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危機に直面すると、激怒する人もいます。顔を真っ赤にして大声で叫びながら走り回ります。また、完全に冷たくなる人もいます。私は後者の部類に入りますが、私立探偵なので、それは良いことだと思います。そして今、ロサンゼルスの夏の最も暑い日に、まるで南極の真ん中に落とされたかのように凍えています。
ドクターマーチンを履いた、腹立たしいゴス娘（14歳）が行方不明です。そして、彼女は、ティーンエイジャーの、いや、最近の誰にとっても頼りになる携帯電話を失っています。私の一人娘、一人っ子のマディも、命綱を失っています。
スターバックスの天井を見上げると、部屋の隅にカメラが取り付けられているのが目に入った。「防犯カメラの映像を見せてほしい。今すぐ」とバリスタに命令する。彼は私の息子くらいの年齢で、私がぐずぐずしていないことに気付いている。私立探偵の免許証も見せたが、特に意味はないが、彼は知らない。
彼が上司と話をしている間、私はロサンゼルス市警の友人に電話をかけた。ダグ・ブレナーは高官ではないが、内部関係者だ。私が状況を説明すると、彼は今向かっていると言った。
その間に、私は彼女がスターバックスに残した携帯電話を調べた。彼女のテキストメッセージをチェックした。半分くらいは私と彼女の間のやりとりだった。彼女はまた、シャカという名前の誰かにテキストメッセージを送っていた。彼女はシャカについて私に一度も言及しなかった。この人はいったい誰なのだろう？テキストメッセージは無害そうに思えるが、ほとんどのやり取りは夜遅くに行われている。私が寝ている間にマディは何をしていたのだろう？
ダグは15分で到着し、彼の制服姿に惹かれてマネージャーは私たちをバックオフィスに連れて行き、防犯カメラの映像を見せた。そこで私はマディが窓際のテーブルに座り、携帯電話にかがみ込んでいるのを見た。そしてジーンズとパーカーを着た誰かの後ろ姿も見えた。彼は身をかがめていたが、顔が見えるほどではなかった。彼の年齢は分からないが、マディと同じ年齢ではないと思う。彼は10代にしてはひょろっとしていない。
マディは顔を上げたが、驚いた様子はなかった。彼が彼女に言ったことは何でも大きな衝撃だった。彼女はすぐに立ち上がり、携帯電話を置き去りにしてコーヒーショップから走り去った。
私は悪態をつき始めた。マディはこの男を知っている。彼女の反応からすると、彼は見知らぬ人ではない。なぜ彼女はそんな反応をするのだろう？これがシャカなのか？
「彼女には彼氏がいるの？」とダグは私に尋ねた。
「彼女はリトルトーキョーで24時間365日私と一緒にいるんです。男の子と過ごす時間なんてないんです。」
「OC で彼女のお母さんと一緒に帰ったらどう？」
マディの母親。私の元妻。ああ、これは彼女に連絡しないといけないってことか。私は唯一の顧客に解雇されたばかりで、今度は私たちの一人娘を亡くした。
「彼女に電話した方がいいよ。何か役に立つ情報を知っているかもしれないよ。」
ダグが正しいことはわかっているので、携帯電話を取り出して電話帳の X を押します。彼女はすぐに応答します。「どうしたの？」
やあ、元気かい？ ということで、私も早速本題に入ることにしました。 「マディが行方不明です。」
「彼女が行方不明ってどういうことですか？どのくらいの間ですか？彼女は携帯電話を持っていないのですか？」
「いいえ、スターバックスに置いてきちゃったんです。」
「彼女はそれを置き去りにした？彼女はいつも携帯から離れない人だ。」私の元彼女はパニックになり始めている。彼女は明らかに弾道反応の範疇に入る。
「シャカって誰？」私は彼女が落ち着くことを願いながら尋ねた。
「あれは彼女の親友です。お父さんと一緒にハワイにいます。」
彼らが太平洋標準時で遅くまでテキストメッセージを送っていたのも無理はありません。私たちは島々より 3 時間進んでいます。
「マディには彼氏がいるの？」
「マディは14歳。彼氏を作る年齢じゃない。何が起こっているんだ、ケブ？どこにいるの？」
「いいかい、心配しないで」私は元夫に言った。「ダグは私と一緒にいるし、彼はロサンゼルス市警にいます。あなたにも知らせるよ。彼女はきっと現れるよ。」
