Durante el primer partido de fútbol de Issey Nakajima-Farran, marcó un gol. Pero había un problema. Tenía ocho años y jugaba para el equipo de su escuela en Japón. Su oponente disparó y pasó rozando a su portero, pero el balón no iba lo suficientemente rápido como para llegar al fondo de la red. Así que Nakajima-Farran lo dio todo, corriendo con fuerza en un esfuerzo por abordar el balón y patearlo fuera de peligro.
Con una sonrisa en su rostro, le dice a Nikkei Voice : “Y luego marqué en mi propia portería. Así que esa fue la primera vez que marqué”.
Nakajima-Farran, que ahora tiene 30 años, ha jugado fútbol profesional en cuatro continentes y ha representado a la selección nacional masculina de Canadá desde 2006. Nacido en Calgary, de madre japonesa y padre británico, encontró un hogar en la selección nacional de Canadá en medio de una carrera en movimiento.
Para él el fútbol ha sido una montaña rusa de emociones. Las decisiones de entrenador le han llevado a dudar de sí mismo y, en su punto más bajo, incluso se pregunta si el fútbol es realmente para él. Pero lo que separa a Nakajima-Farran de todos los demás jugadores que atraviesan el túnel de camino al campo es que ha aprendido a ver la luz al final del camino ocasionalmente oscuro que la vida le ha hecho recorrer.
Su éxito se debe en gran medida a su capacidad para perseverar en situaciones que la mayoría de la gente consideraría negativas, al mismo tiempo que logra convertirlas en eventos positivos que moldean la vida.
Cuando era niño, incluso antes de jugar su primer partido, se enamoró del fútbol después de ver al Tokyo Verdy jugar en la J.League.
Entonces, hizo una prueba para su equipo juvenil, compitiendo con otros 800 chicos que también habían venido para hacer realidad sus sueños.
Fue uno de los últimos tres chicos en disputa. Se enteraron de su destino por carta. Lo abrió, sólo para leer que no había sido elegido.
“Nunca estuve tan desconsolado en mi vida. Y estuve dispuesto a dejar el fútbol a los nueve años”. Su padre le dijo: "Si te tomas esto en serio, entrenarás todos los días y volverás a intentarlo dentro de ocho meses".
Su padre lo llevaba al río Tama todas las mañanas durante una hora antes de la escuela para entrenar con su balón de fútbol.
Ocho meses después, volvió a probar para Tokyo Verdy. “Entré esta vez”, dice.
Durante un año, Nakajima-Farran estuvo viviendo su sueño. Jugaba para el mejor equipo del sistema de fútbol juvenil de Japón, donde veía a sus ídolos en las instalaciones de práctica todos los días.
Pero los padres de Nakajima-Farran, propietarios de varios restaurantes, buscaban una nueva aventura. Así que abandonaron Japón y justificaron su decisión diciéndole: "El fútbol es enorme en Inglaterra, mudémonos allí".
Jugó fútbol durante los siguientes seis años en Londres en el equipo juvenil del Crystal Palace FC.
A la edad de 16 años, Crystal Palace le dijo a Nakajima-Farran que si quería ser parte del sistema, tenía que abandonar la escuela, entrenar todos los días y ganar un poco de dinero cada semana.
Al ver que sólo uno de cada 10 niños llega a ser profesional y que los demás se quedan sin una educación a la que recurrir, se dio cuenta de que “obviamente la educación es algo muy importante”.
Regresó a su antiguo club, esta vez sin sus padres, jugando en la cantera del Tokyo Verdy. Luego se graduó en la Escuela Internacional de Yokohama y obtuvo su diploma en Japón.
Los dos años de Nakajima-Farran en Tokyo Verdy fueron difíciles. En los sistemas juveniles, normalmente si tienes 18 años, deberías ser un miembro inicial. Pero Nakajima-Farran estuvo constantemente entrando y saliendo de la alineación titular, saliendo desde el banquillo más de la mitad del tiempo.
“Recuerdo un comentario durante el entrenamiento, cuando mi entrenador me gritó: 'Hola Gaijin (extranjero). ¡Vuelve a tu país de origen!'”
“Aquí estoy, con 17 años, escuchando esta tontería. Estaba pensando que tal vez el fútbol no sea para mí. ¿Qué demonios estoy haciendo? Me estoy perdiendo la posibilidad de crecer de forma normal”.
En todo momento, su padre lo mantuvo motivado, diciéndole que tenía lo necesario y que mantuviera una actitud positiva. Aunque hubo muchos buenos momentos, Nakajima-Farran dice: “No los recuerdas. Son los malos momentos los que realmente recuerdas, especialmente los que realmente te duelen”.
