El templo se encontraba en el borde de Little Tokyo, su delicado techo y su jardín justo más allá de las duras sombras del paisaje urbano circundante. Al otro lado de la calle había un almacén con grafitis y rejas de hierro en las ventanas. Más allá de eso, las alcantarillas estaban llenas de agujas y tubos de vidrio, las aceras llenas de almas perdidas que buscaban un hogar, buscaban paz.

Durante generaciones, los habitantes de Little Tokyo habían trabajado para preservar las costumbres de su tierra natal en una ciudad llena de cambios y luchas interminables. Por eso muchos se sorprendieron cuando una joven se convirtió en la guardiana del templo. Es cierto que provenía de una famosa familia de sacerdotes japoneses que habían liderado su secta budista durante siglos. Pero aún así, ¿una mujer cuidando el templo histórico? Estaba en contra de la tradición, exclamaron. Aún así, otros argumentaron que a veces hay que cambiar la tradición para sobrevivir.

* * *

Las intrusiones se produjeron de noche. El templo estaba vacío durante el primer robo, pero el ladrón se escapó cuando finalmente sonó la alarma. La segunda vez entró sigilosamente a través de una ventana curvada kato-mado fuera del salón principal. Yukiko estaba sentada en la oscuridad, orando por la claridad de propósito que tan difícil de alcanzar en su vida.

Escuchó los pasos del butsu-do y vislumbró al intruso. Tenía el pelo largo, ojos vidriosos, piel pálida y el rostro ceniciento de un yurei . El fantasma avanzó sigilosamente con la confianza de un guerrero. Su linterna pasó sobre el reluciente altar dorado con sus vasijas de incienso y tributos de comida y flores. El naijin era la manifestación de la tierra pura, el lugar de iluminación que se distingue del mundo en el que vivimos. Pero el intruso no buscaba esto.

Después de su retirada, Yukiko permaneció congelada en su asiento durante horas, asustada de mover un músculo hasta los primeros rayos de la mañana.

* * *

"No es la primera vez", dijo a los oficiales que acudieron, un hombre blanco de mediana edad emparejado con un joven japonés-estadounidense de rostro fresco.

“Entonces sabes que estás en riesgo”, dijo el policía mayor mientras inspeccionaba la ventana rota. "Su sistema de seguridad no se ha actualizado en años".

"Las finanzas han sido difíciles".

"He oido sobre eso. ¿Por qué no se lo cuentas a la cámara de comercio del barrio? Tal vez podrían hacer una recaudación de fondos”, dijo el más joven.

Yukiko no estaba segura de que fuera una buena idea. Los líderes del barrio eran japoneses americanos, no japoneses. Hubo una gran diferencia. ¿Cómo podrían entender su viaje? ¿Cómo podían entender la vergüenza de una mujer que abandonó a su familia y que tontamente vino a Estados Unidos para seguir una fe nacida en Japón? ¿Cómo podrían entender el estigma del fracaso para una mujer atrapada entre dos mundos?

"Si este es tu templo, será mejor que lo protejas", explicó el policía mayor, reprimiendo un bostezo. “Hay que entender cómo funciona en este país. No podemos defender este lugar por ti. Sólo venimos después de que algo ya haya sucedido”.

* * *

“ Amerika kowai yappari. ”, Dijo su madre por teléfono. Estados Unidos es un lugar aterrador, tal como sospechaba.

“Voy a conseguir un guardia”, insistió Yukiko, el hecho de que su madre estuviera a 5.000 millas de distancia no facilitó la conversación.

"Si volvieras a casa no necesitarías un guardia".

"El padre dijo que necesitamos difundir nuestro mensaje a personas de todo el mundo".

“Tienes que pensar en la gente de la que vienes. Necesitas casarte con alguien que pueda hacerse cargo del templo familiar ahora que tu padre se ha ido. Ese es tu deber”.

"Los tiempos han cambiado", suplicó Yukiko. "Te dije que necesito hacer algo diferente".

“ Itsumo jibun katte, anata ”, la regañó su madre. Siempre se trata de ti.

