Hace setenta y tres años, un contingente de 1.018 japoneses y estadounidenses de origen japonés abandonaron el valle de Yakima en el estado de Washington y fueron enviados al Centro de Asamblea de Portland en Oregón debido a la firma del presidente Franklin D. Roosevelt de la Orden Ejecutiva 9066 que envió a japoneses y estadounidenses de origen japonés. que vivieron a lo largo de la costa del Pacífico hasta los campos de encarcelamiento japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.
El contingente del Valle de Yakima finalmente llegó al Centro de Reubicación Japonés Heart Mountain en Wyoming en agosto de 1942 y comenzó una vida de arreglárselas lo mejor que pudo para construir un hogar temporal en apartamentos tipo barraca y mantener vivo su espíritu a casi 800 millas de sus hogares hasta noviembre. de 1945.
Tres generaciones de la familia de Motokichi Hirahara, que eran de Yakima y Wapato, fueron enviadas a Heart Mountain y su historia ha ayudado a inspirar la creación de la exposición actual en el Museo del Valle de Yakima en Yakima, titulada Tierra de alegría y tristeza: pioneros japoneses del Valle de Yakima .
Esta exhibición de 1,500 pies cuadrados se inauguró en 2010 y permanecerá abierta hasta 2018 para contar la historia de las familias japonesas que se establecieron en el valle de Yakima y crearon una vibrante comunidad japonesa antes de la guerra; solo el 10 por ciento de las familias regresaron al final de Segunda Guerra Mundial.
Uno de los artículos que había estado en exhibición, desde 2010, en la sección Heart Mountain de esta popular exhibición del Museo del Valle de Yakima era una pelota de softbol propiedad de George Hirahara, que vivía en el apartamento cuartel 15-9-A, en Heart Mountain. Como préstamo de su nieta Patti Hirahara, de Anaheim, California, había oído que el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian estaba buscando artefactos para contar la historia del encarcelamiento japonés.
Después de consultar con el Museo del Valle de Yakima, ambas partes acordaron que sería maravilloso contar la historia de Yakima a través de este softbol. El Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian, con más de tres millones de artefactos y documentos, es la institución más grande de nuestra nación dedicada a la historia estadounidense. Casi cinco millones de personas acuden allí anualmente y muchos millones más visitan su sitio en línea cada año.
"Las contribuciones de las familias japonesas al desarrollo del Valle de Yakima fueron significativas antes de la Segunda Guerra Mundial", dijo John Baule, director del Museo del Valle de Yakima. "El Museo del Valle de Yakima se complace en haber contribuido a garantizar que nuestra nación no olvide su sacrificio y se complace en que una parte de la historia de Yakima sea ahora parte del Smithsonian".
Patti Hirahara fue al Smithsonian en febrero de este año y donó oficialmente el softbol de su abuelo a David K. Allison, director asociado de la Oficina de Asuntos Curatoriales del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian y luego, en mayo de este año, durante la conferencia Asian Pacific American. En el Mes de la Herencia, el softbol George Hirahara Heart Mountain se exhibió en la sección de encarcelamiento japonés de la exhibición El precio de la libertad : estadounidenses en guerra del Smithsonian.
"Fue maravilloso ver esta pelota de softbol exhibida en el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian", dijo Patti Hirahara. “Mi abuelo llegó a este país desde Japón en 1910 a la edad de 5 años y siempre se sintió estadounidense. Se naturalizó como ciudadano en 1954 y estaría muy orgulloso de que su softbol fuera ahora parte de la historia de Estados Unidos al contar la historia del encarcelamiento japonés”.
Para conmemorar el 75.º aniversario de la Orden Ejecutiva 9066, el Smithsonian está planeando una exposición en 2017. Este documento de tres páginas cambió el curso de la historia para un segmento de estadounidenses y desafió sus derechos constitucionales. Los curadores del Museo Nacional de Historia Estadounidense se están acercando activamente a la comunidad japonesa estadounidense para ayudar a identificar y recolectar artefactos para documentar esta historia. Las partes interesadas deben enviar un correo electrónico a americanhistoryapacollection@si.edu o visitar americanhistory.si.edu para obtener más información.
El hijo de Motokichi Hirahara, George, y su nieto Frank, también son conocidos por sus esfuerzos fotográficos al tomar y procesar más de 2000 fotografías en Heart Mountain entre 1943 y 1945 en un cuarto oscuro fotográfico subterráneo secreto y un mini estudio fotográfico que George construyó debajo de su barraca. Se considera la colección privada más grande de fotografías tomadas en Heart Mountain y fue donada por Patti Hirahara al alma mater de su padre en la Universidad Estatal de Washington en 2010.
Las contribuciones que esta familia del Valle de Yakima ha hecho para promover la historia de los pioneros japoneses en el estado de Washington continúan preservando la historia japonesa-estadounidense de Washington en la historia estadounidense con su donación al Smithsonian.
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 4 de junio de 2015 (Vol. 70, número 24).
© 2015 Yakima Valley Museum
