Cuando un nikkei se corta el pelo en Brasil, a menudo escucha que “cortarle el pelo a los orientales es difícil”. La razón dada es que las hebras son muy suaves, a veces demasiado finas y a veces demasiado gruesas. Así, sería difícil realizar diferentes peinados y los cortes muestran errores con mayor facilidad.

Para cubrir esta demanda, actualmente, existen multitud de salones de peluquería especializados en orientales. También ofrecen servicios de tinte, manicura y otros servicios estéticos, teniendo como público objetivo principalmente mujeres.

El corte de pelo es un servicio que implica cierta periodicidad –la gente rara vez va todos los días–, a diferencia de una tienda o un restaurante, donde la frecuencia suele ser mayor. La cuestión de la fidelidad adquiere especial relevancia.

Además, a diferencia del sector comercial (en el que el cliente básicamente elige y paga para completar la transacción), el sector de servicios implica cierta comunicación. En este caso, el cliente deberá explicar cómo quiere el corte.

Evidentemente, esta demanda de cortes de pelo por parte de los orientales, más concretamente de los nikkei, no es nueva. Desde la llegada de los primeros inmigrantes japoneses a Brasil, los servicios de peluquería y barbería se hicieron necesarios.

La barbería Yahiro, ubicada en Liberdade, un conocido distrito comunitario nikkei de São Paulo, ayuda a ilustrar esta historia. Actualmente es el responsable del negocio Teruo Yahiro, un nisei de 39 años, cuya familia llegó a Brasil en los primeros tiempos de la inmigración.

“Después de unos años, en 1950, mi abuelo decidió vender la finca cafetera y regresar a Japón”, dice Teruo. De los 12 niños, sólo uno, el mayor, se quedó en Brasil. Era barbero en la ciudad de Arapongas, Estado de Paraná, sur de Brasil.

“En Japón, mi abuela les decía a sus hijos: 'deberían aprender el negocio de su hermano mayor. Con un peine y unas tijeras podrás recorrer el mundo entero y no morirás de hambre.' Entonces, mi padre y mi tía aprendieron la profesión en una famosa escuela de Japón. Luego regresaron a Brasil”. Era el año 1975.

Motohide, el padre de Teruo, fue directamente a Liberdade, que ya tenía la comunidad japonesa más concentrada de todos los distritos de la ciudad. El primer trabajo fue en un establecimiento llamado 3B, “porque era bar, billar y barbería”, explica Teruo. En 1979, Motohide se fue a trabajar con su hermana al lugar donde hoy se encuentra la barbería Yahiro.

La barbería Yahiro abrió sus puertas en 1979 en el barrio Liberdade, en Sao Paulo.
(Foto: Henrique Minatogawa)  

Cortarse el pelo en una barbería tradicional es una experiencia diferente. Primero, se aplica una toalla tibia para suavizar los mechones. Luego, el paso final se realiza con navaja de hojas desechables. También se realiza la limpieza de las orejas y el corte del pelo de la nariz, algo común y necesario para los hombres a partir de cierta edad. Además, en algunos salones puedes recibir un masaje, es un poco más duro y eficiente. El olor predominante a espuma de afeitar se mezcla con el vapor de agua.

La finalización se realiza a la antigua usanza, con una hoja de afeitar.
(Foto: Henrique Minatogawa)  

Me sorprendió, aunque no fue precisamente una sorpresa, saber que los muebles, las sillas y el calentador de toallas venían de Japón, traídos en barco a Brasil. “Básicamente, mantuvimos la cara de tokoya [peluquería japonesa]. Todo llegó en barco con mi padre. Entonces, aquí hay cosas que son reliquias”, dice Teruo.

Todo está en muy buenas condiciones. “El mantenimiento no es muy complicado, pero hay que cuidarlo. En aquella época, los productos se fabricaban para durar muchos años. Por tanto, el mantenimiento es mínimo”, explica Teruo. Las sillas, de Takara-Belmont, acaban exigiendo algunas reparaciones en los cojines. Como otro ejemplo, señala el calentador de toallas, fabricado por Riki Takagi & Co: "Tiene unos 70 años y nunca se ha roto".

