Ao longo dos anos, Ken Hamamura assumiu vários cargos no Museu Nacional Nipo-Americano. Como doador, membro da equipe e voluntário, ele aprendeu a importância de preservar e compartilhar nossas histórias e artefatos para criar um legado para as gerações futuras.
Inspirado pela missão contínua do Museu, Ken começou a se concentrar na história de sua família e espera construir um legado duradouro para sua filha e netos. Já há algum tempo, o Sansei aposentado com pais Kibei vem pesquisando e documentando a história de sua família, investigando registros arquivados, coletando fotografias e viajando para lugares que são significativos para o passado da família.
Ele soube, por exemplo, que em 1886, aos 21 anos, seu avô deixou Hiroshima e foi para o Havaí, sob um contrato de três anos, para trabalhar em uma plantação de açúcar em Onomea, ao norte de Hilo, na Ilha Grande. Seu navio pode ter sido o segundo navio com destino ao Havaí a deixar o Japão com trabalhadores contratados com destino às plantações de açúcar. Depois de completar seu contrato de três anos, os registros do navio documentam que ele pôde viajar do Havaí ao Japão e voltar muitas vezes. Os registros do navio também identificaram sua ocupação em vários momentos como fazendeiro, comerciante e vendedor em um armazém geral. Ele faleceu em 1930 em Hiroshima, Japão.
“Gostaria de saber mais sobre ele e como ele conseguiu se tornar agricultor, comerciante e vendedor, quando muitos outros trabalhadores das plantações não conseguiram retornar ao Japão”, diz Ken. “Quando eu era criança, não falávamos muito sobre família e não tenho irmãos ou irmãs. É difícil reunir as informações que faltam agora que meus pais e parentes mais velhos não vivem mais.”
O pai de Ken nasceu em Onomea, na Ilha Grande do Havaí. Com um ano de idade, ele foi levado para Hiroshima para morar com a família e estudar. Aos 15 anos voltou para Onomea, completando 16 anos no navio pouco antes de chegar a Honolulu. Ele trabalhava em Hilo como balconista no Armazém Geral S. Hata e morava em um quarto no segundo andar acima da loja. O edifício é agora um marco histórico em Hilo. Em 1930, ele deixou o Havaí para se mudar para a Califórnia, desembarcando em São Francisco. Seu destino final foi Walnut Grove, onde se juntou a um tio e trabalhou como lavrador.
O avô materno de Ken também deixou Hiroshima e aos 23 anos trabalhou em uma plantação de açúcar em Papaaloa, na Ilha Grande do Havaí. Depois de três anos, ele conseguiu trabalhar como carpinteiro na plantação. A mãe de Ken nasceu em Papaaloa, mas foi enviada para Hiroshima aos três anos para ser criada por parentes depois que sua mãe faleceu durante o parto. Aos 11 anos, ela voltou para Honolulu, no Havaí, com sua família e foi matriculada na escola. Por falar apenas japonês, ela foi colocada na segunda série. Ela se lembrou de como isso era constrangedor e de como era difícil aprender inglês. “Não consigo imaginar o quão difícil deve ter sido”, diz Ken. Aos 19 anos, ela deixou o Havaí sozinha e chegou a São Francisco, depois foi para Salt Lake City, Utah, onde um tio e uma tia moravam e administravam um restaurante.
Quando estourou a Segunda Guerra Mundial, a mãe de Ken estava em São Francisco trabalhando como doméstica para uma família rica. Seus parentes em Salt Lake City disseram-lhe para se apressar e se mudar para lá, pois as condições pioravam para os nipo-americanos na Costa Oeste. Ela imediatamente pegou o trem para Salt Lake City antes da emissão da Ordem Executiva 9.066 e, portanto, não precisou ir para um campo de concentração.
O pai de Ken, por outro lado, era solteiro e trabalhava em Los Angeles no Grand Central Market e aos 32 anos foi enviado primeiro para o Pomona Assembly Center (agora Los Angeles County Fairgrounds – Fairplex) quando a ordem executiva foi emitida. Em seguida, ele foi enviado para o campo de concentração de Heart Mountain, Wyoming. Os registros do acampamento indicam que ele trabalhou na área de abastecimento e produção do acampamento. Ele foi libertado do campo de concentração de Heart Mountain em agosto de 1945 e mudou-se para Salt Lake City. Ele trabalhava em uma mercearia em Japantown e conheceu sua futura esposa. Os pais de Ken se casaram e se mudaram para Los Angeles em 1946, abrindo e operando uma empresa de lavagem a seco na área de West Jefferson da cidade.
Desde o início de suas carreiras, Ken e sua esposa Jo Ann têm doado dinheiro para o JANM. Depois de se aposentarem, começaram a fazer voluntariado uma vez por semana no JANM. Eles também ajudaram a equipe a planejar e administrar as Conferências Nacionais em Little Rock, Denver e Seattle.
“Quando você se aposenta, precisa procurar coisas para fazer”, lembra Ken. Após cerca de seis meses de aposentadoria e voluntariado, soube que Irene Hirano Inouye, a primeira presidente e diretora executiva do Museu, procurava alguém para liderar a construção e desenvolvimento do Centro Nacional para a Preservação da Democracia (NCPD). Ken aceitou o cargo de diretor do projeto por dois anos e tornou-se membro da equipe do Museu. Ele não tinha experiência em arquitetura e construção, mas estava disposto a aceitar o desafio. Ele credita aos ex-curadores, o falecido Steve Arai (arquiteto de Seattle) e Bob Volk (proprietário e desenvolvedor da Little Tokyo Real Estate), por fornecerem sua assistência e experiência durante o projeto. O falecido Daniel K. Inouye, ex-senador dos Estados Unidos pelo Havaí e presidente do Conselho de Governadores do JANM, também teve um interesse especial na construção do NCPD. Ken se sente extremamente afortunado por ter tido a oportunidade de conhecer pessoalmente o Senador Inouye enquanto trabalhava neste projeto.
Em outubro de 2013, Ken tornou-se membro do Conselho de Governadores do Museu e, até agora, é o único indivíduo que foi doador, voluntário, membro da equipe e membro do Conselho. Ele continua a ser voluntário uma vez por semana, ajudando a organizar e catalogar o acervo fotográfico do arquivo do Museu.
“Quanto mais aprendo sobre a história da minha família e outras experiências nipo-americanas, mais aprecio realmente o que a geração Issei e Nisei realizou em condições muito difíceis”, diz ele. Os Issei e Nisei enfrentaram tanta discriminação e preconceito, mas foram capazes de estabelecer a base que resultou no sucesso da geração Sansei e das gerações seguintes.
* O Sr. Hamamura foi entrevistado por Tomomi Kanemaru e o artigo foi escrito por Ellen Endo para Voices of the Volunteers: Building Blocks of the Japanese American National Museum , um livro apresentado pela Nitto Tire e publicado pela The Rafu Shimpo . Esta história foi ligeiramente modificada em relação ao original.
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