La Asociación de Jardineros de Gardena Valley (GVGA), que alguna vez fue una fuerza influyente en South Bay, se disolverá oficialmente a finales de 2015.
La GVGA cerró el círculo al celebrar su última reunión oficial en noviembre, en el mismo lugar donde había celebrado su primera reunión oficial: el Instituto Cultural Japonés (JCI) de Gardena Valley.
Sin embargo, en el verano de 1955, cuando la GVGA se reunió oficialmente por primera vez con aproximadamente 60 personas, la JCI todavía era conocida como el Centro Comunitario Japonés del Valle de Gardena.
La decisión de disolverse no fue difícil. “Nadie viene a las reuniones”, dijo Bill Toru Nishimura, de 95 años, el único miembro fundador que sigue activo en la GVGA.
La GVGA, en su apogeo a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, contaba con alrededor de 465 miembros remunerados, con estimaciones de hasta un total de 800 partidarios y jardineros remunerados o no remunerados que asistieron a diversas actividades sociales y educativas de la GVGA.
“Hoy en día, sólo tenemos 102 miembros”, dijo George Kamio, presidente de la GVGA durante dos mandatos (1987–88) y actual tesorero.
Además de Nishimura y Kamio, Joe Watari ha sido el tercer asistente habitual a la reunión, aunque Watari es arquitecto de profesión.
"Soy sólo un complemento", bromeó Watari, quien ha apoyado las actividades de GVGA durante casi 35 años. "Mi papá y mi hermano eran jardineros".
EL PRINCIPIO
Aunque el historial de presidentes anteriores de la GVGA incluye a Paul Koga como el primer presidente, Nishimura dijo que Koga solo presidió algunas reuniones de la GVGA antes de convertirse en presidente de la Federación de Jardineros del Sur de California, por lo que considera a Hideo Hiraga, que figura como el segundo presidente de la GVGA, como el verdadero primer presidente de GVGA.
No fue una coincidencia que la GVGA se formara en julio de 1955, el mismo mes y año en que se formó la Liga de Jardineros Japonés-Americanos del Sur de California, que pasó a llamarse Federación de Jardineros del Sur de California un año después, en 1956.
También en 1955, se establecieron otros grupos de jardineros en el sur de California: Asociación de Jardineros de Bay Cities, Asociación de Jardineros de Crown City (anteriormente Asociación de Jardineros del Área de Pasadena), Asociación de Jardineros del Este del Valle de San Gabriel, Asociación de Jardineros de Hollywood, Asociación de Jardineros del Suroeste de Los Ángeles, Asociación de Jardineros de la zona alta de Los Ángeles, Asociación de Jardineros del Condado de Orange, Asociación de Jardineros de Riverside y Asociación de Jardineros Paisajistas del Valle de San Fernando.
El impulso que unió a los jardineros en 1955 fue la introducción del Proyecto de Ley 1671 de la Asamblea de California, también conocido como Proyecto de Ley Maloney, que lleva el nombre del asambleísta patrocinador Thomas Maloney.
Si se aprueba, AB 1671 requeriría que todos los jardineros de mantenimiento tengan una licencia estatal.
Nishimura recordó que Nisei, al igual que él, inicialmente apoyó la AB 1671. “Pensamos que era una buena idea para proteger nuestro negocio, porque había una cláusula anterior que decía que si trabajabas en jardinería antes de que se aprobara el proyecto de ley, automáticamente obtenías una licencia.
“Pero entonces los Issei nos interrogaron. Dijeron: '¿Qué están pensando ustedes? Hay mucha gente que viene a Estados Unidos desde Japón. Cuando vienen aquí, primero tienen que aprender inglés y luego hacer el examen y luego obtener su licencia. ¿Quieres que pasen por toda esa miseria?'”
El debate sobre la AB 1671 se extendió por todo el estado, con la división principalmente por cuestiones lingüísticas, ya que los jardineros issei y kibei se opusieron al proyecto de ley y los nisei más jóvenes lo apoyaron. Pero una campaña educativa encabezada por Issei se ganó a los partidarios del proyecto de ley y la AB 1671 fue rotundamente derrotada.
LA UNION
Los jardineros tuvieron poco tiempo para dormirse en los laureles. En 1956, el Local 399 del Sindicato Internacional de Empleados de Construcción y Servicios, AFL, lanzó una segunda campaña para sindicalizar a los jardineros.
La primera campaña agresiva tuvo lugar en 1949, y los jardineros tuvieron que ceder y unirse al Local 399 después de que éste obtuviera el apoyo del Local 396 de Teamsters, que tenía contratos con una gran mayoría de operadores de eliminación y basura del área de Los Ángeles, que, a su vez, , servicios de transporte controlados. Esto obstaculizaba a los jardineros, que necesitaban deshacerse de sus residuos verdes.
