Los comerciantes japoneses que fueron los primeros en visitar Camboya se concentraron en los barrios japoneses alrededor de Phnom Penh y Pinalu. Se estima que en el siglo XVII vivían en la región unos 1.500 japoneses, en su mayoría comerciantes, cristianos y algunos antiguos samuráis . Algunos llegaron a ocupar cargos bastante importantes como, por ejemplo, guardias o funcionarios reales. Los cristianos fueron ministrados por tres sacerdotes jesuitas japoneses que nacieron en Japón pero fueron educados y ordenados en Macao, considerada la Roma del este de Asia en ese momento. ¹

El templo de Angkor Wat, Camboya.

Fuera de los dos barrios principales, que eran cristianos, hay evidencia de que los japoneses vivían en el complejo budista de Angkor, ahora declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Angkor fue una vez una metrópolis próspera que contenía todos los elementos de una ciudad moderna, como irrigación, edificios religiosos, agricultura y operaciones militares. Durante cuatro siglos fue la capital del Imperio Jemer. Se dice que Kenryo Shimano vivió aquí entre 1632 y 1636 y se le atribuye haber dibujado un mapa muy detallado del templo. Además, en la zona se han encontrado al menos catorce inscripciones japonesas. Una de las inscripciones japonesas más famosas pertenecía a Ukondafu Kazufusa, quien visitó Angkor y celebró allí el Año Nuevo Jemer en el año ^1632.2

Con el aislamiento autoimpuesto de Japón por el shogunato Tokugawa, estas comunidades finalmente se fusionaron con las poblaciones locales. Debido a la falta de recién llegados japoneses y a las muy pocas posibilidades de renovarse, su herencia cultural (lengua, religión, tradiciones) desapareció.

Camboya fue un protectorado de Francia desde 1867 hasta 1953, excepto durante cinco años entre 1941 y 1945 cuando fue ocupada por el Imperio japonés. En 1953, Camboya obtuvo su independencia de Francia y recuperó el control de Angkor Wat. Su importancia para Camboya es evidente porque su imagen está representada en su bandera nacional. Desde que la UNESCO lo designó como sitio del Patrimonio Mundial en 1991, Japón ha proporcionado unos 1.200 millones de dólares en asistencia para la restauración de Angkor y la preservación de artefactos y registros. Sigue siendo el principal país donante de Camboya.

Angkor fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991. Al año siguiente, la zona de Horyu-ji en Japón recibió la misma prestigiosa designación. Ambos revelan poderosos vínculos espirituales entre las personas y su entorno.

El templo de Angkor Wat, construido en el siglo IX, es el más famoso entre los más de cien templos que se encuentran en todo el sitio. Algunos se construyeron originalmente como templos hindúes, mientras que otros se construyeron como templos budistas y otros se reconvirtieron a lo largo de los años dependiendo de las creencias del gobernante. Hoy en día, la mayoría de los templos principales de Angkor albergan al menos algunas estatuas de Buda y son visitados por un flujo constante de monjes y fieles.

En la zona de Horyu-ji de la prefectura de Nara hay cuarenta y ocho monumentos budistas que datan del siglo VII y principios del VIII. Los templos, monasterios y otros edificios asociados son los monumentos budistas más antiguos de Japón y algunos son las estructuras de madera más antiguas del mundo. Fue desde aquí que el budismo floreció y se extendió por todo Japón.

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Nuestra visita a Angkor en 2003 terminó temprano debido a una celebración para conmemorar los 50 años de relaciones diplomáticas entre Japón y Camboya. Además de la celebración oficial, vimos trozos de papel en cables telefónicos y mensajes escritos con rotulador negro por residentes de Siem Reap que decían “Gracias Japón”. También fue aquí donde nos presentaron Ma Po Nasu en un pequeño restaurante japonés, un plato que ahora cocinamos regularmente.

Los bailarines de Apsara esperan para participar en la celebración del 50 aniversario.

Por más impresionantes que sean Angkor Wat y Horyu-ji, no se puede negar el poder de la naturaleza. A diferencia de la mayor parte de Angkor Wat, que ha sido objeto de una restauración en curso, Ta Prohm se ha quedado en paz y la Madre Naturaleza parece estar reclamando la tierra.

Las raíces de los árboles recuperan el templo de Ta Prohm.

Notas:

1. Ribeiro, Madalena, La diáspora japonesa en el siglo VII. Según fuentes jesuitas. CHAM, Nueva Universidad de Lisboa.
Becario de la Fundação Oriente, Boletín de Estudios Portugués-Japoneses, ISSN (Versión Impresa): 0874-8438 Universidade Nova de Lisboa, Portugal.

2. Camboya-travel.com/khmer/post-angkor.htm

© 2014 Masako and Stan Fukawa