James Tatsushi Ukita nació el 14 de diciembre de 1920 siendo uno de los cuatro hijos de Frank Masashi Ukita (abuelo) y Tsuya Ukita (abuela). Sus padres lo llamaban Tachi y sus dos hermanos y su hermana Tachi, Tach o Jim. Cuando nació pesaba 12 libras. ¡¡¡Qué bebé!!! Tachi terminó midiendo 5 pies y 8 pulgadas, el más alto de su familia.
Debe haber sido un bebé y un niño realmente feliz. Tenía esos ojos brillantes como se muestra en la foto de su bebé : ¡¡¡qué bebé sonriente más entrañable!!!
Una foto de Tachi, su hermano menor Hiro, su hermana mayor Yochi y su hermano mayor Charlie (mi papá) cuando eran niños; parecían estar en el grupo de niños "Our Gang", como Alfalfa, Spanky, Butch y Buckwheat como se ve. en esas viejas películas de comedia clásicas de Hollywood.
Tachi me dijo que cuando él y Hiro eran niños, hacían algunas cosas bastante traviesas. Tal vez en el primer párrafo anterior, debería haber escrito que era un “¡¡¡un bebé sonriente, entrañable y encantador!!!!” La palabra japonesa para un niño travieso/bribón es " warukozo ", como ambos lo eran en ocasiones. Se metieron en todo tipo de travesuras.
Dijo que en su sótano del centro sur de Los Ángeles, en la calle 24 , habían escondido una máquina de chicles de un centavo sacada del frente de una tienda: En realidad, "robó" fue la palabra exacta que usó. Evidentemente, sacaron los chicles y las monedas de un centavo, y una noche devolvieron la máquina a la tienda. ¡Creo que devolvieron la máquina a la tienda! De lo contrario, la abuela y el abuelo los regañarían, los azotarían y los disciplinarían si la máquina se encontrara en la propiedad de la casa; y los cuatro tendrían que llevar la máquina a la tienda para pedir perdón al propietario.
Para poner el comportamiento travieso de Tachi y Hiro en una perspectiva similar a aquellos tiempos, compartiré un poco sobre Louie Zamperini .
En el libro inspirador más vendido de 2010, Unbroken, la vida de Louie Zamperini está magníficamente escrita por Laura Hillenbrand. Louie Zamperini fue una fenomenal estrella del atletismo de la escuela secundaria de Torrance High School en la década de 1930. Calificó para correr en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936.
El libro cuenta lo travieso que era Zamparini mientras crecía en Torrance durante la Gran Depresión. Torrance se encuentra a unas 15 millas al suroeste del centro sur de Los Ángeles. Zamperini hacía cosas warukozo como Tachi e Hiro. Cuando era niño, irrumpió en una casa y robó comida de una hielera, también robó comida de una panadería local y robó monedas de la máquina telefónica de un cine local. Zamperini se convirtió en un destacado corredor adolescente de larga distancia. Su talento para correr mejoró al correr rápido y lejos de las escenas de sus malas acciones.
Se convirtió en un sobreviviente de guerra y un héroe. Pasó más de 46 días en una balsa salvavidas en el Océano Pacífico antes de ser rescatado/capturado por los japoneses. Fue cruelmente golpeado durante su captura de dos años en los campos de prisioneros de guerra de Japón. Estaba lleno de odio hacia los japoneses y especialmente hacia un guardia de prisión que lo golpeó y le hizo la vida totalmente miserable.
Su odio hacia los japoneses persistió varios años después de la guerra. Animado por su esposa, asistió a una reunión de Billy Graham en 1949 en Los Ángeles. El resultado fue cambiar su vida librándolo del odio. Dedicó su vida a ser una persona servicial y perdonadora, haciendo la obra misionera cristiana de Dios incluso en Japón. Louie Zamperini brindó un profundo cariño cristiano y una mentoría memorable para muchos. Hoy en día, el estadio deportivo de Torrance High School se llama Estadio Zamperini.
