Tive a extraordinária experiência de conhecer um soldado nissei antes de ele morrer em 2013. Seu nome era Masao Abe e ele nasceu em 1916. Conheci Masao quando ele tinha quase 80 anos e, depois que sua preciosa esposa de 63 anos morreu , passou dois dias por semana com ele durante os últimos três anos de sua vida. Passei a amar o Masao, ele era como um pai para mim. Ele era gentil, generoso e tinha um maravilhoso senso de humor. Eu ainda sinto falta dele.
O que mais apreciei em Masao foi o que ele me ensinou sobre a história americana. Antes de conhecer Masao, eu não tinha muito interesse em história nem compreendia o significado de certos eventos ou períodos históricos. Como eu estava errado em ter descartado o que aconteceu antes como se não importasse. A história importa agora mais do que nunca e os nisseis que ainda vivem entre nós serão os primeiros a gritar essa mensagem em alto e bom som.
A história de Masao é de confusão, acaso e lealdade. É importante dar uma olhada em sua vida porque o que ele e outros como ele suportaram abriu o caminho para as gerações que se seguiram. Parece que os sacrifícios tolerados pelos nisseis ainda não foram totalmente digeridos pelos americanos em geral. Para mim, nunca entendi ou apreciei a situação dos nipo-americanos até conhecer Masao.
Nissei, nasceu em San Bernardino, filho de pais isseis, e viveu lá até os oito anos, quando sua família viajou ao Japão. Sem o conhecimento de Masao, o plano era deixar o pequeno Masao no Japão quando a família retornasse à Califórnia. Seus pais queriam que ele tivesse uma educação tradicional japonesa e acreditavam que isso poderia acontecer melhor no Japão. O pequeno Masao, de 8 anos, teve que superar as zombarias de seus colegas japoneses - eles o chamavam de retardado porque, embora fosse totalmente japonês, falava apenas inglês.
Depois de alguns anos no Japão morando com os avós paternos, a escola de Masao o seguiu para se tornar um soldado. Masao abraçou esse caminho e teve orgulho de se preparar como soldado do Exército Imperial Japonês. No início da década de 1930, a família de Masao mudou-se de San Bernardino e juntou-se a ele no Japão. Masao, satisfeito por estar em treinamento para ingressar no exército como segundo-tenente quando completasse 20 anos, agora falava apenas japonês e havia esquecido até mesmo o inglês básico. Mas seu pai, Yasoshichi, tinha ideias diferentes para Masao. Yasoshichi, que viveu na Califórnia durante anos, não suportava a ideia de seu filho mais velho no exército japonês, um militar que tinha a reputação de ser brutal e, às vezes, desumano. Assim, talvez com grande perigo para a família, Yasoshichi enviou Masao para fora do Japão e de volta para San Bernardino para viver com um tio poucos meses antes de Masao completar 20 anos.
De volta à Califórnia, Masao não tinha certeza do que seu futuro reservava. Ele não sabia inglês o suficiente para frequentar a faculdade e seus colegas nisseis o viam como Kibei, um termo que Masao não gostava completamente. Ele não se encaixou, mais uma vez, e sentiu falta do Japão.
Em setembro de 1941, Masao foi convocado para o Exército dos EUA, o que o encantou. Depois de sair do Boot Camp, Masao estava pronto para representar os EUA – seu país natal. Mas então Pearl Harbor foi atacado e embora os oficiais militares garantissem aos soldados nipo-americanos que seriam vistos como americanos, Masao percebeu que ele e outros soldados nipo-americanos eram vistos como suspeitos, se não como inimigos.
Mas Masao perseverou e desempenhou seu trabalho como médico em várias instalações militares no estado. Candidatou-se a cargos militares que o levariam ao combate ativo no teatro europeu e esperava um dia ser reconhecido como soldado. Seus pedidos foram rejeitados um após o outro até que ele descobriu o Serviço de Inteligência Militar, uma operação altamente secreta que começou antes mesmo do ataque a Pearl Harbor.
