Foi necessária uma estudiosa engajada como Diane C. Fujino para contar a história da vida de dois irmãos extraordinários – o poeta Mitsuye Yamada e o reverendo S. Michael Yasutake – com um mergulho profundo nas turbulentas águas nisseis. O trabalho anterior de Fujino incluiu livros sobre nipo-americanos audaciosos, como o ativista dos direitos civis Yuri Kochiyama e o proeminente membro dos Panteras Negras, Richard Aoki. Sempre conseguindo lançar uma nova luz sobre a história nipo-americana, o último livro de Fujino, Nisei Radicals: The Feminist Poetics and Transformative Ministry of Mitsuye Yamada e Michael Yasutake , mais uma vez desafia a percepção tradicional dos Nisei como assimilacionistas submissos que se tornaram parte do chamado “minoria modelo” após uma guerra que os jogou em campos de concentração. Desta vez, Fujino conseguiu encontrar dois indivíduos únicos da mesma família que demonstraram esta rebeldia nissei de formas separadas, mas igualmente vigorosas.
Fujino passa os primeiros capítulos explorando os eventos tumultuados das primeiras vidas familiares de ambos os irmãos, na tentativa de determinar como suas respectivas experiências enquadraram suas jornadas em direção ao ativismo. Os temas da separação, da luta e dos valores convencionais dominaram as suas infâncias, o que poderia ajudar a explicar a rejeição ao longo da vida de ambos os irmãos à política racista e sexista em reacção às lutas que enfrentaram. Sobrevivendo a três anos de encarceramento sem o pai, Kaichiro (Jack) Yasutake, que estava preso em dois campos do Departamento de Justiça, eles conseguiram perseverar com a mãe, Hideko, e dois outros irmãos, Tosh e Joe, no campo de Minidoka, em Idaho. Os anos de prisão, juntamente com a insistência de Mike em resistir ao recrutamento, proporcionaram inevitavelmente outro ponto de viragem importante na direcção do pacifismo idealista e da justiça racial.
Enquanto estava em Minidoka, Yamada escreveu poemas que resultaram em seu livro inovador, Camp Notes . Publicado em 1976, bem depois de Yamada ter conseguido sobreviver a um diagnóstico terminal de enfisema, o livro deu início à sua prolífica carreira como professora, ativista política e feminista. Nunca deixando sua poesia para trás, Yamada celebrou recentemente a publicação de seu último livro, Full Circle , que ela escreveu quando se aproximava de sua incrível idade de 96 anos.
Durante seu casamento com Yosh Yamada enquanto criava quatro filhos, ela se aventurou na política local, nacional e internacional, envolvendo-se em tudo, desde habitação justa até direitos humanos internacionais. Despertada pelo movimento de mulheres do Terceiro Mundo na década de 70, Yamada ousou ir além da identidade nipo-americana escrita em Camp Notes para forjar uma consciência feminista pan-asiática inter-racial dinâmica através de seu envolvimento na Literatura Multiétnica dos Estados Unidos (MELUS). , Ano Internacional da Mulher e a primeira Conferência Nacional das Mulheres da Ásia/Pacífico em 1980. Em 1987, Yamada foi eleita para o Conselho de Administração Nacional da Amnistia Internacional, ajudando a organizar a primeira Conferência Interseccional sobre Mulheres e Direitos Humanos.
Se Yamada se voltou para o activismo feminista pan-asiático, o seu irmão mais velho seguiu um caminho baseado na fé na sua jornada complexa e constante em direcção à justiça social. Começando com um ministério universitário depois de se tornar o primeiro nipo-americano ordenado pela Igreja Episcopal na diocese de Chicago, Yasutake passou do aconselhamento de jovens para a resistência ao recrutamento militar numa época em que a guerra no Vietnã estava em alta. Objector de consciência, Yasutake viajou extensivamente às prisões locais para aprender com os resistentes ao recrutamento e para discutir os seus problemas cara a cara.
