O Uruguai (nome oficial: República Oriental do Uruguai), localizado na América do Sul, é um pequeno país com uma área de 170.000 quilômetros quadrados (cerca de metade do Japão) e uma população de 3,5 milhões, aproximadamente o mesmo que a cidade de Yokohama. A última vez que este país se tornou um tema quente no Japão foi quando o ex-presidente José Mujica visitou o Japão em 2016. Nesta altura, o ex-presidente Mujica deu uma palestra na Universidade de Estudos Estrangeiros de Tóquio1 e foi apresentado na televisão como o “presidente mais pobre do mundo2 ” , como uma pessoa muito frugal e descontraída. Recentemente, a carne bovina magra uruguaia também vem chamando a atenção por ser fornecida aos restaurantes da rede Yakiniku e aos restaurantes de especialidades de carne3.
No entanto, muitas pessoas não sabem que existe atualmente neste país uma pequena comunidade japonesa de cerca de 350 pessoas. Além disso, o primeiro japonês a imigrar para o Uruguai foi em 1908, mesmo ano do Brasil, portanto já tem uma história de 113 anos. Além disso, em Dezembro de 2018, no 110º aniversário da imigração japonesa, o Primeiro-Ministro Abe fez uma visita oficial ao Uruguai, tornando-se o primeiro Primeiro-Ministro japonês a fazê-lo, e teve a oportunidade de se encontrar lá com pessoas de ascendência japonesa4.
Embora possa ser uma coincidência que a história da imigração japonesa para o Brasil e o Uruguai tenha começado no mesmo ano, há uma conexão por trás disso. No início do século XX, o Uruguai e a Argentina eram muito cautelosos em aceitar imigrantes de ascendência oriental e eram proibidos por lei5 . Em junho de 1908, o Kasato Maru transportando aproximadamente 800 imigrantes japoneses (migração coletiva) chegou ao porto de Santos, no vizinho Brasil, marcando o início da imigração japonesa para o Brasil. Poucos meses depois, alguns dos okinawanos que emigraram para Kasato Maru mudaram-se para a Argentina, e a migração dos okinawanos para Buenos Aires também começou neste ano. Por outro lado, a Argentina era na altura um país desenvolvido com um dos maiores poderes de compra do mundo, por isso era uma grande oportunidade que o pessoal das empresas comerciais japonesas que procuravam expandir os seus negócios não podiam perder.
A bordo do Kasato Maru estava o Sr. Bunpei Takinami, que já administrava uma loja de produtos importados em São Paulo e Buenos Aires.6 O Sr. Takinami visitou a América do Sul pela primeira vez em 1905, acompanhado pelo Sr. Shizuhito Tsubota, que mais tarde foi enviado ao Uruguai. Takinami abriu lojas de cerâmica japonesa, tecidos de seda, pinturas e arte oriental em São Paulo e Buenos Aires, e foi para seu próprio negócio comercial que embarcou no Kasato Maru em 1908. Para expandir seus negócios para Montevidéu, capital do Uruguai, o Sr. Takinami despachou o Sr. Tsubota, que na época já trabalhava na Bunpei Takinami Shoten em Buenos Aires, como gerente da filial de Montevidéu no Uruguai. Embora hoje isso fosse considerado uma “transferência corporativa”, o Sr. Tsubota permaneceu no Uruguai, casou-se com uma uruguaia e constituiu família, tornando-o a primeira pessoa a imigrar para o Uruguai.
Visitei o Uruguai pela primeira vez em 2009, quando participei da 15ª Convenção Pan-Americana dos Nipo-Americanos (COPANI) 7 . Desde então, ele aprofundou sua amizade com o povo Nikkei Uruguaio através dos estagiários Nikkei da JICA que conheceu no Japão. No ano passado, um amigo meu de Montevidéu publicou uma história comemorativa intitulada "Trayectoria de la Comunidad Japonesa en el Uruguay - 111 Años de la Inmigración Japonesa en el Uruguay" (doravante denominada "A História dos Nipo-Americanos") publicada em 2019 . ”) foi enviado para mim. Este livro contém entrevistas com 53 japoneses e nipo-americanos, bem como algumas anedotas notáveis, e fornece um vislumbre da vida dos nipo-americanos desde o pré-guerra até o pós-guerra.
