Durante la semana del 7 de octubre de 2019, un brillante autobús de carretera blanco que transportaba a unos 43 canadienses japoneses recorrió una vez más las carreteras y calles entre Lethbridge, Raymond, Picture Butte y Taber, unos 77 años después de que aproximadamente 2.250 canadienses japoneses exhaustos y traumatizados llegaran a polvorientos , vagones de ferrocarril en ruinas como parte de la expulsión forzosa de los canadienses japoneses de la costa del Pacífico por parte del gobierno federal en 1942. Este primer recorrido en autobús por la remolacha azucarera fue una colaboración, en la que yo proporcioné parte de la narrativa y el Museo Nacional Nikkei en Burnaby proporcionó información logística e histórica. apoyo. La Asociación Nacional de Canadienses Japoneses también apoyó el proyecto ayudando a financiar un camarógrafo que espera crear un documental sobre la gira.
Los participantes de la gira estaban formados por una amplia gama de edades con orígenes muy diferentes: había algunos que en realidad habían estado entre los que habían sido desarraigados al sur de Alberta en 1942; muchos otros tenían familiares o parientes que habían estado involucrados; y había otros que no tenían ningún vínculo directo con los campos de remolacha azucarera pero que estaban interesados en la historia y su impacto en la cultura canadiense japonesa. Si bien la mayoría de los participantes en la gira vivían ahora en Columbia Británica, nueve participantes procedían de Ontario y el resto de otras partes de Canadá, Japón y Estados Unidos.
Mi motivación para impulsar la realización de esta gira y ayudar a organizarla fue el deseo de garantizar que esta parte importante de la experiencia japonés-canadiense no fuera olvidada. Necesitamos saber que a pesar del racismo rabioso y los temores en Columbia Británica que precipitaron la expulsión forzosa y el terrible dolor y las enormes pérdidas económicas y humanas que generó, no todos fueron malvados y la expulsión obligó tanto a los canadienses japoneses como a aquellos que ya vivían en el sur de Alberta a morir. el momento de descubrirse el uno al otro.
El recorrido comenzó en Calgary con una deliciosa cena de estilo japonés ofrecida por la Asociación de la Comunidad Japonesa de Calgary la noche anterior a la salida del autobús, dando a los participantes la oportunidad de ver el centro de la Comunidad Japonesa de Calgary y conocer a muchos residentes locales. El martes 8 de octubre, el recorrido partió durante una tormenta de nieve a principios de otoño. Se eligió principios de octubre para el recorrido en autobús porque coincidía mejor con la temporada de cosecha de remolacha azucarera, lo que permitió a todos conocer algunas de las condiciones de cosecha que experimentaron quienes trabajaban en los campos de remolacha azucarera. Esa tarde, la gira fue recibida en los jardines japoneses Nikka Yuko en Lethbridge. Después de un almuerzo bento en los jardines, David Tanaka ofreció una reseña histórica del asentamiento japonés en el sur de Alberta, empezando por los primeros trabajadores y mineros de la remolacha azucarera durante la primera década del siglo XX.
El miércoles 9 de octubre, el recorrido fue al Museo y Archivos Galt en Lethbridge y luego viajó a Raymond para realizar un recorrido por el Museo Raymond y una visita al antiguo edificio del Templo Budista establecido en 1929. Raymond y Hardieville, cerca de Lethbridge, fueron donde se habían asentado la mayoría de los 534 canadienses japoneses de antes de la guerra y desempeñaron un papel importante para ayudar a facilitar el camino a los canadienses japoneses expulsados de la costa en 1942. También se visitó el sitio de la antigua fábrica de azúcar Raymond y el cementerio de Raymond. proporcionando amplia evidencia de cuán significativa había sido la presencia canadiense japonesa en el área durante más de un siglo. Esa noche, el Raymond Judo Club fue el anfitrión de la cena de la gira y varios residentes locales, incluidos Robert Takaguchi, Hanae Iwaasa-Robbs y Tim Hironaka, contaron sus propias historias y describieron la actual presencia japonés-canadiense en el sur de Alberta.