* * *

El hombre negro vestía una chaqueta de cuero y pantalones verde oliva. Entró al vestíbulo del templo con pasos tranquilos y mesurados. Se presentó como Darrell y le mostró su tarjeta de registro de oficial de seguridad. Había publicado el puesto en Internet y recibió una avalancha de solicitudes. Pero Yukiko sintió inmediatamente que este hombre era diferente. Tenía una energía decidida y extrañamente familiar.

“¿Tiene usted un permiso para portar armas de fuego?”

El asintió. “Llevo un M-9”, dijo, metiendo la mano en su chaqueta.

"Está bien", dijo. "No necesito verlo".

"Lo siento." Él se encogió de hombros.

“¿Cómo conociste este trabajo?” ella preguntó.

“Sitio de trabajo para veterinarios.”

"¿Sirviste en el ejército?"

“Tres giras. Irak y Afganistán. Después de eso, mi pareja y yo nos quedamos en Tokio por un tiempo”.

"¿Qué te pareció Japón?"

“Ojalá me hubiera quedado más tiempo.”

“¿Por qué aquí, Darrell? Hay muchos trabajos de guardia en el centro”.

“Este es el trabajo que quiero. Tienes algo aquí que vale la pena proteger”.

* * *

Después de la entrevista, Darrell caminó hasta Union Station. Todavía le dolía la pierna por la explosión en Faluya. Había tirado los últimos analgésicos recetados. Darrell no tenía miedo de sentir viejas heridas, sólo se preguntaba si alguna vez dejarían de doler.

Durante su viaje en Metro miró por la ventana los barrios de su infancia, las calles donde los policías obligaron a sus hermanos mayores a tumbarse boca abajo a punta de pistola durante horas bajo la luz de la luna, las cuadras que estallaron en llamas y reconstruidas a través de años de duro esfuerzo. .

Toda su vida habían esperado que luchara. Luego él y su socio se fueron a Japón. Se convirtió en gaijin san , un outsider. Podía caminar solo y dejar que el mundo lo viera con nuevos ojos. Reimaginó su vida, tal como lo había hecho su pareja.

Quizás el destino de Darrell no era luchar para siempre.

Recordó el camino hasta el templo, a través del bosque en las afueras de Tokio. Iría allí solo mientras su compañero exploraba Roppongi. Darrell sintió como si estuviera caminando por un sendero hacia un lugar en su alma que nunca conoció.

En medio del antiguo bosque, se encontraban a las puertas del templo. Dos feroces guerreros de piedra encaramados en nubes esponjosas, lanzándose a través del tiempo y el espacio con un poder infinito. El primer gigante enseñó los dientes y apretó los puños. El segundo cerró la boca con fuerza y ​​colocó los brazos para atacar. Eran los guardianes del templo, defensores de la tranquilidad al otro lado de las puertas.

Darrell salió del Metro cerca de su apartamento cerca de Exposition. En su dormitorio encendió una varita de incienso y la colocó junto a su foto de los guardianes de Nio . Darrell podía sentir cómo sus mundos se unían. La paz fugaz que encontró al otro lado del océano finalmente lo seguía a casa. Conseguiría el trabajo de seguridad en Little Tokyo. Y sería el último lugar donde trabajaría.

* * *

Rápidamente acordaron salario y horario. El barrio estaba lleno de turistas, jóvenes profesionales y artistas durante el día. Comenzaría su turno por la noche, cuando era probable que el intruso merodeara.

Yukiko solía trabajar largas jornadas en su oficina del primer piso, coordinando los servicios semanales, así como las ceremonias especiales como bodas y funerales, junto con la guardería que funcionaba en el sótano.

Todavía estaba pagando las cuentas la noche que oyeron los pasos y la respiración agitada en el jardín. Darrell corrió por el pasillo frente al butsu-do , con la pistola en la mano. Junto a las rocas que simbolizan a los Ocho Inmortales, encontraron a un hombre tirado en la hierba. Tenía los ojos muy abiertos y angustiados, mirando las estrellas bajo largos y desordenados mechones de cabello. Jadeó y se apretó el pecho como si estuviera poseído por un demonio.