Olhando para os testemunhos destas 53 pessoas, fica claro que um grande número delas se mudou do Brasil, Paraguai, Argentina, etc. para o Uruguai, tanto antes como depois da guerra. Nos últimos anos, houve muitos casos de pessoas que se estabeleceram no Uruguai por motivos de casamentos internacionais, futebol ou negócios. Parece que muitos dos imigrantes do pré e do pós-guerra ganhavam a vida cultivando flores, e achei muito interessante ler sobre as conexões entre o cultivo de flores por imigrantes japoneses no Uruguai e na Argentina.
Muitos dos imigrantes envolvidos no cultivo de pétalas de flores trabalharam inicialmente como medianeros, meeiros italianos, e gradualmente se estabeleceram em Paso de la Arena, 16 quilômetros a oeste da capital Montevidéu, onde viveram e começaram a cultivar a floricultura. O tamanho médio das fazendas gira em torno de 5 hectares e, como em Buenos Aires, parece que elas se concentravam na venda de flores cortadas ainda antes da guerra.
Depois da guerra, houve produtores de flores em grande escala, incluindo Tadao Mizuki, até a chegada das flores importadas da Colômbia na década de 1980. O Sr. Mizuki tinha 100 estufas e produzia 16 hectares de pequenos crisântemos8 . O mais famoso é o Takadaen, dirigido por Naoki Takada, que também abriga uma escola de língua japonesa e realiza eventos japoneses, como dias esportivos.
Graças à presença de muitos pioneiros de sucesso antes da guerra, algumas pessoas imigraram do Japão para treinar em jardins de flores japoneses como estagiários agrícolas. Depois de aprenderem a cultivá-los, muitos se tornaram independentes e iniciaram suas próprias fazendas, e alguns até trouxeram novas variedades, como cravos e gladíolos, do Brasil e da Argentina. É claro que alguns retornaram ao Japão, mas muitos permaneceram na América do Sul.
A Associação Japonesa foi criada em maio de 1933 e Shosuke Nakamura foi eleito seu primeiro presidente. Na época de sua fundação, o número de membros japoneses era de 10, mas o número aumentou para 22 no ano seguinte. Em 1941, o primeiro imigrante, o Sr. Shizuhito Tsubota, foi nomeado presidente da Associação Japonesa, e o primeiro dia desportivo foi realizado em Novembro desse ano no Jardim Misagawa Ujien em Paso de la Arena. As relações bilaterais entre o Japão e o Uruguai foram suspensas durante a guerra, mas parece que alguns japoneses foram para o Paraguai ou o Brasil, casaram-se e regressaram ao Uruguai. Em “A História dos Nipo-Americanos” (publicado em abril de 2019), também houve um testemunho de que “milagrosamente, conseguimos retornar ao Uruguai”.
Imediatamente após o fim da guerra, muitas pessoas pareciam cautelosas quanto à reabertura da Associação Japonesa e, no início, apenas alguns japoneses influentes se reuniram para realizar eventos e cerimônias, enviar buquês de flores e fazer doações. Em 1952, um festival internacional de cinema foi realizado em Punta del Este, uma conhecida área turística, e o filme japonês “Rashomon” foi exibido. Nessa época, muitos atores do Japão visitaram o Uruguai, então os membros da Associação Japonesa e seus familiares realizaram uma festa de boas-vindas, o que levou à retomada da Associação Japonesa após a guerra. A partir deste período, estagiários agrícolas e novos japoneses começaram a vir para o Uruguai, e as atividades da Associação Japonesa aumentaram gradativamente. Liderados por Hisao Yamamoto, que teve sucesso na floricultura desde antes da guerra, e outros, trabalharam arduamente para desenvolver a Associação Japonesa.
