Foi em 1897 (Meiji 30) que Nakajiro Kotani, um jovem especialista em pesca de Minamiboso, atravessou o Oceano Pacífico até Monterey, Califórnia. Monterey, que fica na mesma latitude de Minamiboso, abrigava uma grande quantidade de abalones.
Com o crescente impulso para excluir os nipo-americanos, Otozaburo Noda, natural da cidade de Taku, província de Saga, coletou uma grande quantidade de abalone e fez abalone seco, a fim de ajudar os nipo-americanos a conseguir empregos e se sustentar. A ideia era vendê-lo. para os chineses e exportá-lo para o Japão. Com o apoio financeiro de Hyakutaro Ide, um comerciante de produtos diversos do condado de Fuji, província de Shizuoka, ele solicitou o envio de um especialista em abalone para o Japão.
Nakajiro Kotani, formado pela Suisan Denjusho (atualmente Universidade de Ciência e Tecnologia Marinha de Tóquio), foi atingido por uma flecha branca, e Nakajiro e seu irmão mais velho, Gennosuke, mudaram-se para os Estados Unidos. Os irmãos Kotani usaram trajes de mergulho mecânicos para lidar com as águas frias de Monterey, e este foi o início da pesca submersível na América do Norte.
Em 1902, fundou uma empresa de conservas em Point Lobos, ao sul de Monterey. No entanto, o sentimento anti-japonês aumentou nos Estados Unidos após a vitória do Japão na Guerra Russo-Japonesa e, em 1915, todos os produtos de abalone foram proibidos de serem exportados para fora da Califórnia. No entanto, Popp Ernest, um imigrante alemão, desenvolveu o bife abalone, que permitiu que a culinária abalone se enraizasse na Califórnia e continuasse.
Nakajiro, que regressou ao Japão antes do Acordo de Cavalheiros Japão-EUA em 1908, continuou a apoiar o projecto enviando mergulhadores do Japão. Desta vez, em 1924, a imigração japonesa para os Estados Unidos foi completamente proibida, mas graças aos esforços de Kotani e outros, o governo americano permitiu que um pequeno número de mergulhadores entrasse no país com a condição de que lá permanecessem temporariamente.
Nos Estados Unidos, seu irmão mais velho, Gennosuke, é mais conceituado do que Nakajiro como um pioneiro na indústria pesqueira que conecta o Japão e os Estados Unidos. A razão para esta diferença de percepção é que Gennosuke é formado pela Faculdade de Oceanografia, que não está disponível na Universidade de Keio, e foi apresentado como um especialista em biologia pesqueira.
Ao contrário das pesquisas feitas aos descendentes de japoneses por historiadores locais nos Estados Unidos, as partes que os enviaram ao Japão continuaram suas investigações constantes, embora os fatos históricos estivessem enterrados na história. Como resultado, muitos japoneses visitaram a família Kotani, principalmente em década de 1930. Ficou claro que ele havia feito isso. O político Yukio Ozaki, o pintor Yumeji Takehisa, membros da família imperial como o príncipe Asaka e o príncipe Takamatsu, o diplomata Yosuke Matsuoka, o oficial da marinha Sotokichi Uryu, o ator de cinema de Hollywood Sesshu Hayakawa, o educador Inazo Nitobe e até a salvação. Os militares Masasuke Kobayashi e Gunpei Yamamuro, assim como o socialista Yotoku Miyagi, também estiveram presentes.
Se você estivesse no Japão naquela época, normalmente conheceria pessoas que nunca conheceria. Isto provará como a “região” se move em conjunto com o resto do mundo.
Em 1942, a família Kotani foi enviada para o campo de concentração de Poston, no Arizona, e a maioria dos registros e materiais que a família possuía sobre mergulhadores foram destruídos. No entanto, cerca de 500 fotografias e registros de mergulhadores permanecem em Minamiboso. Em 2014, um retrato autografado por Inazo Nitobe foi descoberto localmente.
© 2015 Masaaki Yamaguchi