Los jardineros aceptaron unirse al Local 399 bajo ciertas condiciones, pero cuando el sindicato no cumplió con estas estipulaciones, muchos jardineros abandonaron la membresía a mediados de la década de 1950.
Debido a que Nishimura no había comenzado a trabajar en el jardín hasta 1952, se perdió esta primera campaña, pero fue testigo de la segunda campaña agresiva de membresía por parte del Local 399.
“Cada vez que llevábamos nuestra basura al vertedero, ellos (los sindicalistas) se acercaban a nosotros y nos decían que nos uniéramos al sindicato”, recordó Nishimura. “A veces, cuando estás estacionado en la acera, se estacionan muy cerca de ti para que no puedas salir. Fueron realmente agresivos.
“Pero no ganamos nada al unirnos a ese tipo de sindicato. No nos iban a dar ningún cliente nuevo. Sólo querían nuestro dinero, así que nos opusimos a unirnos a ese sindicato”.
Nishimura recordó haber asistido a reuniones de la federación en Little Tokyo, donde se instruyó a los asistentes sobre diversas tácticas sindicales. Recordó haber escuchado una historia en la que un jardinero tuvo que llamar a una grúa porque conductores desconocidos habían estacionado un automóvil delante y detrás de su camión y los conductores no estaban a la vista.
“ Anna koto shiyotta no yo (solían hacer ese tipo de cosas). Para acosarnos”, dijo Nishimura.
Pero la federación recientemente politizada y organizada contraatacó con éxito, obligando al sindicato a retirarse. La federación también se constituyó formalmente, contrató asesoría legal y en 1957 ayudó a asociaciones coordinadoras como GVGA a adoptar un programa de seguro médico, un programa popular hasta el día de hoy.
EXPANSIÓN
A medida que GVGA maduró como organización, se volvió más activa. En mayo de 1960, inició un Programa de Bienestar y Ayuda Mutua, que ofrecía hasta 500 dólares a los miembros que necesitaban asistencia de emergencia. La inscripción era de $15 por año.
En noviembre de 1960, GVGA organizó la cuarta convención anual de jardineros paisajistas de California en el hotel Statler Hilton en el centro de Los Ángeles, a la que asistieron un récord de 1.200 personas de todo el estado.
La GVGA invitó al alcalde de Gardena a la convención, y quedó tan impresionado con la convención que más tarde se acercó a la GVGA para participar en un programa de embellecimiento de la ciudad de Gardena.
Así, en 1961, la GVGA emprendió su primer gran proyecto: la creación del Jardín Japonés Issei, que todavía se puede ver en el lado norte de la calle 162, frente al actual estacionamiento de la División de Servicios Humanos.
Nishimura dijo que un experto diseñó el estanque para que el sonido del agua resonara correctamente, pero el estanque no duró mucho.
"Ese fue nuestro primer gran proyecto", dijo Nishimura. "Las rocas y las plantas todavía están allí, pero tuvimos que destruir el estanque porque los niños hacían monos en el agua".
ESPECTÁCULO CULTURAL
Con el éxito del Jardín Japonés Issei, los miembros de GVGA y la ciudad discutieron la posibilidad de organizar un espectáculo de paisajes.
El espectáculo inaugural de paisajismo en miniatura, rebautizado en 1968 como espectáculo cultural japonés de Gardena Valley, se presentó en diciembre de 1961 en el Centro Comunitario de Gardena Valley, que fue demolido en la década de 1970 para dar paso al estacionamiento de la División de Servicios Humanos.
Según Nishimura, el primer Show de Paisajismo en Miniatura estuvo encabezado por personas como Kay y su esposa Ruby Iizuka, Nick Katsuki y Frank Okada.
Nishimura recordó que el primer espectáculo fue pequeño pero llamó la atención, y pronto muchas organizaciones de la comunidad nikkei salieron a apoyarlo.
“El crédito realmente debería ir a la comunidad”, afirmó Nishimura. “La comunidad realmente se unió y apoyó este evento. Fueron grupos como el bonsái, el shodo, el judo, el kendo, el ikebana y otros los que realmente se unieron y nos ayudaron”.
Después de que el Centro Comunitario de Gardena Valley fuera demolido, el espectáculo cultural patrocinado por GVGA se trasladó al otro lado de la calle, al actual Centro Ken Nakaoka.
Nishimura dijo que Eddie Takemoto encabezó la creación del torii , una puerta tradicional japonesa, que dio la bienvenida a los visitantes al espectáculo cultural.
"Eddie Takemoto tenía mucho talento", dijo Nishimura. “Él diseñó el torii y nosotros ayudamos a construirlo. Puedes desmontarlo porque las piezas eran inserciones. Y solíamos prestar el torii a otros grupos”.