Las sillas y otros muebles fueron traídos a Brasil por barco. (Foto: Henrique Minatogawa)

El calentador de toallas, con décadas de servicio, nunca se ha roto. (Foto: Henrique Minatogawa)

Actualmente, en São Paulo, las barberías de estilo retro (o vintage) son la nueva tendencia. Los nuevos salones están decorados bajo la influencia de estilos antiguos, mientras que los originales consiguen nuevos clientes.

“Muchos buscan barberías también por un lado sentimental. Cuando era niño, jichan [abuelo] o el propio padre iban a cortarse el pelo, afeitarse y todo. Quizás quieran recordar esos momentos nostálgicos de ir a la barbería cuando eran niños”, adivina Teruo.

Quizás quienes buscan revivir los viejos tiempos en la barbería también recuerden la época en la que no definían ellos mismos el corte de su cabello. Hoy en día los niños tienen mucho más poder para expresar sus opiniones [eso me parece], pero hace unos años eran los padres quienes determinaban cómo se haría el servicio.

“Hubo un tiempo que empezaron a venir los hijos de los okyakusan [clientes] de mi padre, los mayores, y querían que los niños tuvieran un corte de pelo muy corto, siempre tenía que ser corto. Tuve que adaptarme para no molestar al chico, para que siguiera viniendo aquí; Tuve que hacer un compromiso. Con el tiempo, tuve que engañar al padre de alguna manera para que el corte no fuera tan corto y además mantenerlo a la moda para el niño también. Fue un momento agradable”, recuerda Teruo.

Hoy en día, la tienda es frecuentada también por jóvenes, tanto nikkei como de otras ascendencias. Para seguir las últimas tendencias, Teruo dice que suele ver dramas japoneses para saber cuáles son los estilos de los actores y cantantes famosos entre los jóvenes.

Generaciones

En una barbería que lleva tanto tiempo en funcionamiento, es natural que los clientes se fidelicen. La barbería Yahiro ha llegado a la tercera generación de clientes. “Ahora, mi esposa y yo estamos empezando a asistir a la boda de los hijos de okyakusan . Luego, el nacimiento de sus hijos. Preferiblemente somos más felices si es un niño, así le da continuidad a mi trabajo [risas]”, dice Teruo.

Sin embargo, hay otra cara, un poco triste. “La primera generación está pasando. Muchos okyakusan han muerto desde la época de mi padre. Estuvieron okyakusan durante 40, 45 años… Esa es la parte triste. Aprendemos mucho de ellos. Aprendo mucho con ellos aquí en la tienda”, dice Teruo. “Mi padre trabajaba como barbero en un barco, cortando el pelo a la tripulación y a los inmigrantes. Uno de ellos, hasta hace algún tiempo, había estado cortando aquí. Pero ha pasado un tiempo desde que vino…”

En algunas ocasiones excepcionales, Teruo y su esposa han atendido a clientes hospitalizados. “En general, íbamos al hospital para cortarnos el pelo y afeitarnos para okyakusan en un momento en el que había una ligera mejora de la salud. Sin embargo, normalmente acaban falleciendo poco después”, lamenta. Con toda la tristeza resultante, decidieron no hacer más este tipo de servicio.

Ayudando a su padre

“Vine a ayudar a mi padre desde pequeño, desde los 10 años. Barría la habitación, lavaba la ropa... Durante las vacaciones siempre estaba aquí”, recuerda Teruo. Eran mediados de los 80. “Era la época en que Liberdade era realmente un barrio japonés. Recuerdo una época en la que tenían mayor poder adquisitivo, muchos trabajaban en Mercadão o Ceasa [grandes centros comerciales de abarrotes de São Paulo]. Recuerdo que las propinas también fueron muy buenas”. [En Brasil, las propinas no son obligatorias.]

