ケネス・レックスロス (1905-1982) は、多くの点でカリフォルニアの詩人です。インディアナ州で生まれ、青年期のほとんどをシカゴで過ごしましたが、レックスロスは 22 歳でカリフォルニアに移住し、残りの人生をそこで過ごしました。その後の 55 年間、レックスロスは詩人、画家、政治活動家として野心的なキャリアを歩み始め、カリフォルニア時代の前半をサンフランシスコで過ごし、後半はサンタバーバラで暮らし、カリフォルニア大学サンタバーバラ校で英語の教授を務めました。
詩人のドナルド・ホールが1980年にニューヨーク・タイムズ紙に書いた詩人の経歴の概要でレックスロスについて述べたように、レックスロスは「現代アメリカの詩人の中で最もエロチックであると同時に、最も政治的な詩人の一人」だった。シカゴで暮らしていた頃から「ウォブリー」、つまり世界国際労働者連盟のメンバーだったレックスロスは、サンフランシスコに着くとすぐにジョン・リード・クラブのマルクス主義者に加わった。ホールによれば、1927年のサッコとヴァンゼッティの裁判と処刑はレックスロスにとって「若き日の最大の出来事」であり、それが彼に「マイルストーン山を登る」という詩を書くきっかけとなった。レックスロスは生涯を通じて、アナキスト的な政治観と人間の状態に関する哲学を詩に織り交ぜていった。
1927 年にレックスロスが到着したころには、サンフランシスコは太平洋の交差点として独特の文化を持っていましたが、サンフランシスコに関する彼の文学的スケッチは、彼がこの街に残した多くの足跡の 1 つとなりました。1936 年以降、レックスロスは連邦作家プロジェクトに雇われ、サンフランシスコとカリフォルニアに関する有名な WPA ガイドの寄稿者として働きました。ニューディール政策の一環として失業者の雇用とアメリカの都市の文化の記録を目的として作成されたこれらのガイドにより、レックスロスや他の作家はサンフランシスコの文化を定義することができました。
しかし、西海岸のほとんどの白人住民とは異なり、レックスロスはそこで目にした人種差別に心を痛めていた。第二次世界大戦中に日系アメリカ人の隣人が強制退去させられ、収容されたことほど、レックスロスの道徳心を揺さぶった出来事はなかったかもしれない。収容所で日系アメリカ人を支援した彼の行動は、記憶に残るべき行為である。
レクスロスは、戦争が始まった当初から、カリフォルニアで反日感情が高まることを予期していた。1941 年 12 月 28 日付けの友人で詩人で出版者のジェームズ・ラフリン宛の手紙で、彼はアメリカが参戦した後のカリフォルニアの世論について論じている。レクスロスは、カリフォルニアで人種ヒステリーが蔓延していることを証言し、「人々は侵略の試みを当然のことと考え、我々の黄色い同胞がカリフォルニアに対して文字通りの絶滅戦争を仕掛けてくると予想しているようだ」と述べた。
西海岸の現状をラフリンに説明する際、レクスロスは西海岸の人種差別に対する怒りを率直に述べた。「カリフォルニアにおける東洋人に対する偏見にはいつもうんざりしています。おそらく[ハイラム]ジョンソン上院議員の有権者は、東洋人排除法について自分たちがひどい説明を求められていることに気づいているでしょう。」
戦争勃発後、レクスロスは社会活動で知られる平和主義の宗教団体、フェローシップ・オブ・リコンシリエーションに加わった。歴史家のグレッグ・ロビンソンとピーター・アイゼンシュタットが指摘しているように、アフリカ系アメリカ人の神学者ハワード・サーマンが率いるフェローシップ・オブ・リコンシリエーションのサンフランシスコ支部は、戦争後期に日系アメリカ人を支援する上で重要な役割を果たした。
1942 年 3 月に陸軍省が強制退去を発表した後、レクスロスは行動を起こしました。彼と妻のマリー・カス・レクスロスは、監禁された日系アメリカ人が図書館を組織するのを助けるために本を集め始めました。彼はその過程を友人で芸術家で詩人のウェルドン・キースに次のように語りました。