Masao passou meses de treinamento no MIS, treinamento que incluía interrogatório, interpretação, infantaria e combate. Ele foi enviado para o Pacífico Sul em 1944. Anexado à 81ª Divisão de Infantaria, apenas os oficiais de mais alta patente estavam cientes de sua presença e propósito e, mesmo assim, alguns desses oficiais não queriam participar da operação do MIS. Eles consideravam Masao e outros soldados do MIS um problema, um problema que lhes foi imposto pelos superiores. Eles não viam o valor de ter intérpretes na linha de frente, viam isso como uma interrupção nas operações no campo de batalha.
Como os nisseis lutavam nas linhas de frente e entre soldados, em sua maioria caucasianos, guarda-costas ficavam ligados aos soldados do MIS 24 horas por dia, 7 dias por semana. Eles eram de fato alvo do inimigo, mas corriam o risco de ser alvo também de fogo amigo. Masao acabou lutando em três batalhas, incluindo duas nas Ilhas Palau e uma nas Filipinas. Na maioria dos dias, ele acreditava que não conseguiria sair vivo. Ele foi baleado por um franco-atirador na ilha de Peleliu e quase não sobreviveu à provação, apenas para ser enviado novamente antes de estar totalmente recuperado.
No final da guerra, Masao ganhou pontos militares suficientes para ser dispensado com honra, mas os militares rejeitaram a dispensa e, em vez disso, enviaram-no ao Japão para servir na ocupação. Voltar ao Japão com uniforme americano foi, na melhor das hipóteses, difícil. Embora estivesse orgulhoso do seu serviço nos EUA, ele sabia que seria recebido com sarcasmo num Japão devastado pela guerra, economicamente falido e desesperado.
Masao serviu ao governo dos EUA no Japão, mas tinha um coração especial para os cidadãos japoneses. Ele e seus companheiros do exército costumavam levar sua ração de cigarros, uísque, cobertores e qualquer outra coisa para compartilhar com os japoneses locais, muitas vezes nos piores locais ao redor de Tóquio. Mas foi no Japão que Masao conheceu sua futura esposa, Doris, uma nipo-havaiana que estava em Tóquio trabalhando como funcionária pública.
Felizmente, a história de Masao teve um final feliz. Mas a conclusão não é o final feliz. A lição é compreender quanta pressão houve sobre Masao, certamente desde os oito anos até a idade adulta, para se adaptar a um mundo em mudança e a um mundo que, por causa de sua raça, queria que ele desaparecesse. Como tantos outros nipo-americanos, Masao conseguiu manter a sua dignidade e humanidade mesmo quando tratado com indignidade e, por vezes, rodeado de desumanidade.
Hoje não são os nipo-americanos que estão sendo alvo de desaparecimento; o foco de hoje mudou para outros grupos; Sonhadores, muçulmanos-americanos e homens afro-americanos, para citar alguns. Por causa de suas próprias experiências com a história e a evolução americanas, as vozes nisseis são muitas vezes as primeiras a serem ouvidas em defesa desses grupos vulneráveis que estão sendo alvo do governo, de grupos de ódio e de falantes incendiários - muito semelhante ao que eles próprios experimentaram. na década de 1940.
Quando os nossos mais velhos que viveram o pior, as lutas, o racismo, a opressão, e ainda têm a energia e a força para contar a sua história - devemos ouvir . Devemos ouvir com ambos os ouvidos e com todo o coração. A sua mensagem e a sua voz são tão importantes hoje como eram há 75 anos. A sua defesa estende-se e aborda as lutas dos mais vulneráveis entre nós hoje.
Os nisseis que viveram durante a Segunda Guerra Mundial são um presente que desaparece. Vamos ouvir suas vozes e aprender com sua sabedoria. Vamos ouvir.
© 2017 Sandra Vea
