Com a publicação do livro de memórias ativista , Warren T. Furutani provou que pode exercer o poder da caneta, com a mesma facilidade com que pode persuadir você com seu dom da palavra.

Os leitores podem acompanhar a evolução de Furutani, de um jovem idealista de olhos arregalados a um político experiente, que percebe que precisa se comprometer se quiser fazer alguma coisa.

Ao longo do caminho, Furutani oferece conselhos sábios, especialmente a activistas comunitários que pensam em efectuar mudanças a partir de dentro do sistema e não como alguém de fora a fazer exigências. Suas percepções sobre o que aprendeu com seus fracassos e como tirar vantagem das vitórias são inestimáveis.

Furutani fez história na década de 1980, quando se tornou o primeiro asiático-pacífico-americano eleito para o Conselho de Educação do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles e depois atuou como presidente do conselho. A partir daí, atuou no Conselho Distrital do Los Angeles Community College como curador e mais tarde como presidente, depois passou para a Assembleia do Estado da Califórnia (2008 a 2012).

Mas antes de Furutani trabalhar para o establishment, ele era um ativista popular, organizando-se de fora. Ele fez parte da onda de americanos da Ásia-Pacífico que atingiram a maioridade durante as turbulentas décadas de 1960 e 1970, quando os afro-americanos lutavam pelos direitos civis e os jovens de todo o país protestavam contra o envolvimento dos Estados Unidos no Vietname.

Furutani se formou na Gardena High em 1965 e depois seguiu para o norte da Califórnia, para o College of San Mateo, onde encontrou sua “voz”, sua vocação e conheceu sua primeira esposa, Rhoda Woo. No San Mateo College, ele também foi preso por participar de um motim.

O envolvimento de Furutani na confusão no campus de dezembro de 1968, que precedeu as maiores e mais conhecidas greves estudantis do Terceiro Mundo na Universidade Estadual de São Francisco e na UC Berkeley, trouxe-lhe notoriedade. Ele seria convidado como orador em uma série de manifestações de protesto, inclusive na SF State.

Furutani finalmente retornou ao sul da Califórnia e se envolveu em uma ampla variedade de atividades comunitárias, desde escrever para o jornal Gidra e apoiar a Irmandade Amarela até trabalhar para a Liga de Cidadãos Nipo-Americanos (JACL).

Parte do trabalho JACL de Furutani envolveu reuniões com agricultores nipo-americanos durante o auge do movimento dos Trabalhadores Agrícolas Unidos. Seria uma experiência humilhante e educativa para Furutani.

Como membro da equipe do JACL, Furutani também se reuniu com líderes nikkeis na cidade de Nova York. Foi aqui que conheceu sua futura segunda esposa, Lisa Abe, e sua futura sogra, Aiko Herzig Yoshinaga.

Depois que os Trabalhadores Agrícolas Unidos marcharam de Delano a Sacramento e a comunidade afro-americana realizou sua marcha em Washington, Furutani e Victor Shibata buscaram uma questão em torno da qual os americanos da Ásia-Pacífico pudessem se unir. Este foi o início da primeira peregrinação organizada em grupo ao campo da Autoridade de Relocação de Guerra de Manzanar. Os dois descobririam mais tarde que o Rev. Sentoku Mayeda e o Rev. Shoichi Henry Wakahiro faziam peregrinações anuais a Manzanar para orar pelos mortos desde o fechamento daquele acampamento.

Um ano depois, em 1970, Furutani co-fundou o Comitê Manzanar com a ex-presidiária de Manzanar, Sue Kunitomi Embrey. Cinco décadas depois, o Comité Manzanar continua a levar a cabo a sua missão.

Não é de surpreender que o movimento de solidariedade entre pessoas de cor tenha chamado a atenção do governo dos EUA, que começou a infiltrar organizações comunitárias com agentes provocadores, causando divisões e lutas internas entre os grupos. Furutani então concentraria suas energias no trabalho dentro do sistema e decidiu concorrer a um cargo eletivo.

Mas qualquer que seja o lugar que Furutani ocupou, ele nunca perdeu de vista a importância de patrocinar e aprovar legislação relacionada com a educação. Dentro da comunidade Nikkei, Furutani é mais conhecido por pressionar o LAUSD a conceder diplomas de ensino médio aos nisseis que não puderam participar de suas cerimônias de formatura devido ao seu encarceramento inconstitucional durante a Segunda Guerra Mundial. Isso incluía sua sogra, Herzig Yoshinaga.

Mais tarde, na Assembleia do Estado, Furutani patrocinou o Projeto de Lei 37 da Assembleia, que concedeu diplomas universitários honorários aos nisseis merecedores, e o AB 1775, que estabeleceu 30 de janeiro como o Dia das Liberdades Civis de Fred Korematsu e da Constituição na Califórnia.

O livro de memórias, no geral, é uma boa leitura e bem escrito, mas poderia ter precisado de uma última edição de texto. Um dos erros de digitação mais engraçados é quando Furutani discute os ingredientes que podem entrar no menudo. Ele observa que “você pode temperar com orégano mexicano, coentro picado, união em cubos…” União em cubos? Deve ser um deslize freudiano.

E como outros japoneses nascidos nos Estados Unidos, cujo conhecimento da língua japonesa é limitado ou inexistente, o livro de memórias contém palavras japonesas com erros ortográficos foneticamente. É melhor que um nativo japonês dê uma olhada nisso.

E embora Furutani faça uma comovente homenagem a seus filhos e esposa no último segmento de suas memórias, os leitores podem ficar confusos no meio do livro, quando Furutani escreve no início que ele e Rhoda Woo tiveram um divórcio amigável, então ele provoca os leitores sobre conhecendo Lisa Abe e alguns capítulos depois, Furutani e Abe já têm dois filhos. - Espere? O que? Quando Furutani e Abe se casaram?

Outro ponto é como Furutani lidou com o assassinato ocorrido na Convenção Nacional JACL de 1970, em Chicago. Ele escreve brevemente sobre o incidente, observando que “o impulso para a mudança foi abruptamente interrompido” devido ao assassinato.

A maioria dos leitores provavelmente desejará saber se o assassino já foi pego (não); quem foi a vítima (Evelyn Okubo); e a sobrevivente (Ranko Carol Yamada). Yamada desempenharia um papel importante no caso Chol Soo Lee, mas não é mencionado no pequeno segmento de Furutani sobre o movimento Free Chol Soo Lee.

Além disso, como Furutani interagiu com tantas pessoas históricas (ou seja, Jack e Aiko Herzig, Mary Nakahara (também conhecida como Yuri Kochiyama), Tak e Kaz Iijima, Mervyn Dymally, para citar alguns), o livro poderia ter considerado a inclusão de um adendo com um breve biografia sobre esses ativistas da era anterior, cujos nomes podem não ser tão familiares para a geração mais jovem.

É importante notar que Furutani publicou o livro de memórias no estilo Furutani - ele não passou por uma editora estabelecida. Ele o publicou por conta própria e o livro pode ser adquirido por US$ 21 em www.ac-tiv-ist.com .

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Nota do editor do Rafu Shimpo : Este artigo é a submissão final de Martha Nakagawa, que faleceu em 28 de julho aos 56 anos. Ela foi membro da equipe do Rafu Shimpo na década de 1990 e continuou a contribuir com artigos de notícias e opinião pedaços depois disso. Ela será lembrada como uma defensora declarada da comunidade nipo-americana, especialmente daquelas cujas histórias não eram amplamente conhecidas.

*Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 6 de agosto de 2023.

© 2023 Martha Nakagawa