おじいちゃんへ
第 100/442 連隊の日系アメリカ人がイタリアのゴシック ラインを突破したと読んだことがあります。ゴシック ラインとは、第二次世界大戦中にドイツ軍がこの地域の支配を維持するためにイタリアのアペニン山脈に築いた防衛境界線です。そこはドイツ軍がイタリアで支配していた最後の重要な防衛拠点で、以前のアメリカ軍は険しい地形のため突破に失敗していました。兵士たちは多大な損失を被りました。
米軍は二世兵士を動員し、1945年4月にゴシック線を占領したことで、ドイツ軍のイタリア占領は終わりを迎えた。その後まもなく戦争は終結した。
ナットと子供たちと私は、滞在していたピエトラサンタからそれほど遠くないイタリアのアペニン山脈にあるモンテ フォルゴリートに登りました。標高 3,000 フィートの美しい緑豊かな尖峰で、地中海から急にそびえ立っています。この山は、世界的に有名なカラーラ大理石採石場の谷を挟んで向かい側に位置しており、遠くから見ると巨大な城のように見えます。小さな村々が山のふもとに点在しています。
戦争中、二世の兵士たちは、常に銃撃の脅威にさらされながら、沈黙と暗闇に紛れて、さまざまな方向からモンテ・フォルゴリート山に登りました。
私はハイキングをして、どんな感じか見て、頂上まで行って、景色を見たかった。私たちは第 100 大隊の正面攻撃ルートを取った。難しいことは分かっていた。頂上に着いたら、子供たちにジェラート 2 スクープと、その日の残りの時間無制限のスクリーンタイムを約束した。これは子供たちをあまり文句を言わず続けさせる大きな動機となった。
しかし、地形は信じられないほど困難で、山には急な曲がりくねった道が刻まれていました。当時よりも今は道の状態が良くなっていると聞いていますが、それでも背が高く鋭い葉が生い茂っていて、歩いていると顔や脚にぶつかりました。
トカゲが地面を走り回り、枯れ葉を砕くような音がしたので、その音がヘビの音ではないかとずっと不安でした。巨大なクモの巣が低木を覆い、虫の死骸が巣穴のあちこちに散らばっていました。私は巨大なクモを見ないように努めましたが、同時に、避けるために正確にどこにいるのか知りたかったのです。
ある時点で、ナットが立ち止まり、静かにするように言いました。彼は何かに気づいたのです。イノシシとその子イノシシ 2 頭が、道の先にいたのです。ワイオミング州では、ヘラジカ、クマ、ピューマ、ガラガラヘビなど、野生動物に遭遇したときにどう対処すべきか、だいたいわかっています。しかし、私たちが住んでいる場所にはイノシシがいないので、どうしたらよいかわかりませんでした。音を立てるべきか、黙っているべきか、イノシシは攻撃的か、襲ってきたらどうするか、イノシシに向かって走るべきか、それとも逃げるべきか。私たちは後退し、携帯電話を取り出して、Google 検索を始めました。
イタリア人がチンギアレと呼ぶチンギアレは、ヨーロッパ原産で、イタリアの森に生息しています。肉のために狩猟されます。赤ちゃんは、子鹿のように小さな体に茶色と黄褐色の縞模様が描かれていてかわいいかもしれませんが、大人になると大きくて実に醜いです。皮膚は粗い毛で覆われ、長い鼻と牙を持っています。
頑丈な体と比較的細い脚にもかかわらず、イノシシは時速 30 マイル近くで速く走ることができます。Google によると、イノシシは主に臆病な動物で、視力は弱いですが嗅覚は鋭いそうです。しかし、脅かされると攻撃することもあります。イノシシが脅かされていると感じたかどうかは、どうすればわかるのでしょうか。
上から大きなうなり声が聞こえ、山の斜面を見上げると、大きな黒くて灰色のお尻が灌木の間を這っていくのが見えました。私は引き返して町に戻り、ハイキングを終わらせたかったです。旅程にイノシシの襲撃を加える必要はありませんでした。しかし、そのとき後ろから何かがカチカチと鳴る音が聞こえました。何か別のものが、道の上で私たちに近づいてきていました。
道の前方にイノシシがいて、上にもイノシシがいて、背後から大きなカチカチという音が聞こえた。私たちは包囲されていた。暑さで汗をかいていたのか、恐怖で心臓がドキドキしていたのか、私にはわからなかった。カチカチという音はだんだん大きくなり、突然、灌木の後ろからハイカーが現れた。カチカチという音は、彼女のハイキングポールが道の岩に当たって鳴っていた。私は安心して笑ってしまった。
