Em 27 de março de 2024, o mais novo mural de Robert Vargas, “LA Rising”, foi inaugurado no coração do distrito de Little Tokyo, em Los Angeles, para uma multidão de mais de 200 pessoas. Localizado no lado leste do Miyako Hotel, o mural mede 150 pés de altura e 60 pés de comprimento e apresenta retratos realistas de Shohei Ohtani, dos Los Angeles Dodgers, como rebatedor e arremessador.
O mural em si teve um significado especial para o artista Robert Vargas, devido à sua proximidade com sua cidade natal, Boyle Heights, onde nasceu e foi criado. Vargas lembra que “da varanda da frente [da casa de sua infância] ele podia ver o horizonte do centro de Los Angeles, onde sonharia grande e [eventualmente] pintaria grande, e que da varanda dos fundos ele podia ver o Dodger Stadium”.
Os trabalhos no mural “LA Rising” começaram em 8 de março de 2024 e foram inteiramente feitos à mão livre, sem o uso de quaisquer projeções. O mural levaria Vargas um total de 13 dias (e ocasionalmente noites) para ser concluído, e exigia que ele embarcasse em um sistema de andaimes suspensos para alcançar suas enormes alturas. Em 27 de março de 2024, uma hora antes do evento programado de inauguração pública, Vargas ainda podia ser visto dando os retoques finais em seu mural.
O evento programado de inauguração pública foi apresentado pela atriz Tamlyn Tomita e contou com a participação de vários líderes comunitários e representantes do governo da cidade de Los Angeles, que presentearam Vargas com placas de reconhecimento por seu trabalho. Além disso, os participantes do evento foram brindados com uma apresentação de Taiko ao vivo e puderam ver uma linha de carros clássicos low-rider. A fusão das culturas japonesa e hispânica acabaria por coincidir com a visão e objetivo de Vargas para o mural de “[criar] unidade e unir culturas e pessoas”.
De uma perspectiva histórica, os bairros Little Tokyo e Boyle Heights estão culturalmente interligados há muito tempo. “Entre 1869 e 1910, Los Angeles ganhou destaque como destino para imigrantes japoneses, tornando-se o lar da maior população Issei dos Estados Unidos em 1910.” 1
Muitos dos imigrantes japoneses se estabeleceriam no centro de Los Angeles, numa área conhecida como Pequena Berlim, devido à prevalência de comerciantes alemães. Em 1905, Little Berlin se tornaria conhecida como Sho Tokyo ou Little Tokyo, devido ao aumento de empresas e residências japonesas. Eventualmente, à medida que a população japonesa continuava a crescer, os imigrantes japoneses estabelecer-se-iam em bairros mais rurais, como Boyle Heights, onde poderiam criar as suas famílias.
Numa entrevista, Vargas reconheceria a influência da cultura japonesa na sua cidade natal, Boyle Heights, e como, ao longo do tempo, “as culturas japonesa e latina se entrelaçaram”. Ele também mencionaria que é um visitante frequente de Little Tokyo, pois estima que visita as empresas de Little Tokyo “3-4 vezes por semana”. Ele espera que seu mural “ajude a contribuir para o comércio de Little Tokyo”.
Antes de pintar o mural “LA Rising”, Vargas contribuiria para um dos antigos negócios legados de Little Tokyo, Suehiro Café, pintando um mural em seu novo local no centro de Los Angeles. O mural do Suehiro Café intitulado “ Shimai ” (Irmãs) apresenta os retratos das fundadoras do café, Junko Suzuki e sua irmã, Yuriko Morita Regaert, servindo um dos muitos pratos saborosos que o café serviria aos seus clientes desde a sua inauguração em 1972.
O mural “LA Rising” apresenta retratos de Shohei Ohtani, do Los Angeles Dodgers, como rebatedor e arremessador, contra um fundo de inspiração japonesa com o Monte Fuji. A adição do Monte Fuji ao fundo tem um significado especial para Vargas, pois ele veria a montanha enquanto andava no Shinkansen (trem-bala) do Japão, a caminho do Templo Tenryu-ji de Kyoto, onde foi convidado a desenhar um retrato do sacerdote principal do templo. , Noriaki Kunitomi.
Além disso, o mural “LA Rising” apresenta um aspecto de realidade aumentada, que foi criado em colaboração com a empresa de AR, e permite que os espectadores leiam um código QR e assistam à animação do mural. Especificamente, quando os espectadores escanearem o código QR e apontarem seus telefones para o mural, eles poderão ver o grandioso Shohei Ohtani balançar o taco e lançar um golpe em direção ao Dodger Stadium, enquanto o ex-locutor do Dodger, Vin Scully, anuncia que “é hora do Dodger Baseball”.
O mural em si é uma bela adição ao distrito de Little Tokyo que realmente “une culturas e pessoas”. Além de trazer “unidade”, Vargas espera sinceramente que seu mural permita que a comunidade de Little Tokyo “prospere” e “que as pessoas que vêm e que apreciam arte também apreciem a cultura japonesa e apoiem o comércio local”.
Observação:
1. Pessoal. “ Contexto da declaração histórica da cidade de Los Angeles: Nipo-americanos em Los Angeles, 1869-1910 .” Pesquisa de recursos históricos de Los Angeles. Agosto de 2018. Acessado em 1 de abril de 2024.
© 2024 Kristopher Kato