「私たちは、キャンプ（集合センターなど）やその後の移住プロジェクトから、図書館サービスを確立するためにできる限りの日本語の本を集めようとしています。州立図書館のギリスさんが配布を担当します。キャンプやプロジェクトがある郡の図書館員は、必要な準備に協力し、その地域の日本語図書館員との連絡役を務めます。」
レックスロスが組織化に協力したシステムでは、収監期間中、受刑者に本を提供し続け、各収容所には余暇の読書と収容所の学校に通う生徒のための小さな図書館が設けられました。
日系アメリカ人の強制移住の後、ケネスとマリー・レクスロスは1942年4月から近くのタンフォラン集合センターを定期的に訪れた。サンブルーノ近郊のタンフォラン競馬場の敷地内に建設された陸軍のいわゆる「集合センター」には、ベイエリア出身の何千人もの日系アメリカ人が収容され、粗末なタール紙の兵舎や馬小屋に監禁されていた。
タンフォランを訪れるたびに、レックスロス夫妻は日系アメリカ人に物資を届けました。ケネス・レックスロスは図書館の整理を手伝い、キャンプでの芸術プロジェクトを手伝いました。看護師のマリー・レックスロスは仕事の休暇を割いてキャンプで公衆衛生看護師としてボランティアをしました。日系アメリカ人の医療従事者がキャンプの病院に勤務していましたが、医師や看護師の増員は絶えず必要でした。
レックスロスは、一世、つまり第一世代の日本人移民が直面している問題に特に敏感でした。図書館プロジェクトの一環として、レックスロスは、一世の読者が共感できる文章を提供する日本語の読み物を要求しました。「大きな問題は、日本語の本を見つけて保存し、配布を組織することです。そうしないと、一世は、一部の人たちは、滞在中読むものが何もなくなってしまいます。」
法執行官が日本語の資料を「反逆罪」と疑い、日系アメリカ人の家族に日本に関係する所有物を破壊するよう命じていた時代に、日本語のテキストを収集しようとしたレクスロスの熱意は注目に値する。残念なことに、陸軍は囚人による日本語の本の所持を禁止し、タンフォランを含むほとんどの集合センターの陸軍職員は図書館から日本語の本を排除した。
電書百科事典によると、サクラメント集会センターだけが日本語のテキストの重要なコレクションを所蔵していた。時が経つにつれ、より恒久的な戦時移住局のキャンプでも徐々に日本語の書籍の許可が下り始めたが、供給と広報の問題でほとんど入手できなかった。
日系アメリカ人の体験はレクスロスを恐怖に陥れた。1942 年春にタンフォランを訪れた後、彼はウェルドン キーズにその否定的な反応を打ち明けた。「私たちはタンフォラン強制収容所にもう一度行ったが、相変わらずひどい場所で、入るのは 2 倍大変だった。正直に言って、ウェルドン、あなたはそれがどれほどひどいか知らないだろう。」ここで注目すべきは、キーズのようなさまざまな友人に宛てた手紙の中で、レクスロスがタンフォランを陸軍の婉曲的な名称である「集合センター」ではなく、一貫して「強制収容所」と表現していたことである。
同時に、レクスロスは多くの日系アメリカ人と親しくなり、抵抗運動に精神的支援を与えた。レクスロスは、当時デンバーに住んでいたキースに、西海岸を「自発的に」去った数人の日系アメリカ人と連絡を取るよう指示した。その一人が、議会の公聴会で強制収容政策に声高に抗議し、その後収容所を避けるためにデンバーに移住した著名なジャーナリストで活動家のジェームズ・オムラだった。レクスロスはオムラを「善良な人」であり「真面目な間抜け」であると評し、「彼はトロツキスト・ファシスト、あるいはイサム・ノグチや仲間と似たような人物とみなされている」と指摘した。
