Crescer em Little Tokyo, em Los Angeles, foi muito divertido. Crianças nipo-americanas e mexicano-americanas brincavam juntas nos becos do outro lado da rua dos hotéis e apartamentos da Rua Azusa, localizados no coração de Little Tokyo. Correu da rua San Pedro até a garagem no final da rua, seguindo pelo prédio Pure Pack e depois pela rua Central. A Rua Azusa ainda existe, mas os edifícios originais já se foram. De um lado da Rua Azusa fica a parte traseira de várias lojas e do outro lado fica o Centro Cultural e Comunitário Nipo-Americano.
Em meados da década de 50, patins e patinetes criados pelas crianças a partir de caixas de frutas de madeira e patins antigos estavam entre os brinquedos com que as crianças brincavam naquelas ruas e vielas. “Chute a lata” e “esconde-esconde” junto com jogos de guerra e cowboy foram jogados na Rua Azusa e suas vielas adjacentes. As guerras eram travadas com espadas de madeira e escudos de papelão quando a guerra era dos cavaleiros ingleses, ou com armas de fogo e rifles se fosse uma guerra mais moderna e se fossem batalhas de cowboys e índios. As páginas da revista Look and Life eram enroladas e encaixadas em tubos de água de um ou dois pés com um curativo onde a boca era colocada para soprar o dardo de papel que era usado para outras batalhas. Uma caixa circular de aveia Quaker cheia de dardos de papel estava pendurada nos ombros com um barbante.
Nos momentos mais tranquilos a leitura de histórias em quadrinhos preenchia o tempo: Superman , Superboy , Capitão Marvel , Mighty Mouse , Batman e Robin , The Black Hawks , Little Lulu , Archie e Veronica , Patolino , Pato Donald , Porky Pig , e muitos mais. Eles custavam 10 centavos novos e podiam ser encontrados usados por alguns centavos no Exército de Salvação local nas ruas Seventh e Town, Volunteers of America nas ruas Third e San Pedro e em outros brechós.
Jogar bolinhas de gude, construir clubes e muito mais eram a diversão dessas crianças; embora muitas vezes não tivéssemos carrinhos de brinquedo de verdade, improvisávamos usando até mesmo caixas de leite vazias. A televisão em preto e branco estava acabando de ser lançada e poucas famílias na região a tinham. Um dos hotéis locais tinha um para seus inquilinos e participávamos sentados em almofadas emprestadas das cadeiras da sala de estar. Superman e Flash Gordon eram programas de televisão favoritos.
Na Second Street, indo para oeste, entre a Los Angeles Street e a San Pedro Street ficava o Judo Club do Sensei Murakami, e ao lado ficava o Mickey Finn Club. Ambos estavam em frente à Nozawa Trading Company, uma empresa distribuidora de uniformes e equipamentos de artes marciais. Muitos anos depois, com vinte e poucos anos, conheci e me tornei amigo da Sra. Amy Nozawa, sua única filha.
O Mickey Finn Club foi especial para as crianças locais. Mickey Finn era um lutador que ensinava a arte no segundo andar do prédio, que estava bem equipado com um ringue de luta livre. O primeiro andar era dedicado ao ensino de diversos ofícios e pinturas às crianças, e o porão fornecia filmes infantis, geralmente nos finais de semana à noite. Vi Pinóquio , Branca de Neve , Alice no País das Maravilhas e muitos outros pela primeira vez. Ele fez tudo isso de graça. Perto dali ficava a Catedral de Santa Vibiana, que frequentei do primeiro ao oitavo ano.
Uma toranja plantada no início do século passado foi removida de seu antigo local na Rua Azusa e colocada do outro lado da rua, no pátio do Centro Cultural e Comunitário Nipo-Americano. Floresceu com toranjas e tem uma placa atestando a sua longevidade na comunidade.
Para ter uma ideia daquela época, o lado norte da Primeira Rua, entre as ruas Central e Alameda, foi preservado como era então. Todos os prédios daquele lado da rua foram declarados monumento histórico pela cidade de Los Angeles e há retratos daquele quarteirão no comércio local.
A idade da criança variava de 9 a 11 anos na época. Estavam construindo a então nova sede da Polícia; foi inaugurado em 1955. Hoje foi construída uma nova sede e o Parker Center fechou suas portas simbolicamente com algemas em janeiro de 2013.
Yutaka, Freddie, Youichi, Chiakto e outras crianças vagavam pela área. O irmão mais velho de Yutaka, Umio, que tinha 13 anos na época, resgataria seu irmão mais novo Yutaka e seu bom amigo Freddie do valentão local Youichi, que era um pouco mais velho, talvez 11 anos, e gostava de implicar com eles. Yoni tinha 22 anos na época. Ele levaria Yutaka e Freddie para passear em sua caminhonete Chevy verde. Foi muito divertido andar na traseira de sua picape pelos becos e ruas secundárias. Quando ele comprou seu novo Ford 1956 e nos levou para nosso primeiro passeio, lembro-me de vomitar em seu carro enquanto enjoava naquele primeiro passeio. Ele não ficou com raiva. Foram tempos livres de preocupações para todos. Yoni celebrou recentemente seu 73º aniversário. Ele parece tão em forma quanto quando tinha vinte e poucos anos.
Especialmente apreciada pelas crianças foi a celebração da Semana Nisei, que durou uma semana, e começou com um desfile apresentando uma variedade de danças culturais japonesas, carros alegóricos, marchas, e seguido por um carnaval, exposições de artes marciais, arranjos de flores e pinturas sumi . Especialmente coloridas foram as placas, em diversas cores, anunciando a Semana Nisei junto com as lanternas japonesas redondas, também coloridas, que adornam as calçadas e ruas. Entre uma série de jovens nipo-americanas, uma rainha da beleza da Semana Nisei foi selecionada.
A Semana Nisei foi antecipada semanas antes pelas práticas de dança de quem iria participar do desfile. Eles praticavam durante a semana, à noite. Esse desfile e eventos ainda estão acontecendo e estão realmente acontecendo enquanto escrevo este artigo, em 14 de agosto de 2007. Depois houve as várias demonstrações de artes marciais.
No último sábado foi realizado o torneio anual Shotokan Karate of America no Cal Tech em Pasadena como parte das festividades da Semana Nisei. A primeira demonstração de caratê ao público nos Estados Unidos foi realizada em 1956 durante a Semana Nisei e continua sendo um evento anual. Até recentemente, era realizado em Little Tokyo, mas há alguns anos o torneio anual mudou para o Brown Gymnasium em Cal Tech, onde também foi realizada a primeira aula universitária de caratê e continua a ser ministrada por faixas pretas do Shotokan Karate of America.
Para muitos jovens, a Semana Nisei oferece um pouco da rica história dos nipo-americanos nos Estados Unidos. Exceto nos anos da Segunda Guerra Mundial, o festival acontece desde 1934.
Até alguns anos atrás, muitos moradores daquela época se reuniam em lugares como o Murasaki's, na Second Street, para jantar, tomar uma cerveja e relaxar cantando karaokê; hoje eles continuam a se reunir como o público de Murasaki, mas em vários locais de Little Tokyo. Entre os personagens que você certamente encontrará estão Yutaka e sua esposa Yoko. Digo a todos que, apesar do comportamento duro (mas educado) de Yutaka, ele ainda é aquele garotinho legal que já foi; mas não conte a ninguém que eu te contei.
Escrevi essa história há alguns anos, mas ainda nos vemos quase todos os sábados, quando estou na cidade.
© 2016 Freddie Parra