También asistió a Torrance High School antes de la guerra Ted Tanouye. Tanouye se convertiría en miembro del Equipo de Combate del Regimiento del Batallón 442/100 japonés-estadounidense. En Italia, durante 1944, murió en combate. En ese momento se le concedió la Cruz por Servicio Distinguido (DSC). En el año 2000, su DFC fue ascendido a la Medalla de Honor. Louie Zamperini, en un artículo de Los Angeles Times, dijo que el estadio de Torrance High School debería haber recibido el nombre de un verdadero héroe como Ted Tanouye y no de él.
Ahora volvamos al tío Tachi. Al igual que su hermano mayor Charlie (mi papá), asistió a la escuela primaria 28th Street, a la escuela secundaria John Adams y a uno o dos años a la escuela secundaria Jefferson. Cuando la familia se mudó de la calle 24 Este a la calle 64 Este, Tachi asistió a la escuela secundaria Huntington Park.
Tachi desarrolló un gran sentido del humor. En el anuario de la Escuela Secundaria Politécnica de 1935 de su hermana (Yochi), cuando tenía 14 años, escribió en broma, probablemente con el mismo brillo en los ojos que se ve en su foto de bebé, lo siguiente:
Las rosas son violetas rojas, son monos azules como si pertenecieran a un zoológico.
Amar,
James T. Ukita
ps no me olvides
Tachi tenía un acento único, tal vez algo similar al acento sureño. Posiblemente lo adquirió cuando era joven mientras asistía a la escuela primaria 28th Street y a la escuela secundaria John Adams, donde tal vez amigos del sur hablaban de esa manera. Sus hermanos y hermana no tenían ese tipo de acento. Tachi definitivamente tenía una manera clara, divertida y única de expresar palabras, a menudo con un guiño.
En Huntington Park High School, fue co-capitán del equipo de baloncesto JV con Tex Winter. Tex Winter se convirtió en un excelente jugador de baloncesto universitario después de la guerra. Se convirtió en entrenador en jefe de baloncesto en la Universidad Estatal de Kansas. Más tarde fue entrenador asistente de Los Angeles Lakers, donde Phil Jackson, entrenador en jefe de los Lakers, empleó su versión sugerida de la ofensiva triangular.
Tachi me dijo que después de crecer de 5 pies 3 pulgadas a 5 pies 8 pulgadas, le pidieron que jugara para equipos locales de baloncesto japonés-estadounidense de Los Ángeles, como los Cardinals. Los Cardinals jugaron en la Unión Atlética Japonesa (JAU) antes de la guerra.
No mucho después del ataque japonés a Pearl Harbor, la familia Frank Ukita fue encarcelada en Manzanar. A partir del 1 de abril de 1942, residieron en el Bloque 4, Edificio 11 y las Unidades 1 y 2. El abuelo, la abuela, Yochi, Tachi y Hiro fueron asignados a la Unidad 1; y mi papá y mi mamá, con dos niños pequeños, a la Unidad 2. Cada unidad en un cuartel de Manzanar tenía aproximadamente 20 pies por 25 pies en dimensiones totales. Esta era una vivienda bastante estrecha para cinco adultos en la Unidad 1 sin baño en el edificio. Sin embargo, es triste decirlo, pero algunos estadounidenses hasta el día de hoy dirían: “¿Qué deberían esperar los japoneses encarcelados a cambio de alojamiento y comida gratuitos?” Tipos de pensamientos similares nunca desaparecen. Lamentablemente, incluso hoy en día todavía se pueden escuchar y leer opiniones similares sobre circunstancias similares.
Tachi pudo dejar Manzanar en 1943 cuando fue contratado como maquinista en Chicago. Después de trabajar en el taller de maquinaria, pudo conseguirle un puesto similar a papá. Entonces, a principios de 1944, Charlie y Tachi trabajaban en el mismo lugar en Chicago. Mamá, mi hermana menor, Charlene, y yo viajamos a Chicago a finales de marzo de 1944.