La GVGA patrocinó el último espectáculo cultural en 1996, no por falta de interés, sino por falta de mano de obra, ya que a los jardineros ancianos cada vez les resultaba más difícil realizar el trabajo físico. A Tsuneyoshi “T” Kobayashi y Katsumi Nakamura se les atribuyó el mérito de hacer que el espectáculo cultural fuera un éxito hacia el final de su existencia.
En 1996, cerca de dos docenas de organizaciones comunitarias nikkei locales estaban involucradas, desde chado (ceremonia del té), temari (entrelazado de hilos de colores) y bunka shishu (costura), hasta kendo, judo y naginata .
Nishimura recordó un espectáculo en el que un koi saltó de la piscina de exhibición de koi y casi muere.
Desde su creación en 1961, la GVGA también donó parte de sus ingresos netos al Fondo de Embellecimiento de la Ciudad de Gardena. En 1996, GVGA había donado aproximadamente 45.000 dólares del espectáculo cultural al fondo.
Con este fondo, la ciudad compró y plantó árboles en el área del Centro Cívico; instaló un letrero en el antiguo centro comunitario; compró y colocó carteles de “Bienvenido Gardena” en toda la ciudad; y compró y plantó 25 árboles en la sección noreste de Rowley Park.
Además, se utilizaron $5,400 del fondo para ayudar a sufragar los costos de paisajismo de un nuevo complejo del Ayuntamiento, el Nakaoka Memorial Center y el Rush Memorial Gymnasium durante la década de 1970.
BIBLIOTECA
En octubre de 1964, la GVGA construyó el Jardín Japonés en el patio interior de la Biblioteca Pública del Condado de Los Ángeles, sucursal Gardena, también conocida como Biblioteca Mayme Dear.
“El supervisor (del condado) de Los Ángeles, Kenny Hahn, se acercó a nosotros para proponernos hacer un jardín”, recordó Nishimura. "Kenny Hahn era el representante del condado de nuestra área".
La GVGA donó cerca de 2700 horas de voluntariado y atrajo la atención mundial sobre la ciudad de Gardena después de que la Sociedad de Arquitectos Americanos Registrados le concediera al jardín la Cinta Azul de Excelencia en Diseño.
"Recuerdo que algunos de los miembros de la GVGA volaron a Washington, DC para recibir personalmente el premio de manos de (la Primera Dama) Nancy Reagan", dijo Nishimura.
El jardín fue diseñado por Takuma Tono, un profesor de arquitectura paisajista de renombre internacional en la Universidad de Agricultura de Tokio. Yoshio Konagi de Ichikawa, ciudad hermana de Gardena, donó un toro o linterna de piedra, que había pertenecido a su familia durante 150 años.
En el banquete de instalación de enero de 1969, Hahn honró a la GVGA con la presentación de las banderas del condado de Los Ángeles y de Estados Unidos. La esposa del asambleísta Larry Townsend presentó una bandera de California a GVGA en nombre del asambleísta.
Otro gran partidario de la GVGA fue el senador de California Ralph C. Dills.
COMPRA DE EDIFICIO
Durante los primeros años, la GVGA continuó reuniéndose en el Centro Comunitario Japonés de Gardena Valley, que fue reestructurado como Escuela de Idioma Japonés de Gardena Valley en 1967 y un año después, como Instituto Cultural Japonés.
La historia de la propiedad de la JCI es compleja y, para los fines de este artículo, se simplificará diciendo que implicó que Moneta Gakuen, Gardena Gakuen y Compton Gakuen se unieran después de la Segunda Guerra Mundial para ofrecer clases de idioma japonés y una comunidad. espacio para reuniones en el sitio actual de la JCI.
Nishimura recordó que cuando los veteranos Nisei quisieron construir el actual Salón de Veteranos en el sitio de la JCI, “tenían suficiente dinero para el edificio pero no suficiente para comprar la propiedad, por lo que se acercaron a todas las grandes organizaciones reunidas en el centro para pedir permiso para utilizar la tierra”.
“Ken Nakaoka vino a nuestra reunión de la GVGA y nos pidió permiso porque esa tierra era propiedad de la comunidad (Nikkei)”, recordó Nishimura. “Propusieron que si podían construir su propia estructura en este terreno comunitario, cambiarían la propiedad del edificio a JCI después de 20 años”.
Pero a finales de la década de 1960, GVGA estimaba que había cerca de 800 miembros remunerados y no remunerados, por lo que tomaron la decisión de comprar su propio edificio en Western Avenue en 1969. El edificio fue donado a Keiro a finales de la década de 2000 y, poco después, lo vendió Keiro.
CSUDH
En 1978, el Dr. Donald Hata, entonces profesor de historia en CSU Dominguez Hills, se acercó a GVGA para construir un jardín japonés en el campus para simbolizar el valor que los jardineros nikkei otorgaban a la educación superior. Hata se había dado cuenta de las contribuciones de los jardineros cuando se desempeñaba como concejal de la ciudad de Gardena.
