Uwajimaya abrió en la Exposición Universal de Seattle, que se celebró de primavera a otoño de 1962, y aunque era una pequeña tienda de poco más de 100 metros cuadrados, fue un éxito y atrajo a muchos clientes. Sin embargo, durante este período, el fundador Fujimatsu Moriguchi, jefe de la familia Moriguchi, falleció a la edad de 64 años. El funeral se celebró en un templo filial de la secta Jodo Shinshu en la ciudad y asistieron aproximadamente 900 personas. Sus restos (¿cenizas?) fueron enterrados en un cementerio al norte de Seattle llamado Wahelli, que tiene muchas tumbas de japoneses-estadounidenses.
Fujimatsu dejó Yawatahama, prefectura de Ehime, vino a los Estados Unidos, inició un negocio y, con la ayuda de su esposa e hijos, puso en marcha la tienda, con la esperanza de regresar a Japón algún día. Sin embargo, cuando su hija mayor, Swako, se casó con un hombre japonés-estadounidense que había regresado a los Estados Unidos en 1958, y los dos tuvieron su primer nieto en 1960, Fujimatsu finalmente decidió enterrar sus huesos en los Estados Unidos. eso.
La muerte de Fujimatsu, dos años después de ver el rostro de su primer nieto, en medio del éxito de la Expo, fue un shock para la familia y, por supuesto, los dejó preguntándose cómo manejarían la tienda después de esto. Planteó el problema a la familia Moriguchi .
En ese momento, el hijo mayor, Kenzo, trabajaba a tiempo completo en la tienda, pero el segundo hijo, Tomio, que trabajaba en la empresa y ayudaba con el negocio familiar durante la Expo, también renunció a su trabajo en Boeing y apoyó a Uwajimaya. Así iba a ser. La Expo atrajo la atención de clientes distintos de los de ascendencia japonesa, y las ventas durante el período representaron alrededor de un tercio de las ventas anuales de la tienda hasta ese momento, lo que le dio a Tomio el potencial para el crecimiento del negocio.
También tenía un fuerte deseo de ayudar a su trabajadora madre. Parece que no se arrepiente mucho de la empresa, ya que dijo: "Aunque estaba en la empresa, no era un puesto muy bueno".
Sin embargo, en ese momento, Tomio no pensó que trabajar en el negocio familiar se convertiría en su carrera de por vida. Estaba confundido cuando dejé mi trabajo y comencé a trabajar en Uwajimaya.
``Cuando trabajaba en una oficina, daba por sentado que me pagarían cada dos semanas, porque al menos podía predecir que lo recibiría. Pero en Uwajimaya, no sabía cuánto ganaría. '' ella dijo.
Poco después de que el hijo mayor, Kenzo, y el segundo, Tomio, apoyando a su madre y con la ayuda de otros hermanos y hermanas, fundaran Uwajimaya tras la muerte de Fujimatsu, se produjo un importante punto de inflexión para la tienda. El dueño de la tienda que alquilaba en Main Street se le acercó y le preguntó si podía transferir la propiedad del edificio.
``El dueño era de ascendencia japonesa y creo que tenía algo que ver con Sugihara. Había perdido a su único hijo cuando era joven y parecía estar planeando jubilarse. Este hombre había sido muy bueno con nosotros hasta entonces. "Decidí comprarlo con el dinero del seguro de su muerte y un préstamo del banco. En aquel momento el negocio iba bien, así que el banco me prestó el dinero", dice Tomio.
Gracias a la generosidad de este japonés americano, pudieron adquirir el edificio que albergaba su tienda a un precio razonable. El área de tienda anterior era de aproximadamente 34 tsubo, pero el espacio total en el primer piso del edificio era seis veces esa cantidad.
Ser propietario de bienes raíces fue de gran importancia para la expansión del negocio en el futuro, pero en este punto, la expansión en escala significó que el negocio enfrentaba desafíos inevitables para continuar con el negocio. Se trata de la incorporación de Uwajimaya.
Contraté a un abogado llamado Rem Tawi, a quien había conocido allí, y cuando empezamos a prepararnos para la constitución, me preguntó: "¿Quién será el presidente?". Entonces Kenzo, el hijo mayor, le dijo a Tomio en privado: "Tú deberías ser el presidente".
Normalmente, en los negocios japoneses es común que el hijo mayor tome las riendas, pero en este caso, Kenzo dijo que él mismo se encargaría de la tienda y que Tomio se quedaría con los asuntos legales. Kenzo también pensó que Tomio tenía más talento para dirigir una empresa. En 1965, Uwajimaya se convirtió en empresa y Tomio Moriguchi se convirtió en su presidente. Este es el nacimiento de la segunda generación.
Al año siguiente, en 1966, ampliaron su negocio creando un nuevo departamento de compras. La compañía también abrió una tienda en el centro comercial Southcenter en Tukwila, a unas 10 millas al sur de Seattle. Después de enterarse del éxito de Uwajimaya en la Expo, un funcionario del centro comercial sugirió que abrieran una tienda allí.
Como querían que Uwajimaya se convirtiera en una cadena de tiendas a nivel nacional, querían que Uwajimaya tuviera la presencia de una tienda local, no solo asiática. Las condiciones para abrir la tienda eran muy buenas, incluido el pago de los costos de renovación, por lo que Uwajimaya decidió "probarlo" y decidió abrir la tienda. La dirección quedó en manos de Toshi, el cuarto hijo.
(Títulos omitidos)
*Parcialmente referenciado desde Densho Digital Archives
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