Desde algún lugar entre la multitud de bailarines, el sonido de un gran taiko (tambor) resuena en la tarde de verano. El baterista toca la música grabada transmitida por el sistema de megafonía, golpeando deliberadamente con los brazos: un golpe profundo (“don”) para puntuar el ritmo fuerte, luego golpes agudos en el borde del tambor (“kara ka ka”) para acentuar el final de una frase. Es una presencia imponente, pero en realidad, el baterista toca al servicio de los bailarines Obon mientras dan pasos, gesticulan y se mueven alrededor del círculo.
Obon es una festividad budista japonesa de verano que conmemora a los muertos con servicios religiosos, visitas a tumbas familiares, ofrendas, linternas y Bon odori (baile de Obon), danzas al unísono en círculo, a menudo alrededor de una yagura (plataforma elevada). Las danzas regionales se desarrollaron en todo Japón, desde “Fukushima Ondo” y “Goshu Ondo” hasta “Iwakuni Ondo” y “Kagoshima Ohara Bushi”, y muchas de estas danzas viajaron con los inmigrantes japoneses mientras hacían nuevas vidas en los Estados Unidos continentales. 1
Historia temprana en los EE. UU. continentales
Los misioneros budistas japoneses llegaron a California en 1898 y realizaron servicios de Obon en habitaciones de hotel, residencias privadas y granjas. Durante las siguientes tres décadas, se establecieron templos budistas Jodo Shinshu en toda la costa oeste, y los programas de Obon se expandieron para incluir comida y entretenimiento como danza clásica japonesa, producciones teatrales de aficionados y películas. El bon odori se añadió a principios de la década de 1930 gracias al trabajo de los reverendos Yoshio Iwanaga y Masao Washioka, así como de Teruko Naito, esposa del reverendo Shozen Naito.
En algunas comunidades se presentó música en vivo para Bon Odori con cantantes e instrumentistas aficionados que tocaban shamisen, flautas y taiko. El templo budista Betsuin de Seattle compró un taiko en 1933 y construyó una yagura para sus músicos dos años después. En Sacramento, el grupo “Iwakuni Ondo” tocó en el primer Obon de la Iglesia Budista de Sacramento con Bon odori en 1933 y compró un nuevo taiko al año siguiente. En 1934, los músicos de Stockton interpretaron canciones de Bon odori como “Kagoshima Ohara Bushi”, “Showa Ondo” y “Tokyo Ondo”, y el primer Festival de la Semana Nisei en Los Ángeles incluyó cantantes y un gran taiko. Para no quedarse atrás, el Sr. A. Yamamoto fue el centro de atención en el Obon de la Iglesia Budista de Guadalupe en 1935, tocando el taiko con “pintorescas contorsiones corporales” según The Japanese American News , mientras se iba despojando gradualmente de su ropa durante la calurosa tarde de verano.
Sin embargo, la mayoría de las comunidades del templo tocaban discos de Bon Odori, junto con las presentaciones en vivo o en lugar de ellas. Esta práctica se vio acelerada por la popularidad incomparable de “Tokyo Ondo”, un nuevo disco de Bon Odori lanzado por la Victor Talking Machine Company de Japón en 1933 e inmediatamente emulado en canciones como “Kobe Ondo”, “Osaka Ondo” y “Sakura”. Ondó”.
Los ministros o miembros del templo frecuentemente acompañaban la música en taiko, complementando la percusión ligera y las frecuencias bajas débiles de las grabaciones con golpes fuertes para ayudar a los bailarines a escuchar los tiempos fuertes. De esta manera, Bon daiko (percusión Obon) podría referirse a tocar la batería en vivo con otros músicos, pero en la mayoría de los casos, indicaba tocar la batería en vivo, improvisado y en solitario con música grabada para Bon Odori.
