En marzo de 1956, mis padres Shoji y Toki Fukawa se convirtieron en ciudadanos canadienses. No fue una decisión relámpago, sino una serie de acontecimientos que los hicieron decidir solicitar la ciudadanía. El recuerdo de los acontecimientos que siguieron a la expulsión forzosa de 1942, el internamiento y la agitación emocional asociada con la dispersión de los japoneses a otras partes de Canadá o Japón se estaban desvaneciendo. Desde la expiración de la Ley de Medidas de Guerra y la concesión del derecho de voto a los nikkei en 1949, ahora tenían derecho a votar y eran libres de desplazarse a cualquier lugar.
Al año siguiente llegó por correo un cheque de la Comisión de Aves. Aprobó su reclamo por su granja y posesiones y un acuerdo de $580 después de que se les emitió una deducción de $26 por honorarios legales. Con este cheque y sus escasos ahorros de siete años como trabajadores en huertos de manzanos en Vernon, regresaron al Valle de Fraser e hicieron un pago inicial en una granja en Mt. Lehman. Mis padres empezaron a sentir que Canadá empezaba a aceptarlos como canadienses.
Esto contrastaba enormemente con cómo se había sentido mi padre en 1945, cuando el gobierno canadiense envió una carta a todos los hogares canadienses japoneses en Columbia Británica defendiendo su “política de dispersión”, que era una reformulación diplomática del eslogan electoral provincial del Partido Liberal de Ian Alistair Mackenzie: “¡No a los japoneses desde las Montañas Rocosas hasta los mares!” En esta carta, firmada por TB Pickersgill, el recién nombrado “Comisionado de Colocación Japonesa”, el gobierno federal liberal alentó a los japoneses a cooperar en una “política de dispersión” gubernamental para librar al país del “problema” japonés.
La carta sugería que los japoneses étnicos deberían cooperar en la política del gobierno, ya sea mudándose al este de las Montañas Rocosas o “repatriando” a Japón, una palabra incorrecta porque su política incluía la deportación de ciudadanos canadienses a un Japón derrotado que se vio obligado a aceptarlos bajo el régimen. términos de rendición. La mayoría de los canadienses en Columbia Británica se habían quejado durante mucho tiempo de que los japoneses “trabajaban demasiado duro” y eran demasiado competitivos como agricultores y pescadores. Para muchos blancos, era insoportable que miembros de una raza que consideraban inferior tuvieran más éxito que ellos. La solución racista fue simplemente eliminar a toda la raza, ignorando sutilezas como los derechos de ciudadanía. Parecían incapaces de tolerar una sociedad en la que los blancos no siempre ganaban.
Debe haber sido un momento emotivo para mis padres cuando tuvimos que dejar la costa del Pacífico hacia el interior de Columbia Británica en 1942, pero yo era demasiado joven para darme cuenta de lo que estaba pasando. Sin embargo, en 1945, a los siete años y medio, pude ver su angustia por no saber qué hacer. La hermana y el cuñado de Shoji vivían en Alberta y no tenían que preocuparse por mudarse, pero nos aconsejaron que no tomáramos decisiones apresuradas. Japón y otros países se estaban recuperando de la guerra; debíamos aguantar y no hacer nada de lo que luego pudiéramos arrepentirnos.
El empleador de mi padre estaba satisfecho con su ética de trabajo y confiabilidad. Había una pequeña comunidad de japoneses en la zona, incluidos otros que habían sido desarraigados de la costa para que no estuviéramos aislados y pudiéramos discutir las posibilidades con ellos. Las personas en las que mis padres confiaban más (mi tío, mi tía y mis amigos de Mission, donde mi padre había vivido durante dieciséis años) estaban principalmente en Alberta.
Los periódicos canadienses no fueron consoladores. Las comunidades de todo el país amenazaban con hacer daño a cualquier japonés que se atreviera a poner un pie en sus ciudades. Temían que la llegada de japoneses pudiera alterar los medios de vida de los “verdaderos canadienses” al reducir las tasas salariales y los precios de las cosechas. Al leer acerca de esta animosidad, muchos japoneses decidieron “repatriarse”, pensando que al menos estarían con su familia. Mi padre fue uno de ellos. Se inscribió, pero luego se enteró de la vida mucho más dura que enfrentaban aquellos que habían regresado, más allá de lo peor que podríamos esperar en cualquier lugar de Canadá, en un Japón devastado por la guerra.