O seu rumo tomou um rumo mais contundente em 1980, quando um dos colegas de Yasutake foi preso por envolvimento com uma organização revolucionária militante porto-riquenha. Percebendo a necessidade de resistir às leis e estruturas injustas que aprisionavam adversários políticos que às vezes escolhiam meios violentos, ele fundou o Projeto Inter-religioso Prisioneiros de Consciência (IPOC) para lançar luz sobre a luta de Porto Rico pela independência em meio à colonização e à repressão - tudo isso mantendo sua fé em o ministério para apoiar suas crenças humanitárias. O que começou como um desejo de se conectar com presos políticos tornou-se um esforço total para continuar o seu ministério em algumas das piores prisões do país, ao mesmo tempo que continuava a recrutar outros para fazerem o mesmo nas suas próprias áreas locais. Ele passou muitos de seus últimos anos até sua morte viajando internacionalmente para países como Japão, Peru, Cuba e Filipinas para combater a opressão do colonialismo e do imperialismo.
Fujino é rápida em apontar que tem uma aliança profundamente pessoal e ativista com seus dois súditos. Na verdade, Fujino e seu marido estavam entre os recrutados por Yasutake para visitar presidiários em uma prisão em Lompoc, CA. Fujino conheceu Yasutake depois de trabalhar pela primeira vez com Yamada por meio de um grupo chamado “Mulheres Radicais”, que levou a um programa na UC Santa Barbara, sede de Fujino como professora de estudos asiático-americanos. As raízes do ativismo da própria Fujino remontam aos seus tempos de estudante na UCLA, estudando com o influente estudioso asiático-americano Yuji Ichioka. Ichioka encorajou esta sansei a mergulhar na história da imigração de sua família, escrevendo uma biografia histórica de seu avô paterno, o que por sua vez a levou a se afastar da história do campo para explorar a tela mais ampla que o ativismo asiático-americano fornecia. Os resultados têm sido o seu interesse contínuo pelos estudos afro-asiáticos, do Black Power e do Terceiro Mundo.
Atualmente, ela está trabalhando em um livro sobre o ativismo nipo-americano no início da Guerra Fria, que apresenta os seminais Nisei Progressistas, um grupo do pós-guerra de nipo-americanos de segunda geração de pensamento livre que emergiu dos anos do campo para lutar por tudo, desde reparação e reparações até ações mais amplas. causas como direitos de imigração e controle nuclear, ao mesmo tempo em que alcança todas as comunidades de cor.
Ao elogiar activistas nisseis como Yamada e Yasutake, Fujino continua a perturbar a noção tradicional do passivismo desta chamada geração “quieta”. Ela exalta os nisseis que transcendem as suas próprias histórias injustas para lutar pela dignidade de todas as pessoas oprimidas, independentemente da raça ou do género. Como acadêmica e historiadora, Fujino sinaliza sua missão de esclarecer outras pessoas sobre o compromisso de assumir riscos desses ativistas indisciplinados, a fim de oferecer uma história mais ampla e completa da geração Nisei.
O livro termina com um poema do Círculo Completo de Yamada que encoraja Nisei – agora envelhecendo – e outros a sair sem permanecer em silêncio:
“Eu canto com / uma voz que nunca tive / uma melodia linda que acabei de fazer. / Cumprirei / cada / único / inefável / momento de vida / que restar em meu / corpo.”
Ao celebrar as contribuições inestimáveis e captar as vozes exultantes de radicais nisseis como Yamada e Yasutake, Fujino acrescenta a sua própria voz iluminadora às suas canções de esperança.
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Junte-se à autora Diane Fujino, ao ministro ativista Ron Fujiyoshi e ao organizador comunitário Miya Sommers em uma conversa sobre o mais novo livro de Fujino, Nisei Radicals: The Feminist Poetics and Transformative Ministry of Mitsuye Yamada e Michael Yasutake, organizada pelo Museu Nacional Japonês Americano no sábado, junho 5, 2021.
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© 2021 Sharon Yamato
