Até recentemente, a história dos nipo-americanos era documentada quase inteiramente observando os anos da Segunda Guerra Mundial. Quer fossem vistos como vítimas de remoção forçada e internamento ou como heróis enquanto serviam nas forças armadas, prevaleceram certos estereótipos do grupo: estoicismo, insularidade, consciência de grupo e “gaman” traduzido como perseverança ou tolerância. Mas permaneceu uma história negligenciada que poderia expandir essa narrativa.
O último livro de Greg Robinson, The Unknown Great , escrito com Jonathan Van Harmelen, explora novos tópicos e temas na história nipo-americana, traçando o perfil de indivíduos excepcionais. Suas áreas de pesquisa incluem as relações entre nipo-americanos e afro-americanos, o ativismo dentro da comunidade LGBTQ, as atitudes sobre o racismo e o romance refletidas na literatura e as contribuições dos Nikkei para as artes e a cultura nos EUA e no exterior. Aqui encontramos músicos, escritores, filantropos, ativistas e rebeldes desde o final do século XIX até ao presente.
Greg é professor de história na l'Université du Québec, em Montreal, Canadá, e escreve uma coluna histórica regular, “O Grande Desconhecido e o Grande Desconhecido”, para o Nichi Bei News , um jornal de São Francisco, bem como para o Discover. Nikkeis . Várias dessas colunas estão incluídas em The Unknown Great. Ele inicialmente se interessou pela história nipo-americana enquanto pesquisava os escritos de Franklin Delano Roosevelt e seu papel de liderança na emissão da Ordem Executiva 9066 e além.
Os livros premiados de Greg, Por Ordem do Presidente: FDR e o Internamento de Nipo-Americanos e Uma Tragédia da Democracia: Confinamento Japonês na América do Norte, fizeram contribuições importantes para a história do tempo de guerra. Suas publicações subsequentes, After Camp, The Unsung Great e agora The Unknown Great , abriram as portas para o exame de novos temas na história nipo-americana.
Jonathan é doutorando na UC Santa Cruz, especializado em encarceramento nipo-americano. Ele cresceu perto de Guadalupe, naquela que já foi uma das maiores comunidades nipo-americanas da Califórnia. Um estágio no Museu Nacional de História Americana o levou a entrevistar Tetsuo e Betty Furukawa em Santa Maria. Aprender sobre suas experiências no Gila River War Relocation Center mudou o curso de sua pesquisa acadêmica.
Desde 2019, ele escreveu vários artigos sobre a história nipo-americana para a TIME, o Chicago Tribune e a Los Angeles Review of Books . Ele contribui regularmente para vários jornais asiático-americanos, incluindo o Rafu Shimpo, o International Examiner e o Pacific Citizen.
Através do interesse comum em tópicos abrangentes relacionados à história nipo-americana, Greg e Jonathan tornaram-se colaboradores. Eles concordaram em ser entrevistados por e-mail que segue:
* * * * *
Para Greg – Como seu foco na história do JA evoluiu desde a publicação de seu primeiro livro, By Order of the President ?
Greg: Já se passaram mais de 20 anos desde que publiquei By Order . Embora By Order continue sendo o trabalho pelo qual sou mais conhecido, e tenho orgulho dele, meu foco se expandiu para além das questões que abordava sobre a política governamental na era da guerra, para descobrir a longa história dos japoneses na América e as carreiras dos fascinantes, mas desconhecidos, artistas, escritores, ativistas e outros que ajudaram a formar a comunidade.
Espero que todas essas histórias que coletei e relatei em The Unknown Great , juntamente com muitas outras, possam ser consideradas como representando coletivamente uma contra-história dos nipo-americanos, que desafia as ideias convencionais sobre o grupo.
Para Jonathan – Seus interesses mudaram durante seu programa de doutorado?