「ボンジュルノ」と私たちは挨拶し合いました。
「英語で話せますか？」私は尋ねた。
「いいえ」と彼女は言った。
「チンギアーレ」と私は道の先を指さした。発音の仕方がわからなかったし、彼女にも理解されていないのは明らかだった。
ナットは携帯電話で彼女に写真を見せ、彼女はメガネを上げて見ました。写真を見たとき、彼女は目を見開きました。
「危険？えーと、ペリグロソ？」私は彼女が理解してくれることを期待してスペイン語で言ったが、彼女は理解してくれたことがわかった。
彼女は眉毛と肩を上げて、「たぶん」と言っているかのように優しくうなずいた。
彼女は鋭いハイキングポールを見せて身振りで示し、私たちに待つように、自分が先に行くからと言っているのだと分かりました。それで私たちは彼女がカチカチと音を立てながらゆっくりと先へ進むのを見守りました。私たちから50歩ほど離れたところで、彼女はポールを指差して、先へ進むように手を振りました。彼女が指差していたのは岩から流れ出る水の流れでした。イノシシがそこにいたのはそのためです。喉が渇いていたのです。
私たちはしばらくその女性について行きました。私は、とがった棒を持った地元の人について行く方が安全だと感じました。しかし、何度か曲がりくねった道を進んだ後、私たちは遅れてしまいました。私たちは彼女のペースについていくことができなかったので、挑戦しませんでした。私たちは再び独りぼっちになりました。
3 マイルのハイキングに 3 時間半かかりました。標高は 2,200 フィート上昇しました。ゴシック ラインのある尾根に着いたとき、木々の天蓋はもはや太陽から私たちを守ってくれませんでした。携帯電話は気温 98 度を示していました。私たちは乾燥した土と岩だらけの道を進み、洞窟や古い石造りの掩蔽壕を通り過ぎました。
私たちは道を間違えたり、何度か道を外れたりして、とげだらけの灌木の間を通り抜けて、来た道を戻らなければなりませんでした。もうすぐそこに近づいているに違いない、そう思いました。私たちは長い間ハイキングを続けてきたのですから。しかし突然、木々が切れた角を曲がったところでした。右を見ると、遠くに山頂が見えました。
直線距離で、モンテ フォルゴリートの頂上まではおそらく 1 マイル足らずだった。頂上には大きな十字架が建てられている。しかし、さらに険しい地形を登って頂上に着くには少なくともあと 1 時間かかるだろう。暑くて、水もほとんど残っていなかった。下山するときに滑って足首をひねってしまうのではないかと心配だった。子供たちはとてもタフだったが、疲れ切っていた。
私たちは、谷と海が見える別の尾根まで行くために、もう少し歩くことにしました。景色の美しさを堪能し、写真を何枚か撮り、自撮りもしました。そして、慎重に下山しました。
おじいちゃん、ハイキングをしながらあなたのことをよく考えていました。あなたは第442連隊の対戦車中隊に所属していました。この地域の地形では戦車は使用できなかったと読んだことがあります。だからあなたは負傷者の避難など、他の方法で戦争活動を支援しました。イタリアの戦場で負傷したり死んだりした仲間を回収しなければならなかったと言ったのは、そういう意味だったのですね。モンテ・フォルゴリートはその戦場の一つでした。
あの山、あるいはあの地域の他の山から負傷した兵士を運び下ろさなければならないなんて想像もできません。自分がそこで負傷するなんて想像したくありません。
モンテ フォルゴリートの頂上にはたどり着けませんでした。あまりにもきつくて暑く、疲れて喉が渇いていたため、下山することにしました。でも、私たちのように諦める余裕はありませんでした。引き返せる余裕もありませんでした。「きつすぎる。暑すぎる。疲れた。喉が渇いた。クモやヘビ、イノシシが怖い。怪我をするのが怖い。殺されるのが怖い」と。おじいちゃん、あなたもそうでした。そして、あなたの仲間もそうでした。
なぜなら、あなたたちはアメリカ陸軍の日系アメリカ人兵士だったからです。あなたたちがハイキングをするのは、自撮り写真や素晴らしい景色よりももっと勇敢な理由があったのです。あなたたちは何かを証明したいと思っていました。そして、そのために命を落とす価値があったのです。
あなたが生きていたときには理解できなかったことを残念に思います。今は理解していると思います。
サービスしてくれてありがとう。
愛、
レナ
© 2023 Lena Newlin