Mientras jugaba para Tokyo Verdy en un gran torneo de exhibición, con los ojeadores de todos los equipos importantes de la J.League observando, entró desde el banquillo y jugó como un hombre con una misión. Lideró a su equipo en goles para el torneo.
Posteriormente, Nakajima-Farran firmó su primer contrato profesional con el Albirex Niigata, equipo de la primera división de la Liga japonesa. Pero nunca le dieron la oportunidad de jugar para el equipo de Grandes Ligas del equipo. Lo pusieron en su equipo alimentador, Niigata Singapore FC, con sus otros prospectos.
Luego marcó 26 goles en 46 partidos y ganó el premio al "Jugador Joven del Año" de la S.League.
La forma en que fue tratado por sus entrenadores en Albirex Niigata y Tokyo Verdy permanece con él hasta el día de hoy.
“[Otros] recibieron el azúcar y la crema del entrenador y yo me ensucié. Esos son los rencores que realmente me mantuvieron luchando durante temporadas difíciles y decepciones difíciles. Porque sabía que algún día quería demostrarles a estos muchachos que realmente valía algo. Porque me trataron como si nada”, afirma.
En 2005, buscando destacarse para el equipo nacional japonés mientras representaba al equipo nacional sub-23 de Singapur, anotó dos goles contra Japón, lo que le valió ser el mejor jugador del partido.
Después del partido, el entrenador japonés lo criticó en los medios, diciendo que tiene suficiente talento japonés y "buena suerte en otros lugares, Issey".
"Fue entonces cuando Canadá entró en acción", dice Nakajima-Farran.
Ha obtenido 29 apariciones, 17 como titular y ha jugado partidos contra algunos de los mejores talentos del mundo, incluidos jugadores como Colombia, Brasil y Japón. Los tres fueron partidos en los que Canadá luchó duro y sorprendió a mucha gente, manteniéndose firme y perdiendo por un solo gol en los tres partidos.
Nakajima-Farran se convirtió en el primer jugador en comenzar profesionalmente en Japón y abandonar su nacionalidad para representar a otro país.
También tuvo un breve paso por el Toronto FC, donde marcó dos goles en cinco apariciones y se mostraba prometedor. Pero, para consternación de muchos fanáticos del TFC, fue transferido, nada menos que en su cumpleaños, al Montreal Impact el 16 de mayo de 2014.
Desde entonces no ha visto mucho tiempo de juego en el campo de la MLS.
"No soy el jugador más feliz del equipo en este momento, pero Benito (el entrenador en jefe del equipo de Canadá) mantiene mi ánimo en alto y estoy muy agradecido por lo que hace por mí y le tengo mucho respeto".
Otra cosa que mantiene alta la moral de Nakajima-Farran es su segunda pasión, su arte .
Su amor por el arte comenzó a los 13 años en Inglaterra, cuando un portero contrario le sacó los tobillos en una jugada.
“Todas mis vacaciones de verano estuvieron arruinadas. Dos meses enyesado y mi papá simplemente sacó algunas verduras y un cuaderno de bocetos”, dice. “Yo estaba como, 'Vamos papá, no quiero hacer este tipo de cosas'. Pero luego lo hice y me di cuenta de que es genial”.
"El fútbol es siempre mi primera pasión, pero el arte es la segunda", dice Nakajima-Farran. Descubrió que realmente ama el arte después de que uno de sus compañeros de equipo en Dinamarca le pidió un cuadro. Fue para el padre de su esposa, que era un gran admirador de los Rolling Stones antes de morir. Su póster favorito era el de Mick Jagger sonriendo.
“Lo pinté y cuando ella lo vio se echó a llorar. Nunca supe que tenía ese poder para conmover a alguien de manera tan emocional”, dice Nakajima-Farran. “Y veo cuán emocionados están los fanáticos al margen y todavía me sorprende. Porque siento que sigo haciendo lo mío de niño, patear una pelota y perseguirla”.
El ascenso de Nakajima-Farran a la categoría profesional no ha sido lineal, pero su amor por el juego es inquebrantable. "Aún no he terminado de jugar", dice. "Todavía tengo hambre de más".
“Realmente, es tu vida. Tienes que hacer lo que te mueve. El fútbol es lo que me hace feliz y con el arte veo cómo conmueve a la gente y eso me hace feliz”, afirma. “Con el fútbol, realmente es para satisfacer mi hambre de amor por el juego. Y todavía no he terminado de amarlo”.
Fotos: Cortesía de Issey Nakajima-Farran.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Voice el 19 de noviembre de 2014.
© 2014 Luke Galati, Nikkei Voice
