El 27 de julio de 1911, 1 después de veinte días en el mar, Mizuko dio su primer paso en suelo americano.
Debido a que su grupo de desembarco de pasajeros extranjeros japoneses era sólo de nueve, la estancia de Mizuko en el Centro de Detención de Inmigración del muelle fue relativamente corta. Hubo breves exámenes físicos, incluido un examen de las heces en busca de gusanos intestinales. 2
El equipaje de todos fue fumigado para matar piojos y otras alimañas, y luego los pasajeros de Japón fueron liberados a la brillante luz de un claro día de verano en Tacoma, Washington. Tuvieron lugar los encuentros largamente esperados entre las novias fotográficas y sus maridos. Los miembros del grupo se despidieron brevemente y se dieron buena suerte y luego abandonaron rápidamente el muelle en varios coches y taxis privados.
Mizuko y Kazuichi eran los únicos pasajeros que quedaban esperando transporte. Después de una espera interminable, un decrépito carro de madera 3 tirado por un sucio caballo castrado negro se detuvo junto a la acera. El conductor, un joven japonés bajo y robusto vestido con un traje negro manchado de sudor y un bombín, saltó de su asiento y se inclinó ante Kazuichi.
"Por favor, perdóname por hacerte esperar, Nomura-san", se disculpó. “El caballo se escapó cuando intenté engancharlo y tardé un rato en atraparlo”.
“ ¡Bakatare , idiota!” Kazuichi ladró, mostrando el temperamento voluble que Mizuko ya había llegado a conocer bien. "¡ Hayaku , date prisa!" Kazuichi gruñó mientras empujaba su equipaje hacia el joven que aún se inclinaba.
Kazuichi subió al asiento del carro, se sentó y se cruzó de brazos. Mizuko dio un paso adelante y el conductor, con la cara sonrojada, se inclinó tímidamente y se apresuró a cargar su equipaje en la plataforma del vagón.
Volviendo a Mizuko, parecía no saber qué hacer a continuación. Mizuko intentó subirse a la parte trasera del carro, pero se vio obstaculizada por la naturaleza apretada de su kimono. Después de algunos esfuerzos ineptos por parte del joven para ayudarla, Kazuichi, muy irritado, saltó de su asiento al suelo y subió a su esposa a la parte trasera del carro, como si no fuera más que un saco de patatas. De nuevo en la carreta, le gruñó al conductor que siguiera adelante. El joven soltó las riendas del lomo del caballo, quien giró la cabeza y miró fijamente al conductor. Sólo después de una larga pausa el caballo se dio vuelta y avanzó pesadamente.
Mizuko miró la plataforma sucia de la carreta y trató de arreglar su kimono para evitar los grumos de tierra a su alrededor. Su vergüenza por ser transportada de una manera tan primitiva pronto fue reemplazada por su fascinación por las vistas desconocidas de Tacoma.
Edificios cuadrados de varios pisos, muchos de los cuales parecían recién construidos, llenaban la calle. Mientras avanzaban por la calle principal, se maravilló de la cantidad de coches, camiones y tranvías que pasaban junto a ellos, superando con creces a los pocos carros tirados por caballos presentes. Los edificios más grandes estaban construidos con ladrillo y piedra y eclipsaban las estructuras de la lejana Onorimura. Además, aparte de sus compañeros inmigrantes japoneses y algunos trabajadores que descargaban la carga, ¡todos los que vio eran blancos y altos! Casi todos los hombres con los que se cruzaron en las aceras de madera que bordeaban la calle medían al menos media cabeza más que ella. Algunos de los que miró fijamente inclinaron su sombrero 4 en respuesta. Nerviosa, bajaba los ojos cada vez que sucedía, pero aun así estaba contenta. Ese simple gesto la hizo pensar: Estados Unidos es un lugar muy diferente a Japón, donde los hombres rara vez reconocen a las mujeres .