Jonathan: É uma pergunta interessante. Na verdade, comecei a escrever para o Descubra Nikkei em 2019, na época em que comecei meu doutorado, e assim posso acompanhar como meus gostos evoluíram desde então. Embora meu interesse geral pela história nipo-americana tenha permanecido consistente, minha abordagem para escrever essa história mudou.
Desde que comecei a escrever para o Descubra Nikkei, fiquei mais interessado em redação jornalística para me comunicar com um público maior fora da academia. Mais recentemente, tento manter o foco na minha dissertação sobre o Congresso e o encarceramento de nipo-americanos e, ocasionalmente, escrevo um artigo que decorre diretamente desse projeto.
Mas Greg e eu sempre encontramos algo novo e interessante para escrever em muitas áreas diferentes, seja relacionado à literatura, às artes, à música ou aos direitos civis.
Para ambos – o trabalho conjunto afetou suas áreas de concentração?
Jônatas: Com certeza! Desde que comecei a colaborar com Greg, acho que meus interesses de pesquisa se sobrepõem cada vez mais aos dele. Ainda mais, como você pode ver em nosso livro, trabalhar com Greg moldou meu interesse em contar história por meio de biografias. Para nós dois, os estudos biográficos oferecem a oportunidade de compreender a vida e as experiências de um indivíduo em toda a sua complexidade. Existem algumas limitações quanto ao que podemos escrever – afinal, muitas coisas na vida das pessoas permanecem privadas e inacessíveis – mas mergulhar nos documentos ajuda-nos a esboçar a vida de um sujeito e a compreender o que o tornou tão fascinante ou influente.
Por exemplo, encontramos a história de Kinjiro Matsudaira, um jovem hapa do início do século XX, filho de um engenheiro imigrante do Japão Tokugawa. Ele fugiu de casa a certa altura e se tornou artista de circo, e mais tarde tornou-se provavelmente o primeiro funcionário asiático-americano eleito nos Estados Unidos quando foi eleito prefeito de Edmonston, Maryland, na década de 1920.
Greg: Trabalhar com Jonathan definitivamente moldou minha pesquisa em determinadas áreas. Por exemplo, a experiência de Jonathan como percussionista e seu conhecimento em música clássica aguçaram meu apetite para escrever artigos com ele sobre músicos nipo-americanos e produção musical, especialmente nos campos da WRA.
Os seus artigos sobre a história dos Maryknoll, os missionários católicos que patrocinaram escolas e igrejas nas comunidades japonesas pré-guerra, não só alimentaram o meu próprio interesse por Maryknoll, mas também informaram os meus estudos mais amplos sobre a história dos encontros entre nipo-americanos e a Igreja Católica.
A remoção em massa e o confinamento de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial lançaram uma onda de activismo que reconhecia as lutas partilhadas dos negros americanos e dos nipo-americanos, mas isso não foi o início das interacções entre os dois grupos. Os exemplos de estudantes nikkeis que frequentavam faculdades historicamente negras antes da guerra parecem um fenómeno pouco conhecido. Foi difícil encontrar fontes de interações entre nikkeis e negros americanos ou outros grupos minoritários antes da Segunda Guerra Mundial?
Greg: A resposta é que é complicado. Por um lado, nos anos anteriores à Segunda Guerra Mundial, a maioria dos nipo-americanos vivia no Havaí ou em áreas rurais ao longo da costa do Pacífico, onde os afro-americanos eram raros – embora isseis e nisseis trabalhassem com trabalhadores agrícolas de ascendência filipina e hispânica – e não foi fácil encontrar informações sobre quaisquer interações. No entanto, os nipo-americanos em lugares como Nova York e Los Angeles tiveram interações com outras minorias. Estes foram registrados na mídia nipo-americana e, em menor grau, em outras fontes.
