イッセイ・ナカジマ・ファランは、初めてのサッカーの試合でゴールを決めました。しかし、問題が 1 つありました。彼は 8 歳で、日本の学校チームでプレーしていたのです。対戦相手のシュートはゴールキーパーの横をすり抜けましたが、ボールはゴールネットの奥まで届くほど速くありませんでした。そこでナカジマ・ファランは全力を尽くし、全力で走ってボールにタックルし、ボールを蹴って危険な場所から遠ざけようとしました。
彼は笑顔で日経ボイスにこう語った。「そして、自分のゴールで得点したんです。それが僕が初めて得点した瞬間でした。」
現在30歳のナカジマ・ファランは、4大陸でプロサッカー選手として活躍し、2006年からカナダ男子代表チームでプレーしている。カルガリーで日本人の母とイギリス人の父のもとに生まれ、多忙なキャリアの真っ只中にカナダ代表チームに居場所を見つけた。
彼にとって、サッカーは感情のジェットコースターだった。コーチの決定は自信喪失につながり、最悪の時期にはサッカーは本当に自分に向いているのかとさえ疑問に思った。しかし、フィールドへ向かう途中でトンネルを抜ける他のすべての選手とナカジマ・ファランを分けているのは、人生が彼に歩ませてきた時折の暗い道の終わりに光を見ることを学んだことだ。
彼の成功は、ほとんどの人が否定的と考えるような状況に耐え抜き、それを人生を形作る肯定的な出来事に変える能力によるところが大きい。
少年時代、まだ初めての試合をプレーする前から、彼はJリーグで東京ヴェルディの試合を見てサッカーに夢中になった。
そこで彼はユースチームのトライアウトを受け、同じく夢を叶えるために集まった 800 人の少年たちと競い合いました。
彼は、最終選考に残った 3 人の少年のうちの 1 人でした。彼らは手紙で運命を知りました。彼は手紙を開けましたが、そこには自分が選ばれなかったと書かれていました。
「人生でこんなに悲しんだことはありませんでした。9歳の時にサッカーをやめようと思っていました。」父親は息子にこう言いました。「本気なら、毎日練習して、8か月後にまたトライアウトを受けなさい。」
彼の父親は毎朝、学校に行く前に1時間、彼を多摩川に連れて行き、サッカーボールで練習させた。
8ヵ月後、彼は再び東京ヴェルディのトライアウトを受けた。「今回は合格しました」と彼は言う。
1年間、ナカジマ・ファランは夢を実現していた。日本のユースサッカーシステムで最高のチームでプレーし、練習場では毎日憧れの選手たちと顔を合わせていた。
しかし、レストランを数軒経営していたナカジマ・ファランの両親は、新たな冒険を求めていた。そこで両親は日本を離れ、ナカジマに「サッカーはイギリスで大人気だ。そこに移住しよう」と言い、移住を正当化した。
彼はその後6年間、ロンドンのクリスタル・パレスFCのユースチームでサッカーをプレーした。
16歳のとき、クリスタル・パレスはナカジマ＝ファランに、チームの一員になりたいなら、学校を中退し、毎日トレーニングし、毎週少しずつお金を稼がなければならないと告げた。
10人中1人程度しかプロになれず、残りの少年たちは頼れる教育を受けられずにいるのを見て、彼は「明らかに教育は非常に重要なものだ」と気づいた。
彼は両親の同伴なしで古巣のクラブに戻り、東京ヴェルディのユースチームでプレーした。その後、横浜インターナショナルスクールを卒業し、日本で学位を取得した。
中島＝ファランにとって、東京ヴェルディにいた数年間は厳しいものだった。ユースのシステムでは、通常、18歳であればスタメンで出場するべきだ。しかし、中島＝ファランはスタメンから外れたり入ったりを繰り返し、半分以上の時間はベンチでプレーしていた。
「トレーニング中にコーチが私に向かって『おい、ガイジン（外国人）め。母国に帰れ！』と叫んだのを覚えています」
「17歳の私がこんなくだらないことを聞いて、フットボールは私に向いてないかもしれないと思った。一体何をしているんだろう？普通の成長を逃している。」
その間ずっと、父親は彼に、君には必要な資質がある、前向きでいるようにと励まし続け、彼を励まし続けた。良い瞬間はたくさんあったが、ナカジマ・ファランさんは「良い瞬間は覚えていない。本当に覚えているのは悪いとき、特に本当に傷ついたときだ」と言う。
東京ヴェルディのビッグショーケーストーナメントでプレーしていたとき、Jリーグのすべての主要チームのスカウトが見守る中、彼はベンチから出場し、使命感を持った男のようにプレーしました。彼はトーナメントでチームのトップゴールを記録しました。