En Chicago, la familia Charlie Ukita vivía en un edificio de apartamentos en Windsor Street. Este apartamento estaba en el extremo norte de Chicago, no lejos de Lincoln Park. Tachi también vivía en este edificio de apartamentos. Tachi era un soltero joven, trabajador y libre de fantasías. Ganaba mucho dinero como maquinista y salía de fiesta con sus amigos, como Ben Ito.
Todavía recuerdo a Tachi y Ben saliendo a la ciudad con sus sombreros de copa con el ala vuelta hacia arriba, como esos universitarios que ves en esas viejas películas de Hollywood de los años 30 y principios de los 40. Salían a los salones de billar, iban a bailes, jugaban al póquer y al pinacle con sus amigos. Tenían algunas monedas sueltas en los bolsillos y billetes en las carteras.
Lamentablemente, el hermano menor de Ben Ito, James, de 17 años, fue uno de los dos presos de Manzanar asesinados por disparos de los parlamentarios del ejército. Al mismo tiempo, otras nueve personas resultaron heridas por disparos de la MP. James quería ver de qué se trataban los disturbios/protestas/conmociones durante la noche del 6 de diciembre de 1942. Una multitud de unas 500 personas se había reunido en el edificio de la policía de Manzanar. El edificio estaba custodiado por unos doce diputados del ejército que finalmente dispararon sus armas contra la multitud.
En Chicago, Tachi recibió su aviso de reclutamiento militar cerca del final de la guerra. Luego había dos jóvenes ukita en el ejército. Sin embargo, a diferencia de su hermano Hiro, Tachi no tuvo que viajar al extranjero mientras estuvo en el ejército. Estuvo destinado en lugares dentro de los Estados Unidos. Recuerdo que me dijo que estaba en Fort Lewis, Washington, probablemente para recibir capacitación básica.
Desde Fort Lewis dijo que debía tomar un barco a Los Ángeles. Pero se mareó en los barcos, por lo que decidió tomar un tren. Tachi y papá no heredaron el amor por el mar como su padre o Hiro. Las historias marinas de su padre no eran cosas que recordaran bien. Lo único que sabían era que no me subieran a ese barco; no les gustaba que los balancearan y se marearan.
Tachi fue dado de baja del servicio alrededor de 1947 y regresó a Chicago para vivir y trabajar. Allí conoció a su esposa, May Kawashima. Sus padres eran amigos del abuelo y de la abuela. Todos eran de la prefectura de Okayama en Japón.
Entonces, Tachi se casó con May alrededor de 1949. Finalmente vivieron en Fremont Street, cerca de Waveland Avenue, en el lado norte de Chicago. La familia Charles Ukita vivió en este mismo edificio de apartamentos desde aproximadamente 1946 hasta aproximadamente 1949 ; se mudó en 1949 a una casa comprada en 3642 N. Wilton Street, cerca de Wrigley Field (Cubs Park). El departamento de Fremont era propiedad de la familia Kawashima y estaba a unas dos cuadras de nuestro nuevo hogar. Entonces, veríamos a Tachi y May. Especialmente, veíamos a menudo a Tachi.
Le encantaba comer las galletas caseras que hacía mamá y, también, esos manju japoneses al vapor que hacía la abuela. Creo que tenía algún tipo de sistema de radar incorporado. Incluso desde dos cuadras de distancia podía olerlos haciendo estos productos de panadería. Terminaría tan rápido como un rayo cuando las galletas y el manju todavía estuvieran calientes en los platos. Mencionó que cuando era niño le encantaba la mantequilla y que tomaba una cuchara, la llenaba con mantequilla y se la comía. No podía creer lo que estaba diciendo porque no creía que a nadie le gustara tanto la mantequilla, pero a él le encantaba untar esa mantequilla en las galletas de mamá.
* Este artículo es una versión abreviada y revisada de lo que se escribió sobre Tachi en el libro del autor sobre su familia, Pillars of a Sansei's Family , publicado en 2013.
© 2013 Russell Tadao Ukita