Ya era tarde cuando llegaron a Fife, una pequeña comunidad agrícola ubicada en un valle verde a seis millas de Tacoma. Las tierras de cultivo estaban salpicadas de trabajadores trabajadores. Varían en apariencia, desde inmigrantes morenos y rubios de origen europeo 5 hasta una serie de tripulaciones formadas únicamente por trabajadores japoneses. 6 Pasaron por granjas lecheras 7 con más vacas blancas y negras de las que jamás había visto. A lo lejos, la vista del monte Rainier cubierto de nieve proporcionaba un espectacular telón de fondo a los campos verdes que tenía ante ella.
El carro finalmente se detuvo con un chirrido frente a una casa de madera sin pintar frente a campos de coles y patatas. Kazuichi se levantó de su asiento y se estiró dramáticamente antes de dirigirse a la casa. Mizuko se levantó y le entregó el equipaje al conductor, quien torpemente la ayudó a bajar al suelo.
Mizuko entró en la vivienda escasamente amueblada donde Kazuichi ya se estaba poniendo ropa de trabajo sucia y un par de botas de cuero. Señaló un par de pantalones de hombre sucios, una camisa sucia y un par de zapatos de vestir viejos en la silla de respaldo recto a su lado.
“Ponte estos y únete a los trabajadores en el campo de coles de inmediato. Todavía nos quedan al menos tres horas de luz. Coge un cuchillo de campo 8 del cobertizo al salir”, dijo. Sin esperar respuesta, se levantó, se puso un viejo sombrero de fieltro en la cabeza y salió por la puerta trasera.
Mizuko inspeccionó la habitación con consternación. Una antigua estufa de leña 9 estaba apoyada contra la pared del fondo, junto a una mesa llena de platos, sartenes y utensilios sucios. A su derecha estaban la cama con estructura de metal y la silla. Se volvió hacia un armario medio vacío 10 , con las puertas torcidas, el único mueble decente de la habitación. A su lado había un conjunto de cajones que no combinaban, los dos inferiores estaban vacíos. Mizuko abrió las dos pequeñas ventanas de la habitación para limpiar el aire caliente y viciado. Caminó hacia la puerta adyacente a la salida trasera y la abrió. Al otro lado había otra habitación con una mesa tosca rodeada de sillas de madera en el extremo más cercano y varias literas en el otro. La habitación olía a sudor y suciedad. Algunas chaquetas y pantalones colgaban de clavos clavados al azar en las paredes. Montones de ropa sucia estaban amontonados contra las paredes junto a las literas.
Regresó a la primera habitación y se cambió de ropa rápidamente. La cintura de los pantalones era varias tallas más grande, pero pudo lograr que se mantuvieran arriba usando un trozo corto de cuerda de algodón que encontró en el suelo. Agarró una cuchilla de aspecto malvado del cobertizo de herramientas adyacente a la casa y se dirigió al campo donde Kazuichi y una pequeña fila de trabajadores recogían sistemáticamente cabezas de repollo y las empacaban en cajas de madera.
"Únete a Masao allí", ordenó Kazuichi, señalando en dirección al joven que los había llevado a la granja.
Mizuko pasó por encima de varias hileras de plantaciones hasta donde estaba trabajando Masao. Lo observó cortar hábilmente un repollo del tallo con un cuchillo como el que ella llevaba.
Mas se inclinó dócilmente y le entregó la cabeza de repollo a Mizuko. "Por favor, recórtelo y empáquelo en la caja", dijo moviendo la cabeza una vez más.
Mizuko levantó la cabeza de repollo en su mano. Era sólido y pesado, al menos cuatro libras. Hojas grandes y verdes caían alrededor del tallo restante, lo que dificultaba su manipulación. Miró el repollo que ya estaba en la caja y cortó las hojas sueltas hasta que la cabeza que sostenía coincidía con las demás. Lo metió cómodamente en la capa y se volvió hacia Mas. “Allí, por favor”, dijo, señalando una fila adyacente.