Teruo también señala una diferencia en el perfil del cliente. “Era la época de los duros nihonjin . A esos clientes no les importaba la belleza; tener un profesional que trabaje bien, les bastó”.

Respecto a esta cuestión, todavía quedan algunos restos de un enfoque más conservador, como la crítica a la barba (un look de moda actualmente en Brasil). “Yo estaba llamando la atención porque me estaba dejando crecer la barba. '¿Qué pasa con esta suciedad debajo de tu barbilla?' o '¿Qué pasa con esto que tienes en la oreja?' [arete]. Hubo mucho de eso”, recuerda Teruo.

Fue en cierto modo como Teruo aprendió su profesión. “Aprendí de mi padre según la vieja escuela, así que todo fue a base de regaños. Hubo una situación de una señora que trabajaba aquí. Ella también aprendió de mi padre. Recuerdo que solía ir al baño después de una reprimenda. Media hora después, salió con la nariz roja. Fue una enseñanza estricta, nihonjin adecuado”.

Teruo dijo que aprendió su profesión gracias a las reprimendas de su padre.
(Foto: Henrique Minatogawa)  

La situación no cambió fuera de la barbería. “En casa fue aún peor. Tanto es así que hoy los tres hermanos pueden hablar nihongo [idioma japonés] gracias a los regaños que solía dar mi padre. Al menos en casa no podíamos hablar portugués”, afirma Teruo.

Hablar japonés es muy importante en la barbería porque muchos de los clientes son japoneses que trabajan en filiales brasileñas de empresas japonesas. “Las empresas cambian de personal local cada cuatro años. Cuando el personal actual regresa a Japón, el siguiente ya sabe dónde cortarse el pelo. Esto viene de hace mucho tiempo, desde que empezó mi padre”, dice Teruo.

Teruo y su esposa tienen dos hijas. A pesar del lapso de tiempo, su propia educación lo inspira para criarlos. “Son de diferentes generaciones. Como hoy todo es más fácil, hay mucha información, hay que tener mucho cuidado en educar. Ese lado tradicional que nos enseñó mi padre ayuda mucho a educar a los jóvenes de esta generación”.

Continuidad

Teruo afirma que no lo presionaron para continuar con el negocio familiar. “Ayudo a mi padre desde niño, así que para mí fue natural. Ninguna presión en absoluto. Mi padre, por supuesto, quería que uno de los tres hijos continuara. Mis hermanos también lo intentaron, pero no continuaron. Soy el hijo del medio”.

Sin embargo, de cara al futuro, no es optimista en este momento. “Desafortunadamente, creo que este negocio ha llegado a su cuenta regresiva. Es muy difícil enseñar de la misma manera que enseñaba mi padre. Los jóvenes de hoy ya no pueden adaptarse a un viejo sistema de enseñanza”, lamenta.

Teruo menciona ejemplos de otras áreas. “En Japón se aprende desde abajo. Para ser sushiman, por ejemplo, hay que lavar muchos platos, limpiar muchos pescados. Muchas cosas que mi padre me dijo que hiciera, si trato de moldear a un profesional de la misma manera, los jóvenes de hoy no las aceptan. Cuando era joven, me sentaba, con tijeras en mano, a entrenar. Me cansé, los ojos se cerraban. Mi padre, en silencio, tomó la toalla y me lo tiró todo a la cara. Si hago eso hoy, seguramente me procesarán. Por lo tanto, este negocio está encaminado a su fin”.

Teruo empezó a trabajar habitualmente en la barbería cuando tenía 20 años. “Los regaños servían para mejorar siempre, acertar siempre en el corte. Yo era muy joven y le respondí. Poco a poco comencé a comprender. Mi padre, en Japón, según me dijo, sufrió mucho en manos de su amo. Tanto que cuando hablaba de su maestro, normalmente terminaba llorando”.

“Creo que es según ese estilo que él quería que aprendiera. Hoy, después de perder al viejo, lo que más extraño son esos regaños. Todo lo que soy, todo lo que tengo, es gracias al maestro que tuve”.

© 2015 Henrique Minatogawa