Fiquei encantado ao descobrir como os negros eram fundamentais para os Nikkei naquela época, tanto como indivíduos reais quanto como presença na sociedade. Algo que não está no livro é a história da época, em 1913, quando o célebre educador Booker T. Washington visitou Seattle. Ele foi festejado pela Isseicommunity local, que arrecadou dinheiro para financiar uma bolsa de estudos no Instituto Tuskegee – uma história que espero incluir num volume futuro.
Jonathan: Grande parte do nosso trabalho é, em certo sentido, arqueologia. Às vezes, passamos horas examinando documentos para encontrar qualquer evidência – mesmo que seja apenas uma menção casual – de conexões entre os nikkeis e outros grupos. Em alguns casos, temos de tirar conclusões com base em quaisquer provas fragmentárias que tenhamos e especular sobre o resto.
Sempre ficamos encantados em encontrar menções a nipo-americanos em jornais afro-americanos como o Chicago Defender , o Pittsburgh Courier e o New York Amsterdam New s. Por exemplo, quando fizemos a nossa pesquisa sobre as cantoras nisseis Mariko Mukai Ando e Ruby Yoshino Schaar, descobrimos que ambas actuaram ao lado de músicos afro-americanos e foram mencionadas na imprensa afro-americana.
Quando temos muita sorte, encontramos histórias ricas que vão além das nossas expectativas. Em alguns casos, nossa pesquisa nos levou a direções inesperadas. Veja nosso estudo sobre Carlos Bulosan e suas conexões com os nipo-americanos, que não está neste livro. Quando li o trabalho seminal de Bulosan , America Is In The Heart, fiquei intrigado com suas várias menções aos nipo-americanos durante suas viagens pela Califórnia. Greg também já havia feito pesquisas sobre Bulosan que nunca havia usado e, a partir daí, navegamos em vários arquivos e bancos de dados online para montar um estudo completo sobre seu relacionamento com a comunidade nipo-americana.
Muitas questões contemporâneas – direitos das mulheres, racismo contra e dentro de grupos minoritários, incluindo a comunidade LGBTQ, discriminação institucional – são abordadas nestes perfis. Examinando a literatura, Brian Niiya argumenta que os conflitos raciais são por vezes revelados de forma mais completa na ficção – ou na “escrita comunitária” – do que na escrita da história. Esta é outra área de estudo aparentemente pouco examinada, especialmente peças escritas antes da Segunda Guerra Mundial. O que você acha dos preconceitos subjacentes dos escritores nikkeis e você vê uma diferença nas atitudes antes e depois da guerra?
Greg: O que Brian e eu dissemos (parafraseando o historiador Arthur M. Schlesinger Jr.) é que as ideias e atitudes raciais em relação às minorias estão frequentemente ausentes do “consciente” (narrativa histórica) de um grupo, mas são difundidas em seu “inconsciente” (literatura e arte). É notavelmente difícil desvendar os preconceitos raciais das gerações passadas, e o que está subjacente a eles, mas os registos sugerem fortemente que tanto no período pré-guerra como no pós-guerra, os jovens nisseis variaram amplamente nas suas atitudes em relação aos afro-americanos, passando da simpatia e indignação ao preconceito —e multiplica a admiração por indivíduos notáveis como Paul Robeson ou James Weldon Johnson—ao desdém ou ao ódio.
Os nipo-americanos podem ter tido um contacto mais próximo com as comunidades negras depois da guerra, quando mais nikkeis se relacionaram com vizinhos ou amigos negros, mas a familiaridade também por vezes gerou desprezo de ambos os lados.
Jonathan: A literatura é um ótimo meio para aprofundar temas difíceis porque permite ao escritor a oportunidade de abordar temas delicados de uma forma mais indireta. As peças literárias oferecem uma janela para o que Greg chama de atitudes “inconscientes”. No caso das opiniões Nikkei sobre outros grupos, embora seja difícil sintetizar as atitudes gerais de toda uma comunidade – especialmente uma tão diversa como a comunidade nipo-americana – é claro que os jovens Nisseis, tal como os membros de outros grupos étnicos, enfrentaram grandes dificuldades. pressão para adotar estereótipos predominantes de outros grupos como forma de se conformar à sociedade branca americana.