Afortunadamente para nosotros, el gobierno canadiense cedió y permitió que se quedaran personas que habían tomado la decisión anterior de irse a Japón. Con el consejo de su hermana y su cuñado, mi padre también cambió de opinión. Sabía que había poco lugar para nosotros en su hogar ancestral. Se preguntó si podría haber oportunidades en el antiguo Imperio japonés, pero se dio cuenta de que era poco probable. Entonces, felizmente, después de mucha preocupación y ansiedad, cambió de opinión y nos quedamos en Canadá.
Anteriormente, en 1944, el Primer Ministro McKenzie King admitió en la Cámara de los Comunes que durante la guerra, no había ni un solo japonés en el país que hubiera sido acusado de cometer un acto desleal. Sin embargo, a pesar de este historial de ciudadanía ejemplar, el gobierno extendió la vigencia de la Ley de Medidas de Guerra por cinco años más.
Después del desarraigo y la interrupción de siete años y medio como familia campesina, mis padres pudieron instalarse en su última casa cerca de su casa antes del desarraigo. Desafortunadamente, la enfermedad de mi madre, posiblemente provocada por el estrés de la guerra, apareció en la década de 1950 y resultó ser una enfermedad misteriosa que desconcertó a los médicos.
Un médico pensó que estaba relacionado con sus encías y le pidió al dentista que le extrajera todos los dientes. Esto no funcionó y fue hospitalizada de vez en cuando por náuseas y más exámenes y si no hubiera sido por el seguro hospitalario que se instituyó en ese momento, mis padres habrían perdido la granja. Resultó que los especialistas de Vancouver, donde era paciente, descubrieron que sus cálculos renales se debían al elevado nivel de calcio en su sangre. Esto fue causado por un tumor en su glándula paratiroidea que no se pudo encontrar en su garganta donde debería haber estado. Su condición resultó en la secreción de calcio de sus huesos a su sangre. Los médicos me dijeron que ella sobrevivió a sus niveles venenosamente altos de calcio en suero más allá de las expectativas normales y que no habían visto a nadie con un nivel tan alto de calcio en la sangre. Murió en 1973, después de décadas de sufrimiento debido al debilitamiento de los huesos.
Como hijo único, durante las largas estancias de mi madre en los hospitales y en la cama en casa, tuve que aprender a cocinar, limpiar y lavar la ropa. Cocinar no fue una dificultad para mí porque me encanta comer y siempre me ha gustado preparar la comida.
Según la experiencia de la generación de mis padres, esa atención médica recurrente podría llevar a la quiebra. Por eso fue una sorpresa escuchar a mi padre decir, en sincero agradecimiento por la medicina socializada adoptada en ese momento, que Canadá era “un buen país”. Ambos murieron antes del acuerdo de reparación en 1988 y no fueron testigos del reconocimiento ni de las disculpas. Fue el seguro hospitalario establecido en 1961 lo que le hizo apreciar una nación que antes le había quitado su primera granja, sus pertenencias y su libertad a causa de su raza, pero que ahora lo trataba como a un igual y brindaba a su familia la atención hospitalaria que necesitábamos. . Se sintió igualmente valorado y esto los convenció a él y a mi madre de naturalizarse como ciudadanos canadienses. En 1963, mis padres regresaron a su lugar de nacimiento por primera vez desde que abandonaron Japón como recién casados en 1935. Viajaron como canadienses y utilizaron pasaportes canadienses.
La experiencia de mis padres me llevó a comprender por qué, mucho más tarde, en 2004, la encuesta de los mejores canadienses de la CBC eligió a Tommy Douglas como el mejor canadiense. Había traído a la nación la seguridad y la comodidad de un sistema de atención médica socializado, un beneficio que uno no olvida, una vez que su familia lo necesita y lo recibe.
En agradecimiento al CCF, como el único partido político canadiense que apoyó la causa de los canadienses japoneses durante nuestros años más difíciles y también el que nos trajo la medicina socializada, mi padre se convirtió en un firme partidario de ese partido. Fueron los liberales y los conservadores quienes utilizaron el hostigamiento japonés como su plataforma principal en Columbia Británica, así que decidí seguir su ejemplo y he sido un voluntario activo para el CCF-NDP desde 1971, cuando mi madre, mi esposa y yo Regresó a BC después de graduarse. Estoy orgulloso de haber sido el colportor de Tommy Douglas cuando se postuló en Nanaimo. También he estado activo con el NDP en Burnaby, donde Tommy había corrido antes de ir a Nanaimo. Durante mi jubilación, me ofrecí como voluntario para el NDP en las elecciones de los tres niveles de gobierno y formé parte de los comités municipales para el NDP cívico.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Images , primavera de 2016, volumen 21, n.° 1.
© 2016 Stan Fukawa