その後、中島ファラン選手は日本リーグ1部のチームであるアルビレックス新潟と初のプロ契約を結んだ。しかし、同チームは彼にビッグリーグチームでプレーする機会を与えることはなかった。同チームは彼を他の有望選手とともに、育成チームである新潟シンガポールFCに入れた。
彼は46試合で26ゴールを決め、Sリーグの「年間最優秀若手選手賞」を受賞した。
アルビレックス新潟と東京ヴェルディのコーチから受けた扱いは、今でも彼の心に残っている。
「他の選手はコーチから甘い言葉とクリームをもらい、私は汚い扱いを受けた。その恨みが、厳しいシーズンや厳しい失望を乗り越えて私を奮い立たせてくれた。いつか、私はこれらの選手たちに、自分が本当に価値のある人間であることを証明したいと思っていたからだ。彼らは私を何の価値もない人間として扱ったからだ」と彼は言う。
2005年、シンガポールのU-23代表チームに所属しながら日本代表として活躍しようと、日本戦で2ゴールを決め、最優秀選手に選ばれた。
試合後、日本のヘッドコーチはメディアで彼を批判し、「イッセイ、他の場所で頑張ってね」と日本人の才能は十分にあると語った。
「その時、カナダが介入したのです」とナカジマ・ファラン氏は言う。
彼は29試合に出場し、17試合で先発出場し、コロンビア、ブラジル、日本など世界のトップクラスの選手たちと対戦してきました。3試合ともカナダが奮闘し、3試合ともわずか1点差で負けただけで、多くの人を驚かせました。
ナカジマ・ファラン選手は、日本でプロとしてスタートし、国籍を捨てて他国を代表する初の選手となった。
彼はトロントFCでも短期間プレーし、5試合に出場して2ゴールを決め、将来を期待されていた。しかし、多くのTFCファンの失望をよそに、2014年5月16日、なんと誕生日当日にモントリオール・インパクトに移籍した。
それ以来、彼はMLSのピッチであまりプレー時間を得ていない。
「私は今、チームで最も幸せな選手ではありませんが、ベニート（カナダ代表チームのヘッドコーチ）が私の士気を高めてくれています。彼の働きにとても感謝しており、彼をとても尊敬しています。」
ナカジマ・ファラン氏の士気を高く保っているもう一つの理由は、彼の第二の情熱である芸術だ。
彼が芸術を愛するようになったのは、13歳のとき、イギリスで対戦相手のゴールキーパーがプレー中に彼の足首を負傷したときだった。
「僕の夏休みは全部台無しになったよ。2か月ギプスをはめて、父は野菜とスケッチブックを取り出したんだ」と彼は言う。「僕は『お願い、パパ、こんなつまらないことはやりたくない』って思ったよ。でもやってみたら、これがすごくいいことだって分かったんだ」
「サッカーは常に私の第一の情熱ですが、芸術は第二です」とナカジマ・ファランは言う。デンマークのチームメイトの一人が絵を依頼したことで、彼は自分が本当に芸術を愛していることに気づいた。それは彼の妻の父親のためのもので、彼は亡くなる前はローリング・ストーンズの大ファンだった。彼のお気に入りのポスターは、ミック・ジャガーが微笑んでいるものだった。
「私が描いた絵を彼女が見ると、泣き出しました。こんなにも人の感情を動かす力があるとは知りませんでした」とナカジマ・ファランさんは言う。「そして、サイドラインでファンがどれだけ感情的になっているかを見ると、今でも驚きます。なぜなら、私はまだ子供のころと同じように、ボールを蹴ったり追いかけたりしているのだと感じているからです。」
ナカジマ・ファランのプロへの上り詰めは決して一直線ではなかったが、彼のゲームに対する愛情は揺るぎない。「まだプレーを終えたわけではない」と彼は言う。「まだまだもっとプレーしたいという気持ちがある。」
「本当に、それはあなたの人生です。あなたは自分の心を動かすことをしなければなりません。サッカーは私を幸せにしてくれますし、芸術は人々の心を動かすのを見て幸せになります」と彼は言う。「サッカーは、ゲームへの愛に対する私の渇望を満たすためのものです。そして、私はまだサッカーを愛し続けています。」
写真提供：Issey Nakajima-Farran。
※この記事は2014年11月19日に日経Voiceに掲載されたものです。
© 2014 Luke Galati, Nikkei Voice