Peças literárias de escritores como Kenny Murase ou Mary Oyama fornecem uma janela útil para as percepções populares. Os leitores de hoje não só têm uma ideia das atitudes gerais da época, mas também da tensão de ter de aceitar tais pontos de vista.
The Unknown Great acrescenta ao registro das colaborações e conflitos da comunidade Nikkei com a comunidade afro-americana. Também examina religião, música. literatura, jornalismo e inova na sexualidade. Num capítulo dedicado à história queer dos nipo-americanos, o senhor observa que “ainda não foram descobertas todas as contribuições dos casais mistos e dos seus filhos”. Você teve que deixar histórias na “sala de edição” que sugerissem novas áreas para explorar? Qual é o próximo?
Greg: Os retratos convencionais de nipo-americanos partem da falsa premissa de que, pelo menos até tempos recentes, os casais mistos eram estigmatizados e os seus descendentes raros. Na verdade, uma grande fração dos homens isseis do pré-guerra, especialmente fora da Costa Oeste, tinha parceiros não japoneses, e os seus filhos mestiços incluíam muitos dos primeiros escritores e artistas da comunidade.
O que é interessante em The Unknown Great é que ele apresenta retratos de nisseis mestiços que conseguiram conquistar seu lugar na cultura dominante. Como Jonathan mencionou, há Kinjiro Matsudaira, que foi eleito prefeito de uma cidade em Maryland em 1927. Houve os artistas Marion Saki e Ruth Sato, que conseguiram ganhar papéis em shows da Broadway nas décadas de 1920 e 1930, muito antes da “corrida”. fundição às cegas” era uma coisa.
No período 2019-2022, durante o qual quase todas as peças de The Unknown Great foram produzidas pela primeira vez, publiquei pelo menos 100 artigos, sozinho ou em conjunto com Jonathan. Por razões de espaço e foco, uma grande porcentagem deles teve que ser deixada de fora do livro final, incluindo categorias inteiras, como artistas visuais e atores de cinema nipo-americanos. Também omiti algumas homenagens a pessoas importantes da minha vida, como o historiador Roger Daniels. Mas acho que isso representa uma boa seleção de colunas dignas de nota.
Jonathan: Ainda há muito a ser feito; nosso trabalho é apenas a ponta do iceberg. Na verdade, estamos trabalhando juntos em um livro sobre a intersecção da história LGBT+ e da história nipo-americana. Além de expandir nossa pesquisa existente sobre indivíduos LGBT+ fascinantes na história nipo-americana, nosso projeto examina como os nipo-americanos moldaram a história da sexualidade por meio da cultura e da política.
Por exemplo, o ensaio de Greg em The Unknown Great sobre Randy Kikukawa e a luta para acabar com a segregação dos bares gays em São Francisco na década de 1980 faz parte de um estudo mais amplo sobre o ativismo gay asiático em São Francisco. Também estamos trabalhando junto com nosso amigo em comum, Matthieu Langlois, em um projeto de livro mais longo sobre os nipo-americanos e a Igreja Católica. Também pretendo produzir um livro com minhas próprias colunas para o Descubra Nikkei em algum momento – assim que minha dissertação estiver concluída!
* * * * *
Greg é um estudioso generoso, descobrindo tópicos que merecem um exame mais aprofundado e, como expressou após a publicação de After Camp , está “apenas esperando que outras pessoas venham testar minhas ideias e se envolverem comigo”. Tanto ele quanto Jonathan estão apontando o caminho para novos caminhos de pesquisa que refletirão mais plenamente a experiência Nikkei.
Leia mais sobre como Greg Robinson e Jonathan van Harmelen se interessaram pela história nipo-americana aqui e aqui.
© 2024 Esther Newman