“¿Éste es el que viste entrar antes?” -Preguntó Darrell.

"No, no es él", respondió Yukiko.

"Creo que está sufriendo un ataque al corazón", Darrell enfundó su arma y presionó sus fuertes dedos contra el pecho del hombre. "Llame una ambulancia."

Esperaron en el patio hasta que llegaron los paramédicos y lo estabilizaron.

“El paro cardíaco es la principal causa de muerte para estos tipos en la calle”, les dijo uno de los socorristas. “Es bueno que lo hayas encontrado. No lo habría logrado de la noche a la mañana”.

"¿Estás seguro de que él no era el indicado?" Darrell preguntó después de que la ambulancia llevó al hombre al hospital.

"Estoy seguro. El hombre al que salvaste esta noche no pudo robar nada. Yukiko empezó a llorar. No podía quitarse de la cabeza esa cara de sufrimiento. “¿Cómo es posible que alguien termine tan perdido?”

"Algunas personas buscan toda su vida y simplemente no encuentran un lugar donde encajar".

"Lo sé", dijo, sosteniendo la mano de Darrell. Había intentado proteger este templo sola durante tanto tiempo, mientras las mareas de hostilidad azotaban para siempre los muros exteriores. Era sólo cuestión de tiempo que traspasaran las puertas.

Ya no podía hacerlo sola.

Se escondieron bajo el cerezo y se abrazaron apasionadamente, formando con sus cuerpos un círculo perfecto y protector. Una vez, un monje le dijo a Yukiko que la vida comienza y termina sola. Debe aceptar esa realidad, pero no ahora. Ahora aceptaría el amor y el consuelo que llegaron a su vida de forma tan inesperada.

* * *

Al día siguiente, Darrell estaba en la esquina de San Pedro, unas cuadras al sur del templo. La acera estaba llena de cuerpos deambulando y olía a sudor y humo de plástico. Se enfrentó a su antiguo compañero del ejército Alex, veterano de dos guerras y del inframundo de Roppongi. Después de las giras de combate, sus caminos se separaron en Japón. Ahora se estaban reuniendo de nuevo en Los Ángeles.

"El plan no cambia sólo porque conociste a una chica", dijo Alex.

"No es eso. La policía te persigue. El lugar no vale la pena correr el riesgo”, explicó Darrell. Alex escondió sus ojos vidriosos detrás de unas gafas de sol y se recogió el pelo hacia atrás en una cola de caballo. "Además, ya ganas mucho dinero calumniando aquí".

“Mantener a estos tontos en las nubes simplemente me estabiliza. No es suficiente para salir adelante”. El yurei sonrió mientras sus clientes drogados flotaban en la distancia.

“¿Por qué quieres meterte con ese templo? Ninguna valla en Los Ángeles puede mover esas cosas”.

“No estoy pensando en ellos. Estoy pensando en mi gente en Roppongi. Me dijeron que hay algo ahí más valioso que el oro. Único en su clase. Por eso te prometí probarlo si conseguías el trabajo.

“Las cosas son diferentes ahora. Si no cuido ese lugar, se acabó”.

“¿Qué aprendimos en el servicio, Darrell? Proteger las riquezas de otras personas es un juego de tontos. Tienes que encargarte de esa mierda”.

“Ya no busco riquezas, Alex. Sólo busco la paz”.

Álex se encogió de hombros. "Solo recuerda, la paz no llega sin luchar".

* * *

Darrell y Yukiko se abrazaron en su cama durante las horas del crepúsculo antes de su turno. Su apartamento en el Distrito de las Artes estaba lo suficientemente lejos como para ocultar una pasión secreta detrás de puertas cerradas, siempre y cuando mantuvieran la apariencia de respetabilidad exterior y nadie supiera nada en Little Tokyo.

Darrell se puso su uniforme para ir a trabajar. Él estaba buscando su arma en la cómoda cuando ella le pidió que esperara.

“Voy contigo”, dijo mientras se vestía. "Hay algo que quiero mostrarte".