Hata recordó que los jardineros renunciaron a sus domingos, su único día libre, durante ocho meses para crear el Shinwa-En o Jardín de la Amistad, diseñado por el arquitecto paisajista Haruo Yamashiro.
Hata, junto con su difunta esposa, Nadine Ishitani Hata, también salían los domingos para apoyar a los jardineros.
Cuando los jardineros hicieron un viaje especial justo al norte de Oxnard para traer rocas para el jardín, llegaron los Hata.
“Don nos ayudó a transportar las piedras y Nadine era la cámara”, recuerda Nishimura. “Nadine realmente documentó todo lo que hicimos ese día. Fue un gran problema porque cargamos esas rocas con una carretilla elevadora”.
Además de la GVGA, otros voluntarios incluyeron los capítulos de la Costa del Pacífico y Los Ángeles de la Asociación de Contratistas de Paisajismo de California (CLCA) y el Capítulo Centinela de la Asociación de Viveristas de California.
En 2009, CSU Dominguez Hills celebró una ceremonia de nueva dedicación después de que voluntarios del Capítulo de la Costa del Pacífico de la CLCA restauraran el jardín.
Durante la restauración de la casa de té, el arquitecto Watari añadió una plataforma de espectáculos donde se podían realizar programas.
OTROS PROYECTOS
En 1961, la GVGA inició un programa de banco de sangre para sus miembros, a través del cual se donaron más de 100 galones de sangre a lo largo de los años antes de que se suspendiera a mediados de la década de 1990.
En abril de 1964, la GVGA comenzó a publicar Gardeners' Association Press o GA Press, una publicación bilingüe de 16 páginas, pero en la década de 1990 se había reducido a dos páginas en japonés y dos páginas en inglés.
Extraoficialmente, la GVGA también ajardinó dos acres y medio del Torrance Memorial Hospital.
"Este no fue un proyecto oficial de GVGA", dijo Nishimura. “Esto fue más como Amigos de Torrance, donde los miembros, paisajistas y viveristas de GVGA donaron plantas y su tiempo. Fue un trabajo rápido, de un día.
“El jardín ya no existe. Quedó destruido cuando el hospital hizo una ampliación”.
En abril de 1976, la GVGA diseñó el jardín de la JCI.
Durante la década de 1970, la GVGA continuó siendo políticamente activa y solicitó con éxito que se redujeran las tarifas de las licencias comerciales en las ciudades de Gardena y Carson.
También impartieron clases sobre control de plagas para ayudar a los miembros a aprobar el examen para obtener la Licencia estatal de operadores de control de plagas agrícolas.
Más tarde, cuando la ciudad de Los Ángeles libró una batalla de casi una década para aprobar un proyecto de ley que prohibiera los sopladores de hojas, los miembros de la GVGA apoyaron a la federación para oponerse exitosamente al proyecto de ley.
Cuando se celebraron los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles, los voluntarios de GVGA remodelaron la biblioteca del condado en Carson, cerca del Velódromo (más tarde reemplazado o rebautizado como Home Depot Center, StubHub Center y VELO Sports Center), donde se llevaron a cabo eventos olímpicos de ciclismo. .
En 1991, la GVGA volvió a diseñar el jardín Shibusa en la escuela secundaria Peary, pero ese jardín también ha caído en el abandono.
"Ese jardín ya no existe porque nadie lo cuidó, pero creo que todavía quedan restos del torii , tal vez los dos postes", dijo Nishimura.
A finales de la década de 1990, la GVGA diseñó el jardín del YMCA de la familia Gardena-Carson, lo que llevó seis meses.
“Teníamos un área enorme para ajardinar, pero ahora la mayor parte es un estacionamiento”, dijo Nishimura. "Pero en ese momento, todos recibimos una placa de la YMCA".
Durante muchos años, los voluntarios de GVGA también brindaron mantenimiento regular del paisaje a las instalaciones de South Bay Keiro y a la Iglesia Budista Gardena.
Hoy en día, todavía se pueden ver las contribuciones de GVGA en South Bay, pero los intereses de desarrollo continúan pavimentando los espacios verdes y los cambios demográficos de Gardena han llevado a que haya menos personas con conocimientos sobre el mantenimiento de un jardín japonés. Queda por ver si los jardines supervivientes iniciados por GVGA sobrevivirán a los últimos jardineros nikkei.
(Fuentes: Entrevista con George Kamio, Bill Nishimura, Joe Watari; programas/folletos anteriores de GVGA; libro del programa del 100.º aniversario de GVJCI; “GreenMakers: Japanese American Gardeners in Southern California”, editado por Naomi Hirahara)
*Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 5 de enero de 2016.
© 2016 Martha Nakagawa / The Rafu Shimpo