Bon Daiko en los campos de concentración de Estados Unidos
Después del bombardeo japonés de Pearl Harbor en 1941, la firma de la Orden Ejecutiva 9066 y décadas de leyes discriminatorias y racistas, más de 125.000 personas de ascendencia japonesa fueron encarceladas en campos de concentración estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. A pesar de las duras condiciones, Obon con Bon odori se celebró en muchos de los centros de detención temporal y en los diez campos de la Autoridad de Reubicación de Guerra.
En el campamento de Santa Fe, administrado por el Departamento de Justicia, la población exclusivamente masculina celebró el Obon con servicios religiosos, Bon odori, una yagura decorada con linternas y un hira daiko (tambor plano) atado con cuerdas. En Amache, Frank Koshiro Kumagai y Jutaro Eugene Gondo tocaron encima de una yagura alta con un shime daiko (tambor atado con una cuerda), hyoshige (badajos de madera) y un bombo occidental. El Obon en Rohwer contó con el baterista Isamu “Sam” Sugimoto junto con el cantante Shokichi Morino y el baterista George Hiki interpretando “Goshu Ondo”. En Manzanar, Bon Odori fue acompañado con un gran taiko sobre una yagura, y artesanos innovadores en el campamento del río Gila construyeron su propio tambor usando una piel de animal estirada sobre un barril. 2
Después de la guerra
Con el fin de la guerra se produjo el cierre de los campos de concentración, el establecimiento de nuevas poblaciones japonesas estadounidenses en el Medio Oeste y la Costa Este, y el resurgimiento gradual de algunas (pero ciertamente no todas) comunidades de la Costa Oeste. Obon con Bon odori regresó a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, y la Misión Budista de América del Norte, recientemente rebautizada como Iglesias Budistas de América, celebró públicamente su 50 aniversario del Jubileo de Oro con Bon odori en la plaza del Centro Cívico de San Francisco en 1948. .
En la década de 1950, el Bon Odori era una parte esencial de los festivales Obon en todo el territorio continental de Estados Unidos y, en la mayoría de los templos, alguien de la comunidad traía un par de bachi (palos) y tocaba el taiko para los bailarines. Como en los años anteriores a la guerra, estos bateristas no eran músicos profesionales, sino que desempeñaban todo tipo de ocupaciones, desde ministros y tintoreros hasta agricultores y jardineros. Eran hombres de las generaciones Issei y Nisei (primera y segunda) con la confianza en sí mismos, el espíritu y la musicalidad para asumir una tarea tan conspicua. Lo que sigue es una serie de cinco perfiles de bateristas de la posguerra: Isamu “Sam” Sugimoto, Henry Inouye, Kazuo Hombo, los bateristas de “Fukushima Ondo” en Sacramento y el reverendo Hiroshi Abiko, junto con breves debates sobre las mujeres bateristas y el impacto del taiko. grupos sobre Bon daiko. 3
Isamu “Sam” Sugimoto
Nacido en Hiroshima, Isamu “Sam” Sugimoto (1902–2002) se mudó a California cuando era adolescente, trabajó como tendero en el oeste de Los Ángeles y se casó con Mary Ishizaki en 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue encarcelado en el campo de concentración de Rohwer. donde se ofreció como maestro de ceremonias, benshi (narrador de películas mudas) y baterista en el primer Obon del campamento en 1943. Después de la guerra, vivió en Chicago, donde fue el baterista de taiko de la comunidad, tocando Bon daiko tanto en el Templo Budista del Medio Oeste como en el templo budista de Chicago. Como declaró el Reverendo Gyodo Kono, del Templo Budista del Medio Oeste, en el Chicago Sunday Tribune, quizás con un poco de hipérbole: “Él es el único hombre al este del Mississippi que sabe tocar este tambor correctamente”.