El bloque que rodeaba el templo estaba tranquilo y vacío bajo un cielo nocturno nublado. Yukiko marcó el código de seguridad de la entrada trasera y lo condujo por una estrecha escalera hasta el segundo piso.

“Este es el kyozo donde guardamos los pergaminos y sutras sagrados”, dijo, encendiendo una vela cuando entraron a la pequeña habitación. En el centro había una caja de almacenamiento rinzo giratoria con un marco de madera y estantes dorados. Darrell vio una fotografía del templo principal de su secta en Japón, enmarcada por dos guardianes Nio como los que permanecían en su memoria. Yukiko le mostró un pergamino marcado con una antigua escritura japonesa.

"Esta es nuestra posesión más sagrada", dijo. “Son los escritos de Suzuki Shosan, el fundador de nuestra secta. Era diferente a los otros sacerdotes. Creía en la paz eterna del Buda. Pero también creía en la energía mortal de los guardianes. Dijo que la verdadera iluminación no ocurre en reclusión. Sucede realizando tareas del mundo real, como arar los campos o enfrentarse a un enemigo en el fragor de la batalla.

“El antepasado de mi padre fue uno de sus primeros seguidores. Y así ha continuado durante veinte generaciones. Los hijos se convierten en sacerdotes y las hijas se casan con hombres que se convierten en sacerdotes principales. Rompí la tradición y vine a Estados Unidos, en contra de los deseos de mi madre”.

"¿Qué es lo que estabas buscando?"

"No estoy seguro."

Fue entonces cuando se dio cuenta de que no estaban solos. Dejó a un lado su miedo y se volvió hacia el yurei .

* * *

"Dame el pergamino", exigió Alex. Llevaba un M-9, igual que su antiguo compañero, igual a los que entrenaban en el Ejército.

"Te dije que no hicieras esto", dijo Darrell.

"¿Lo conoces?" Dijo Yukiko.

"Por supuesto que me conoce", dijo Alex, agarrando el pergamino con una mano. Darrell buscó reflexivamente en su bolsillo y se dio cuenta de que faltaba su arma. Alex le disparó una vez en el estómago y cayó al suelo.

Alex miró hacia abajo con disgusto. “Traté de ayudarte. Te dije que dejaras de desperdiciar tu vida protegiendo las riquezas de otras personas”.

Alex nunca escuchó cómo Yukiko se acercaba por detrás, levantaba el arma de su amante y la descargaba en la base de su cráneo. Los yurei habían subestimado a esta mujer. No entendía las enseñanzas del pergamino que había intentado robar.

Se paró junto al ladrón muerto y apuntó a Darrell con lágrimas en los ojos.

“¿Cómo pudiste traicionarme?”

“No lo entiendes”, dijo. "Yo estaba perdido. Estaba buscando algo que sentí allí y nunca supe cómo encontrarlo hasta que te conocí. Entonces me di cuenta de que no podía robar lo que buscaba. Sólo pude defenderlo”.

"Pensaste que era un tonto".

“Hay que ser un tonto para sentir amor”, dijo, agarrándose el estómago ensangrentado. “Dame otra oportunidad de sentir la paz que sentí contigo. O déjame morir aquí mismo”.

“Si quieres tener otra oportunidad de alcanzar la paz, entonces tienes que luchar. No sólo esta noche, sino todos los días por el resto de tu vida”.

* * *

Muchos años después, Yukiko regresó a Little Tokyo como visitante. Mientras su grupo de turistas paseaba por Village Plaza, el guía de la agencia de viajes le contó historias notables del vecindario en constante cambio, como el disparo del guardia estadounidense que defendía el templo local. Después de esta experiencia cercana a la muerte, este hombre dedicó su vida al budismo, convirtiéndose en el primer sacerdote principal no japonés del templo. Ciertamente iba en contra de la tradición, todavía exclamaban muchos lugareños. Aún así, otros argumentaron que a veces hay que cambiar la tradición para sobrevivir.

*Este artículo fue uno de los finalistas del concurso de cuentos cortos Imagine Little Tokyo de la Sociedad Histórica de Little Tokyo .

© 2014 Dmitri Ragano