Ucluelet ocupa un lugar especial en la historia canadiense japonesa. A partir de 1916-20, cuando los pescadores canadienses japoneses fueron expulsados de la pesquería de salmón con redes de enmalle del río Fraser, un gran número llegó a la costa oeste de la isla de Vancouver en busca de nuevas oportunidades de pesca de salmón al curricán. La pesquería era menos competitiva y tenía carga racial en comparación con el río Fraser en el continente. El trolling fue empleado por primera vez por el pueblo Nuu-chah-nulth , utilizando anzuelos e hilos hechos de hueso, tejo, tendones de animales y algas.
Los japoneses y otros, con el tiempo, innovaron con acero inoxidable, aparejos de aluminio, extractores hidráulicos y señuelos artificiales. En comparación con el estilo urbano de pesca con redes de enmalle en el río Fraser, el curricán oceánico proporcionaba libertad para deambular y perseguir.
Ucluelet se convirtió en la capital del curricán del salmón de la costa de Columbia Británica, rivalizando con Vancouver, Steveston, Campbell River y Prince Rupert a finales de la década de 1960 por el salmón chinook y coho desembarcado en una temporada de pesca comercial.
Ucluelet, Tofino y Bamfield están situados cerca de los caladeros, los bajíos y las orillas de la plataforma continental, con puertos ideales para la pesca diaria en una temporada que se extendía de abril a octubre entre los años 1920 y 1960. La principal flota canadiense japonesa viajaba anualmente entre Steveston y Ucluelet para capturar salmones que migraban estacionalmente.
Con el tiempo, algunos hombres construyeron chozas en la playa para vivir y se convirtieron en residentes estacionales o de tiempo completo de Ucluelet, que se convirtió en el centro más grande para los pescadores japoneses canadienses en la costa oeste de la isla de Vancouver, ya que estaba más cerca del banco pesquero más productivo. La Perouse o “Gran Banco”, ubicado entre 40 y 80 km al sur del faro de Anfitrite.
Los pescadores de ascendencia japonesa llegaron a Ucluelet en tal cantidad que crearon su propia economía. En 1920-21, varios cientos de barcos pesqueros japoneses-canadienses utilizaron Ucluelet como puerto base. Se necesitaba sal y hielo para conservar el chinook, el coho, el chum y el fletán. La reparación de barcos y motores necesitaba organizarse en temporada, y luego pensar en el arroz, el té y los productos alimenticios que necesitaban los pescadores. Se habían plantado las semillas para organizar la Cooperativa de Pescadores de Ucluelet , pero esa es otra historia.
En 1922, se impuso la primera de las restricciones a las licencias de pesca cada vez más draconianas y por motivos raciales contra los pescadores canadienses japoneses, siendo una característica clave el requisito de residencia. Esto llevó a muchos pescadores que anteriormente vivían en Steveston a traer a sus familias y construir casas en Ucluelet. Se establecieron seis asentamientos distintos en el puerto de Ucluelet: Bahía Hakoda, Bahía Shimizu, Sunahama, Bahía Bungi (Gungi), Bahía Fraser y Spring Cove.
En su apogeo, cada asentamiento estaba ocupado por entre 10 y 15 familias canadienses japonesas. Otros vivían cerca pero en bahías aisladas o en lugares como la isla Hyphocus. La tenencia de la tierra era una combinación de arrendamiento, alquiler, propiedad e incluso preferencia y algunos acuerdos de apretón de manos.
Al final, sólo se expidieron 52 licencias a pescadores canadienses japoneses, por lo que hay una historia que contar sobre cómo las licencias se transmitieron de padres a hijos, los sistemas de apoyo a la familia extendida e incluso las trampas creativas con socios de las Primeras Naciones y otros (ya que ningún otro a grupos étnicos se les restringió la entrada).
En lugar de fuertes tensiones raciales, los asentamientos de las Primeras Naciones, los canadienses japoneses y los canadienses blancos a veces interactuaron, pero a menudo mantuvieron una distancia social y cultural respetuosa debido a diferencias lingüísticas y culturales. El reconocimiento mutuo a veces se producía mediante señales con las manos en el agua, dejando regalos al final de una carroza o niños jugando cuando terminaban las tareas del hogar o la escuela. Las comunidades se reunieron para búsqueda y rescate de emergencia o eventos deportivos. En general, Ucluelet era un buen hogar y un puerto seguro.
Había agitadores que querían que todos los canadienses japoneses fueran expulsados de la pesquería y de la costa oeste, y el miembro del Parlamento que cubría Ucluelet era uno de los políticos más antiasiáticos de la historia de Canadá, AW Neill .
El 7 de diciembre de 1941, el ataque japonés a Pearl Harbor encendió la mecha de la guerra con Japón y el desarraigo y despojo total de los canadienses japoneses que vivían en Ucluelet y en otras partes de la costa de Columbia Británica. Todo sucedió rápidamente, como un tsunami, y todos los hombres, mujeres , y los niños de ascendencia japonesa, independientemente de su ciudadanía, fueron barridos.
Aunque la Segunda Guerra Mundial terminó en 1945, a los canadienses japoneses no se les permitió regresar a la costa hasta 1949, el mismo año en que finalmente se les concedió el derecho a votar como a otros ciudadanos canadienses.
Si usted o su familia tienen raíces en Ucluelet, nos encantaría saber de usted. Estamos preparando mapas históricos de residentes japoneses canadienses en 1931, 1941 y 1961. A continuación se muestran nuestros borradores de mapas con los nombres de los residentes por subcomunidades.
Cualquier información que pueda tener y que pueda ayudar a mejorar nuestra comprensión de la comunidad canadiense japonesa de Ucluelet, ya sea antes o después de la Segunda Guerra Mundial, será muy apreciada. Comuníquese con Paul Kariya en kariya@shaw.ca o Ian Baird en ibaird@wisc.edu .
*Este artículo fue publicado originalmente en The Nikkei Voice el 17 de enero de 2024.
© 2024 Paul Kariya and Ian G. Baird.