「あそこに行きます」
「いやいや、きっと大丈夫だよ」と私は嘘をついた。「たぶん彼女はタピオカを買いに行ったんだ」。全く意味がわからなかったが、私の元恋人は黙った。
「そうだね、私に知らせてくれないか？1分ごとにね。」
私は携帯電話をオフにします。彼女は文字通り最新の更新を期待します。
「ところで、ここで何をしているんだ？」とダグは言う。
「仕事。というか、以前の仕事。解雇されたばかり。」
「あなたは解雇され、あなたの子供は飛び立つ。ここウィルシャーで？何かの偶然だと思いますか？」
「それは関連があるかもしれないと思うということですか？」
"あなたは思う？"
ファイン銀行に初めて来た1時間前のことを思い出す。私は、銀行幹部の横山良の家政婦として働いていた藤井聡子の殺人事件に関する質問をしていた。業務担当役員のキャンベル晴美も少し謎めいた人物だった。彼女は、良が藤井夫人の死に関与していないと確信していると言った。しかし、どうしてそんなに確信できるのだろう？彼女は真犯人を知っていたのかもしれない。そして、彼女は部下の1人を階下に送り、マディを私から連れ去らせたのかもしれない。
私はスターバックスから飛び出し、ロビーを通ってエレベーターに向かいました。警備員が私を止めようとしましたが、ダグ・ブレナー警官がすぐ後ろにいたので、正式にチェックインせずに通行を許可してくれました。
ファインバンクの階でエレベーターが開くと、ハルミ・キャンベルの独房のようなオフィスに突入した。
彼女はまたタバコに火をつけた。「何よ」と言いながらダグに気づくと、ダグはすぐにくしゃみをし始めた。そう、この身長195センチの巨漢はタバコの煙に本当にアレルギーがあるのだ。
「ここは禁煙の建物じゃないんですか？」と彼は息を切らして言った。
ハルミは開いたダイエットコーラの缶の中に火のついたタバコを落とし、椅子から立ち上がる。「何が起こっているの？」
「なぜ横山さんは藤井聡子さんの死に無関係だと言ったのですか？誰が彼女を殺したか知っているからですか？そして私の娘に何をしたのですか？」
「ちょっと待ってください。あなたの娘さんはどうなんですか？」
「誰かが彼女を階下に連れて行きました。」明らかに大げさに言っていますが、私は主張する必要があります。「そして、それはリトル東京でのこの殺人事件と関係があると思います。」
「いいですか、私はそれについては何も知らないんです、いいですか？」彼女の声のトーンは完全に変わりました。それはより柔らかく、より攻撃的ではなくなりました。そして彼女は自分のオフィスのガラスのドアが完全に閉まっていることを確認しました。
「リョウがあの事件に無関係であることは、私たちがこの2か月間尾行してきたからわかっている」
私は彼女の言葉をゆっくりと理解した。「尾行？私たちが？」
彼女は息を吐き、ハンドバッグから何かを取り出した。彼女も特別な身分証明書を持っているが、私立探偵の免許証ではなく、FBI と書かれている。彼女は指を唇に当て、声を低くした。「この機関は捜査中です。日本人の顧客を巻き込んだネズミ講です。」
「冗談じゃない」とダグは言う。彼がハルミをチェックしている様子から、彼は行方不明の私の子供よりもハルミに興味を持っていることが分かる。
「じゃあ横山涼とは不倫してないの？」と僕は言う。
晴美はすぐには答えなかった。「必要なことは何でもやる必要があるわ、わかった？ 彼の信頼を得るためなら何でもする。特に何も起こってないのに。でも、彼の家で首のマッサージをしていたら、あの家政婦が入ってきたの」
「藤井さん」
晴美はうなずいた。「涼は彼女が口をきくのを恐れた。だから、口を閉ざすために彼女に金を渡したらしい。結局、涼は彼女を解雇して、妻から引き離すことにしたんだ。」
それが殺人の動機でないなら、何が動機なのか分からない。
晴美は明らかに私が何を考えているか知っている。「藤井聡子が殺されたとき、私は一日中涼と一緒にオフィスにいた。彼じゃない。」
そのとき、私は藤井聡子を殺害した可能性が高い人物が誰なのかわかっていることに気づいた。ただ、それが娘を見つけられることを意味するのかどうかはわからない。
© 2015 Naomi Hirahara