レックスロスはまた、日系アメリカ人の大学生が収容所から脱出する手段として、シカゴのミッドウエスト・アート・アカデミーに入学するのを手助けした。レックスロスの伝記作家リンダ・ハマリアンによると、レックスロスは、ヘイゼル・タケシタという学生から、かぎ針編みを習ってドレスをデザインして生計を立てたいと言われたことをきっかけに、立入禁止区域から出たい学生に教育パスを取得するアイデアを思いついたという。レックスロスは陸軍当局に、外部の学校に学生を入学させることについて問い合わせた。すでに収容所の設立で忙しかった陸軍当局は、レックスロスのアイデアに急いで同意したが、実行は彼に任せた。結局、ケネスとマリー・レックスロスは、何十人もの学生が何年もの監禁を免れるのを手助けし、頻繁に駅で学生を見送り、出発するときにはレックスロスに所持品を預けた学生が多かった。
レックスロスの援助から特に恩恵を受けた人物の 1 人は、活動家のリンカーン・セイイチ・カナイです。ハワイ出身のカナイは、戦前からサンフランシスコのブキャナン ストリート YMCA の事務局長を務めていました。大統領令 9066 号が発令された後、カナイは軍の指導者を説得して、特に健康上の問題を抱える日系米国人を収容所に送らないように懸命に働きました。
この間、金井はレックスロス家と親しい関係を築き、サンフランシスコのモアランド通り 124 番地にある彼らの家に頻繁に出入りした。金井は陸軍の立ち入り禁止命令を故意に破り、1942 年 5 月にサンフランシスコを離れ、中西部と東海岸の大学を視察した。
出発の際、金井は所持品と手紙をケネスに残した。金井が旅に出ると、ケネスはキャンプにいる友人が金井と連絡を取れるよう仲介役を務めた。レックスロスはウェルドン・キースに手紙を書き、金井が訪ねてきたら受け入れるよう指示し、友人にこの二世を「値段のつかない真珠。避難の真の聖人」と評した。
1942 年 7 月 11 日、巡回中のウィスコンシン州で、金井は FBI に逮捕された。連邦判事の前で裁判にかけられたリンカーン・金井は、立ち入り禁止命令は違憲であると主張したが、これは 2 年後にフレッド・コレマツが最高裁判所で提起したのと同じような主張だった。8 月 27 日の裁判の後、リンカーン・金井はワシントン州フォート・ルイスで 6 か月の懲役刑を宣告された。
1942 年 10 月、陸軍はタンフォラン集合センターを閉鎖し、そこに収容されていた日系アメリカ人を、戦時移住局として知られる民間機関が運営する 10 か所の長期強制収容所の 1 つに移送しました。レクスロスは、サンフランシスコでの自身のプロジェクトと「道徳的に手続きに関与したくない」という希望を理由に、日系アメリカ人とともに東へ移動しないことを選択しました。
疑いなく、戦時中の日系アメリカ人の強制収容はケネス・レクスロスに深い印象を残した。後年、レクスロスは日本語を学んで詩の翻訳を始め、1955年に出版した翻訳本『日本人百詩』で日本の詩を宣伝した。
レックスロスは、日本の詩と美学に影響を受けた西洋詩人の長い伝統の一部であるが（シカゴでの若い頃にエズラ・パウンドの能の翻訳を見た）、日系アメリカ人を支援し、翻訳活動を行ったことで他の詩人と一線を画した。おそらく、日系アメリカ人と同じような関係を築いていたのは、俳句を学び、日系アメリカ人の俳句専門家ケネス・ヤスダを指導した南部イメージ派の詩人、ジョン・グールド・フレッチャーだけだろう。彼自身の作品と日本の詩の翻訳の両方から、読者はレックスロスの日本文化に対する深い敬意を感じることができる。当時のビートニクの作家の多くが日本文化につかの間の関心しか持っていなかったと言っても過言ではない。
ケネス・レクスロスは西海岸の白人の中で唯一の日系アメリカ人支援者ではなかったが、迫害のさなか、コミュニティーを助けるために数え切れないほどの日々を捧げた彼の意志は、彼の勇気と強い道徳心の証しである。
© 2022 Jonathan van Harmelen
