Hombre trabajando en el patio,
No había ninguna mujer mirando cerca;
¿El hombre todavía está equivocado?
Siguiendo con la temática del haiku, hoy visitamos una tienda especializada en jardinería en Federal Way. Habiendo comenzado como un negocio Nisei en 1960, el Oriental Garden Center surgió como un tema para que este escriba revisara a través de las clases mensuales de bonsái que han enumerado en la página del calendario. El centro está en Pacific Highway South (Carretera 99), 15 minutos al sur del aeropuerto de SeaTac.
Al reunirme con el actual propietario David Asahara y su esposa, Barbara Mizoguchi-Asahara, tuve una pregunta: ¿Qué tienen ellos que atraiga a los lectores nikkei de Seattle? La pregunta es acertada dada la intensa competencia en el campo por parte de las grandes tiendas. Nos decidimos rápidamente por tres cosas.
En primer lugar, como muchas pequeñas empresas, el Oriental Garden Center ofrece servicios que las grandes tiendas no ofrecen. Su principal objetivo es la reparación de máquinas pequeñas. Hoy en día, hay cada vez menos lugares que reparen cortadoras de césped, desmalezadoras y similares. Se está convirtiendo en un arte perdido.
En segundo lugar, el Sr. Asahara es distribuidor de varias marcas clave de herramientas eléctricas de jardinería. Estos incluyen Husqvarna, Honda, Shindaiwa y Echo.
En tercer lugar, el señor Asahara lleva herramientas de jardinería japonesas. Me mostró una combinación de azada y herramienta para desmalezar y la pequeña y afilada azada que reconocí como una “ nejirigama ”. Conocía este último porque se ha convertido en la herramienta favorita de los geólogos del noroeste para alisar las orillas fangosas de los ríos costeros antes de fotografiar las capas de arena depositadas por el tsunami. Los geólogos conocieron el nejirigama gracias a sus colegas japoneses. Sin embargo, no sabía que había modelos para diestros y zurdos.
Otro atractivo son las tijeras de podar Okatsune, conocidas como “las tijeras de coser” de las tijeras para arbustos. Me pareció divertido que los tiradores opuestos estuvieran pintados de rojo y blanco. Porque el rojo era el color de los Heike y el blanco el de los Genji, como en la gran batalla naval de Dan-no-Ura en 1185 d.C. que decidió quién gobernaría Japón.
Volviendo al presente, aproveché la oportunidad para poner a prueba los conocimientos de reparación del Sr. Asahara sacando de mi sótano dos herbívoros “Husky” muertos con mecanismos de cable de arranque rotos. Me enteré de que Asahara es distribuidor de Husqvarna por Internet antes de mi visita.
Asahara explicó que los hombres (de cierta edad) tendemos a romper la parte delicada porque, por costumbre, tiramos demasiado fuerte de los cables, una práctica que aprendimos de las máquinas más antiguas. Podría encargarme mecanismos más simples y que durarían más que los que yo mismo podría instalar.
Me vendieron. Cuatro días después, recibí una llamada diciendo que mis piezas estaban listas.
Su esposa Bárbara aconseja "hacer las reparaciones más temprano que tarde... En primavera y otoño, David se ahoga..."
Dejando de lado los negocios, Asahara explicó que su padre, Joe, había comenzado a trabajar en el jardín como una manera de “escapar de la granja” que su abuelo Issei dirigía en Sumner. El padre y su cuñado, Kenny Hikogawa, trabajaban juntos como jardineros y se complementaban porque el padre era un tipo que "hacía las cosas y seguía adelante", mientras que el tío Kenny era "un perfeccionista japonés".
La tienda es una consecuencia de la experiencia de los hombres como jardineros. Lo vieron como un medio para proporcionar "un ingreso estable" para mantener a sus familias, según el sitio web de la tienda. Sin embargo, fue interesante escuchar la perspectiva de su hijo David al respecto.
“A papá le fue bastante bien como jardinero. Él y el tío Kenny juntos ganaban 70 dólares la hora en la década de 1960. Cuando más tarde abrieron la tienda, nos moríamos de hambre…”
Hablando en términos más generales, Asahara dijo que, en opinión de su padre, los jardineros nisei hicieron mucho para ayudar a los caucásicos a aceptar a los estadounidenses de origen japonés después de la Segunda Guerra Mundial. Esto se debe a que los jardineros estaban “allí afuera” interactuando diariamente con la población en lugar de trabajar dentro de la comunidad japonesa.
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 22 de abril de 2016.
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