Durante las siguientes horas, Mizuko cortó y empaquetó repollo. Agacharse y levantarse constantemente era agotador, pero se sentía bien volver a estar físicamente activo después del largo viaje en barco. Atrajo miradas de asombro de Masao y algunos de los demás cuando tomó su turno para levantar una caja llena sobre su hombro y llevarla al carro que se encontraba sobre un área del campo previamente cosechada. Una caja de madera llena de repollo pesaba entre ochenta y cinco y más de cuarenta kilos, una carga con la que varios de los otros recolectores luchaban.
Mientras el sol se ponía, Kazuichi le gritó a Mizuko: "Empieza a cenar, pronto oscurecerá".
Rápidamente se estableció un patrón de vida en la granja. Se levanta a las 3:30 am, enciende la estufa, prepara el desayuno y prepara un almuerzo para llevar para ella, Kazuichi, y de tres a cinco peones, limpian la casa, cuidan los caballos, trabajan en el campo hasta última hora de la tarde, preparar la cena, lavar la ropa y remendar la ropa hasta al menos las 11 p. m., seis días a la semana. Llevar los productos al mercado con Kazuichi variaba la rutina según el calendario de recolección, pero a menos que lloviese a cántaros, el trabajo agrícola continuaba sin cesar.
Notas:
1. 27 de julio de 1911, viaje inicial de Mizuko Takahashi Nomura a América
Itinerario de viaje de México Maru :
27 de junio de 1911: salida de Hong Kong
7 de julio de 1911: salida de Kobe
11 de julio de 1911: salida de Yokohama.
26 de julio de 1911: llegada a Victoria, Columbia Británica, Canadá, 5:20 am: desembarcaron 131 de 147 pasajeros.
27 de julio de 1911: llegada a Tacoma
El México Maru tenía 147 pasajeros en total. Ellos incluyeron:
114 chinos con destino a Canadá
16 japoneses con destino a Canadá
1 alemán con destino a Canadá
Había dieciséis pasajeros directos con destino a Estados Unidos. Nueve de ellos, incluidos Mizuko y Kazuichi Nomura, eran japoneses.
2. Parásitos invertebrados que se alojan en el tracto intestinal de un huésped humano. Muchos inmigrantes japoneses sufrieron anquilostomas que adquirieron en Japón y en instalaciones de emigración a menudo insalubres en ciudades como Kobe y Yokohama.
3. A principios del siglo XX en Tacoma, aunque prevalecían los automóviles, camiones y tranvías, los carros de madera tirados por caballos seguían siendo un medio común de transporte para personas y mercancías.
4. Un gesto de saludo en el que un hombre toca o levanta el sombrero en señal de deferencia y/o reconocimiento a los demás.
5. A principios del siglo XX se produjo un aumento significativo en el número de inmigrantes europeos que se establecieron en el noroeste de Estados Unidos. Los agricultores y trabajadores inmigrantes del noroeste procedían principalmente de Suecia, Italia, Alemania y Gran Bretaña.
6. Muchos inmigrantes japoneses en Washington trabajaron en granjas. Los otros trabajos importantes para los inmigrantes recientes fueron como trabajadores en aserraderos, minas, cuadrillas ferroviarias y la industria pesquera.
7. Las granjas lecheras crían vacas para la producción de leche. Las constantes lluvias y el rico suelo del oeste de Washington aseguraban exuberantes pastos para las vacas lecheras. Algunos japoneses se dedicaban a gestionar granjas lecheras.
8. Un cuchillo largo y afilado que se utiliza en la naturaleza para preparar animales de caza o en la granja para cosechar verduras como repollo, coliflor y brócoli.
9. Un aparato de calefacción y cocina que quema combustible de madera. Las estufas de esta época estaban hechas de hierro fundido y utilizaban árboles y ramas cortados y partidos como combustible.
10. Un armario o alacena alta.
* Lea el resto del Capítulo 8 y compre el libro electrónico interactivo en: Standing Tall—The Extra/Ordinary Life of Mizuko Takahashi Nomura . Para obtener más información, visite: facebook.com/StandingTallTheExtraOrdinaryLife
© 2015 Art Nomura