El jueves 10 de octubre, el autobús pasó por Hardieville, con Pat Sassa brindando una narración histórica, y luego hasta Picture Butte. Después de visitar el sitio de la antigua fábrica de azúcar Picture Butte, el recorrido vio sus primeras remolachas azucareras mientras las amontonaban después de ser cosechadas. Cerca de Diamond City, el grupo visitó una granja de remolacha azucarera en funcionamiento, anteriormente propiedad de Norris Taguchi, que ahora tiene más de 90 años. En la granja aprendimos cómo se cosechaba la remolacha azucarera en el pasado y nos mostraron los sistemas de recolección totalmente automatizados que se utilizan actualmente. Lo más destacado fue tocar una remolacha azucarera, ver su interior blanco y saborear su dulzura. Luego visitamos la única fábrica de remolacha azucarera en funcionamiento en Canadá, ubicada en Taber y operada por Rogers/Lantic Sugar.
Esa noche, el grupo fue recibido en la fábrica de azúcar para disfrutar de una suntuosa cena con costillas de res de Alberta como parte de un menú especial “Nikkei” preparado por el Taber Heritage Inn. La mayoría de las verduras incluidas en el menú fueron producidas localmente, muchas de ellas por agricultores japoneses canadienses. Los principales propietarios y gerentes de la cadena Heritage Inn son de la familia Kanegawa y durante la cena contaron su historia de cómo pasaron de ser trabajadores de remolacha azucarera a poseer varios negocios, incluida una cadena hotelera con unos 12 hoteles. Pat Shimbashi, un exitoso empresario de patatas, describió el viaje de su familia desde sus experiencias anteriores a la guerra en el sur de Alberta hasta el éxito actual. El viernes 11 de octubre, la gira en autobús concluyó con una visita a la planta de patatas de McCain cerca de Coaldale. Después del almuerzo, algunos de los participantes se quedaron para visitar a familiares y amigos, mientras que el resto regresó a Calgary para tomar sus vuelos.
En cuanto a las reacciones a la gira, June Asano, de Scarborough, cuya madre había sido expulsada de Langley, BC, dijo: “Fue increíble, educativo y muy emotivo. Finalmente pude darme cuenta de lo duro que debió haber sido el trabajo para mi madre”. Makiko Suzuki, cuyos abuelos se encontraban entre las familias de agricultores de Mission, BC que fueron reubicadas en el área, calificó el viaje como “una revelación. Aprendí muchísimo sobre la historia y sobre la remolacha azucarera, fue fascinante”. Ed Hayashi, que tenía cinco años cuando se vio obligado a mudarse a los campos de remolacha azucarera con su familia en 1942, dijo que “el viaje me trajo muchos recuerdos, pero al mismo tiempo aprendí mucho sobre cómo llegamos allí. . Las cosas son muy diferentes hoy en día a como eran entonces”. Max Holt, de Raymond, explicó que “fue una experiencia nueva también para los vecinos, pero ambos aprendieron a respetarse mutuamente”. Tim Hironaka, juez del tribunal provincial de Alberta, cuyos padres y abuelos eran residentes del sur de Alberta antes de la guerra, “es importante que la gente recuerde que había presencia japonesa aquí antes de la guerra, que la guerra se sumó a esa presencia y que hemos progresado y continuamos contribuyendo a la comunidad hoy”.
En mi propio caso, me inspiro en ambos aspectos de la experiencia japonesa-canadiense del sur de Alberta: la familia de mi padre fueron los primeros pioneros, llegaron a trabajar en la remolacha azucarera en 1908 y luego fundaron su propia granja en Raymond. Mi padre también formaba parte de un pequeño grupo de canadienses japoneses que pudieron alistarse en el ejército canadiense antes de Pearl Harbor y participaron en el desembarco de Normandía y en la mayoría de las otras batallas importantes en Europa. La familia de mi madre se vio obligada a abandonar su casa recién terminada en Langley para vivir en una vieja choza de troncos en Hill Spring en 1942. La expulsión forzada fue una injusticia, pero como resultado, mi padre conoció a mi madre y comenzó una nueva experiencia japonesa-canadiense. .
*Una versión de este artículo fue publicada originalmente por The Bulletin: A Journal of Japanese Canadian Comuinity, History + Cuture el 5 de noviembre de 2019.
© 2019 David B. Iwaasa