Más tarde, Sugimoto tocó para el Obon del Templo Budista de San Diego en la década de 1960 mientras estaba de vacaciones visitando a su familia y desde mediados de la década de 1970 después de mudarse a San Diego. El ex presidente del templo y baterista de Bon daiko, Ralph Honda, recordó el estilo extravagante de Sugimoto con "muchos movimientos corporales, como si estuviera bailando al ritmo de la música". Sugimoto tocó hasta los noventa y guió a la próxima generación de bateristas en el templo.
Henry Inouye
Henry Inouye (1906–1991) nació en la prefectura de Nagano y se mudó a Estados Unidos a la edad de 17 años. Terminó la escuela secundaria en Oregon, asistió a la Universidad de Colorado Boulder y se casó con Hiroko Suzawa en 1935. Inouye enseñó japonés en el templo budista. de San Diego antes de ser encarcelado en el campo de concentración de Heart Mountain durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, la pareja se mudó a Los Ángeles y dirigió un exitoso negocio de tintorería durante más de treinta años.
Inouye enseñó japonés en el templo budista Senshin y tocó taiko para el Bon Odori del templo desde los años cincuenta hasta los ochenta. Su discreto estilo de tocar la batería influyó en los miembros de Kinnara Taiko, el grupo taiko del templo cofundado por el reverendo Masao Kodani en 1969. Como recordó el reverendo Kodani:
El Sr. Inouye siempre usaba un Senshin happi [abrigo tradicional] gastado. Nunca tocaba un patrón fijo y tocaba muy escasamente, sólo lo suficiente para apoyar a los bailarines. Solía tocar al comienzo de los pasos de los bailarines y al final de una serie. En cuanto a los sentimientos, apenas se le notaba a menos que no estuviera jugando en absoluto. Desde lejos, sus ritmos irregulares y espaciados eran más atractivos que imponentes. Participar sin ego en su mejor expresión.
George Abe, cofundador de Kinnara Taiko, pasó muchos años tocando la yagura con Inouye y ha continuado con su estilo de tocar la batería "sin ego" en los festivales de Obon en todo el sur de California.
Kazuo Hombo
Nacido en California, Kazuo Hombo (1918-2015) se educó en Japón y regresó a Estados Unidos a finales de la década de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial, estuvo encarcelado en el campo de concentración de Rohwer, donde conoció y se casó con Mary Sakata. Después de la guerra, Hombo trabajó como jardinero en el Valle de San Fernando, en el sur de California.
A partir de la década de 1960, Mary enseñó Bon odori en el templo budista Hongwanji del Valle de San Fernando y Kazuo tocó taiko para los bailes. Aprendió a hacer taiko en barril de vino con miembros de Kinnara Taiko y construyó varios tambores para el templo. Con el tiempo, fue invitado a tocar la batería en los festivales de Obon en Los Ángeles, Guadalupe, Oxnard, Sun Valley y West Covina. Hombo tocó simplemente sin adornos sofisticados y destiló su estilo en una serie de patrones rítmicos que enseñó a jóvenes bateristas como Paul Jonokuchi, Mike Uno y Brad Wood. Más que nada, los miembros del templo recordaron su siempre presente sonrisa mientras tocaba el tambor.
Notas:
1. La tradición Obon en Hawai'i es distinta de la de los Estados Unidos continentales y, lamentablemente, está más allá del alcance de este artículo.
2. A finales de la década de 1960, Kinnara Taiko en el templo budista Senshin de Los Ángeles desarrolló de forma independiente la idea de construir taiko a partir de barriles de vino y compartió esta información libremente con nuevos grupos de taiko.
3. Si bien en el título de este artículo me refiero a los bateristas de Bon daiko como los “bateristas de taiko originales”, de hecho hubo generaciones anteriores de bateristas que tocaron taiko y percusión para presentaciones de Nihon buyo (danza clásica japonesa) y shibai (teatro). Además, es probable que el taiko se utilizara para bailar en comunidad en algunos picnics de kenjinkai (asociación de prefecturas). Actualmente se sabe poco sobre estos bateristas.
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