日系アメリカ人に関する本のほとんどは西海岸に焦点を当てています。なぜなら、日本人が最初にアメリカ本土に到着し、定住した場所が西海岸だからです。
国内を横断し、山岳地帯、中西部、北東部、南部に住むことを決めた日本人の物語を語る有名な本はごくわずかです。しかし、私はニューヨーク（驚くことではありません）、アーカンソー、テキサス、ニューメキシコ、ネブラスカ、ユタに日系人のコミュニティがあることを知っています。アトランタには、優しい南部のなまりで話す日系人の家族がいます。最近、テネシー州ナッシュビルの日系人女性にインタビューしました（彼女は、そこの日本人コミュニティは小さく、おいしい日本食レストランを見つけるのは難しいと認めました）。
肝心なのは、日系アメリカ人の物語は、カリフォルニア、オレゴン、ワシントン（そしてハワイ）だけではないということです。私たちは各地に散らばっており、西海岸から離れてやってきた私たちの物語は、海岸に定住した開拓者家族の物語と同じくらい、歴史と希望、夢と希望、悲劇と勝利に満ちていて、説得力があることがよくあります。
だからこそ、私はコロラド州（主にデンバー周辺）に住む日本人と日系アメリカ人の口述歴史集『We Chose Colorado』を楽しく読んだ。コロラド大学名誉教授で、長年日本とインドの専門家であるジョイス・レブラ氏の著書だ。彼女は日本の歴史に関するノンフィクション本や、日本を舞台にした小説を書いている。レブラ氏はハワイで育ち、10年間日本に住んでいた。ハーバード大学とラドクリフ大学で日本史の博士号を取得し、自身も日本の歴史の重要な瞬間を生きた。
1970年11月25日、作家、俳優、国民党指導者の三島由紀夫と一部の支持者がビルを占拠し、クーデターを起こそうとした日、彼女は自衛隊（陸軍）本部にいた。レブラは避難民の中におり、下から見守る中、バルコニーから演説した後、三島は自殺した。事件を目撃したレブラの記事は、3日後にニューヨーク・タイムズ紙に掲載された。
レブラは最終的にコロラドに移住することを選び、ボルダーのコロラド大学で長年教鞭をとりました。彼女は数年前から「We Chose Colorado」の執筆に携わり始め、私は彼女がインタビューする日系アメリカ人を探していたときに彼女に紹介されました。彼女と話した後、彼女は私の母に関する逸話を本に書くことに決めました。母に関する部分のすべての事実が正しいとは言えませんが (たとえば、私には兄が 2 人いません)、これらは私が指摘する小さな点です。全体として、彼女の本を読んだことで、地元の日系アメリカ人コミュニティの多くの人々に対する理解と感謝が深まりました。
本書は、米国、そしてコロラドへの日本人移民の歴史的背景から始まります。本書の核心は、副題「日系アメリカ人の声」を反映しています。
レブラは、コロラド州北部の農場や牧場の町から、日本人コミュニティが集中しているデンバー都市圏まで、さまざまな人々にインタビューしました。彼女は、口述歴史の冒頭で和多田家に焦点を当てています。和多田家の一世、つまり第一世代の先祖である中川和多田政次郎は、福井県からデンバーに移住して働きました。和多田家は現在、コロラド州北部からデンバーまで広がっています。私たちの保険代理店は和多田家です。若い和多田は、グリーリー スタンピード ロデオとストック ショーを運営しています。
多くの家族の思い出や生活の場面を読むのは楽しいことです。時には日常の断片、時にはもっと劇的なものです。レブラは他の JA を見つけて、コロラドにやって来てここで豊かで充実した生活を送っている多くの物語を語ります。私は、さまざまな組織やイベントとの関わりを通じて長年知っている多くの人々の物語を読み、彼らの経歴を知って驚きました。ある人はロケット科学者として働いていました。またある人は肉の包装の革新で世界的に有名です。多くの人が、私が決して到達できないような高度な学位や教育レベルを持っています。
この本の最後の部分には、ビジネスマンや私の母を含む、比較的最近移住してきた新一世、つまり「新しい一世」へのインタビューが掲載されています。
『We Chose Colorado』を読んで、私は地元コミュニティの人々と、彼らが人生で、そしてこのコミュニティのために成し遂げてきたことに対して、新たな尊敬の念を抱くようになりました。その点において、ジョイス・レブラには感謝するに値します。
さて、このシリーズの第 2 巻では、さらに多くの家族や個人が登場することを期待しましょう。語る価値のある物語がまだたくさんあります。
『We Chose Colorado』は、Kindle 版を含むAmazon.comやその他のオンライン書店から購入できます。
※この記事は2017年1月22日に日経ビューに掲載されたものです。
© 2017 Gil Asakawa
