1948 年に父が亡くなった後、母はバスであちこちを移動し、必要に応じて子供たちを連れて行くこともありました。幸い、母は事業を拡大するにつれて、事業所はすべてバス路線が利用できる地域にありました。母はバス旅行の技術にかなり熟達しました。しかし、子供たちが成長して運転できる年齢になると、何人かは車を購入し、目的地と時間の許す限り母の旅行を手伝うようになりました。

家族の家がチャイナタウン、または現在チャイナタウン・インターナショナル地区と呼ばれている地域にあったときは、これは大した問題ではありませんでした。しかし、母が22番街とメインストリートにアパートを購入し、1956年に8人の子供がいる家族を連れて引っ越したのは、それほど後のことでした。母はそこから、自分のビジネスがある南と西へ向かって旅を続けました。

しかし、子供たちの行き先が、高校（ガーフィールド、イマキュレート、ホーリーネームズ、シアトルプレップ）や大学がある北や東に移るにつれて、子供を乗せた車への乗車はますます少なくなってきました。

母はバスのスケジュールと子供たちの予定が合わないことにイライラしていたようで、突然運転のレッスンを手配しました。50歳を超えた母が運転のレッスンを受け始めたことに、私たち全員が驚きました。

ああ、あの「おばあさん」が運転を習っているなんて、すぐに事故に遭うよ！ それに、誰の車を運転するつもりなの？

まあ、心配はいりません。この時点で、彼女はビジネス感覚を発揮して、中古のシボレー ノヴァという自分の車を購入できる立場にありました。彼女がゆっくりと車を道路に出し、事故もなく、運転しない友人たちの間で評判も高まり、自信を深めながら運転のキャリアをスタートさせたとき、私たち全員はとてもほっとしました。

最も顕著な特徴は、子供たちが夢中になっている運転中の話を彼女が真似していたことです。今や彼女は子供たちと対等になり、ただ座って聞いている必要はなく、話し合いに参加できるようになりました。これは彼女にとって大きな成果でした。

そして彼女は、子供たちにほとんど心配をかけずに、約 20 年間運転手として働きました。その期間の終わりごろ、私はシアトルのバス会社メトロで働いていました。ある日、仕事中に、経理部の女性が私に、アン・トキタという女性を知っているかと尋ねました。

「もちろんよ」と私は答えました。「それは私の母よ。」

「あなたのお母さんが私たちのバスに横から衝突したんですよ」と言われました。

ご想像のとおり、控えめに言っても、それは大きな懸念事項でした。

母にバス事故について尋ねると、母は私がそのことを知っていることに驚き、ショックを受けた様子で答えました。母は家族の誰にもそのことを聞かないように願っていると語り、それから私にその事件について話し始めました。

彼女は、7番街からジャクソン ストリートに入っていたとき、バスは12番街あたりまで来ていたと述べました。そして、ジャクソンに曲がったときにバスがそこにあったので、バスは驚くほどのスピードで走っていたに違いないと説明しました。

その後すぐに、妻と私は彼女と夕食に招待されました。到着すると、彼女は料理に必要な品物を買いに急いでドアから出て行きました。彼女は8番街とジャクソン通りのセーフウェイ（後にハウス オブ ホン レストランになる）に行かなければなりませんでしたが、私たちは座って辛抱強く彼女の帰りを待ちました。

1 時間経って、私たちは心配になり、彼女の様子を見に行くことを話し合いました。30 分後、彼女から「ブリティッシュコロンビア州のバンクーバーにいるよ!」という慌てた電話がありました。

彼女を落ち着かせるために何度か話し合った後、私たちは彼女がバンクーバーではなくシアトル北部のどこかにいると納得させました。

彼女はどういうわけか I-5 に乗り入れ、降りることができず、バンクーバー方面の北行きの標識を見つけるまで運転していました。そしてパニックに陥り、無理やり高速道路を降りました。2 時間後、いくつかの脇道を通って、彼女はようやく、この試練ですっかり疲れ果て、よろめきながら家にたどり着きました。

その時点で、家族は母の運転能力を分析し、評価する必要があると考え始めました。そこで私は、母の運転技術レベルを判断するために、母の運転旅行に何度か同乗することを申し出ました。実際に同乗したとき、確かにとても怖い瞬間がいくつかありました。

私は空軍のパイロットとして戦闘状態で飛行していたので、簡単に怖がるタイプではありませんでしたが、母の運転能力を評価するために3回ほど乗った後、母の運転経歴を終わらせる必要があると判断するほど怖いと感じました。

それから私は彼女と座り、自分の決断を説明し、彼女の運転をやめるべきだと考えたこと、そして家族全員がそれに同意したことを伝えました。もちろん彼女は激しく反対しましたが、家族は彼女の運転をやめることが彼女にとってもドライバー全体にとっても最善だと同意しました。そこで私は彼女のディストリビューターからローターを取り外し、彼女が車を運転できないようにラジエーターの上に置きました。

約 1 週間後、日曜日の午後、妻と私がジャクソン ストリートを車で走り、レーニア アベニューの交差点に近づいたとき、妻が「仏教教会のそばに、お母さんの車が停まっているわ」と言いました。

私は「無理です！」と答えました。

母は、もし信じないならバックして見てみなさいと力説しました。日曜日の午後は静かで、後ろには交通量もなかったので、バックしてみると、確かにそれは母の車でした。

母は、車が始動できないことに気付いたとき、家族の親しい友人である整備士に電話しました。整備士が来てボンネットの下を調べ、ローターを見つけて交換し、母は再び車に乗れるようになりました。そして、母はそうしました。

彼女の説明によると、日曜日なので道路には車がほとんどなく、とても安全だったそうです。

言うまでもなく、それはこの時点で家族が望んでいた結果ではなかったため、車を彼女の所有から取り上げ、車を探している孫の一人に渡す手配が整えられました。

孫が車を引き取るという取り決めについて聞いたとき、母はしぶしぶ同意しました。幼い孫が車を引き取りに来る日、妻と私は、母がその車にどれほど愛着を持っているかを知っていたので、精神的な支えとなるためにそこにいました。その時が近づくと、母は車に別れを告げるために外に出ることにしました。

彼女は車のところに行き、かがんで、ボンネットに顔の横を置き、軽くたたいた。

彼女は「本当にありがたいおもだちでしたね」と言いました。

あなたは「真の信頼できる友人」でした。彼女は、これまでさまざまな場所に連れて行ってくれたことすべてに感謝しました。

妻は涙ぐんでいました。私もその光景に胸が詰まり、母を「本当に信頼できる友人」から引き離してしまったのは自分だったのかと後悔しました。

© 2023 Shokichi “Shox” Tokita