Notas:
1. Vídeo performático na Universidade de Estudos Estrangeiros de Tóquio: Palestra do ex-presidente uruguaio Mujica (com interpretação simultânea) (7 de abril de 2016)
2. Quando José Mujica era jovem, ele e sua esposa trabalharam como guerrilheiros no grupo extremista de extrema esquerda Tupamaros. Mujica foi ferido, detido e encarcerado durante mais de 13 anos em repetidos confrontos armados com os militares. Mais tarde, ele foi perdoado e libertado. Atua na política desde 1985 e assumiu o cargo presidencial da coalizão de esquerda em 2009. Embora seja considerado o “presidente mais pobre do mundo”, ele não é realmente pobre. A esposa de Mujica, Lúcia, também é política e atuou como presidente do Senado e vice-presidente. Como só o seu salário era suficiente para viver, Mujica decidiu doar a maior parte do seu salário à fundação do seu partido político em 2010 e utilizá-lo para projectos de assistência social. Ele também passou a ser chamado assim porque não morava em residência oficial e, em vez disso, dirigia um carro velho e vivia uma vida simples em uma casa na periferia de Montevidéu. Ambos se aposentaram da política em 2020 e vivem vidas pacíficas de aposentadoria.
3. Primeira apresentação em uma rede de lojas em maio de 2019: “ Uma introdução completa aos encantos do lombo ``ultra grosso e envelhecido'' do Uruguai, um importante país de carne bovina! (Bronco Billy, 20 de maio de 2019)
Introdução à Carne Natural (Organização da Indústria Cérebro e Pecuária) " Características da carne bovina uruguaia, descrita como 'Carne Natural', e perspectivas de exportação para o Japão "
4. Encontro entre o Primeiro Ministro Abe e pessoas de ascendência japonesa e residentes japoneses no Uruguai (Ministério das Relações Exteriores)
Reunião de Cúpula com o Presidente Tabaré Vázquez (Ministério das Relações Exteriores)
Residentes japoneses e japoneses no Uruguai (Embaixada do Japão no Uruguai)
5. A Argentina também é bastante cautelosa quanto à emigração de pessoas orientais, e depois que o Japão venceu a Guerra Russo-Japonesa em 1905, os políticos conservadores tornaram-se cautelosos quanto à presença de pessoas japonesas. No entanto, o interesse e a admiração pelo Japão estão a aumentar, e é também uma altura em que alguns intelectuais e comerciantes estão a tentar estabelecer relações com o Japão e, inversamente, um número crescente de funcionários de empresas comerciais vem do Japão por conta própria.
6. Bunpei Takinami nunca morou permanentemente em Buenos, mas já visitou Buenos Aires oito vezes. O filho mais velho, Fumio, permaneceu na Argentina e seus descendentes ainda moram em Buenos Aires. Em 1904, 15 japoneses viviam em Buenos e dez anos depois o número aumentou para 1.007. Depois disso, o número de pessoas que se deslocavam de países vizinhos aumentou e muitas delas fundaram não apenas pequenas empresas comerciais, mas também cafés em áreas urbanas.
7. Alberto Matsumoto, “ Prestando atenção às tendências em Montevidéu COPANI e Uruguai ” (Descubra Nikkei, 20 de maio de 2010)
8. “A história dos nipo-americanos - 111 anos de história da migração Trayectoria de la Comunidad Japonesa del Uruguay, abril de 2019)” (Depoimento de Ryoko Mizuki (Tanaka), página 58)
9. Associação Japonesa no Uruguai (editores: Hisao Yamamoto, Kio Ohno, Kazuo Umeki, etc.), “História do Desenvolvimento da Associação Japonesa no Uruguai” publicado em 1973.
© 2021 Alberto Matsumoto
