「それで、著者はどんな人だと思いますか？」私は東京の名門女子大学のクラスの学生たちに尋ねた。コオロギの鳴き声。「文章は著者の民族的または階級的背景を示唆していますか？」もっとコオロギの鳴き声が聞こえ、顔を伏せたり、ぼんやりと私を見つめたりした。「著者がアジア系アメリカ人、黒人、またはその両方の混血だったら、この読み物の解釈はどう変わるでしょうか？」コオロギの鳴き声はセミの鳴き声にかき消され、セミのリズミカルな羽音がこの暑くて汗ばむ日本の夏の日に響き渡った。
私の教室の静寂さは、少し誇張しているかもしれない。何人かの生徒は質問に答えたり、自分の質問をしたりするために手を挙げた。しかし、ほとんどの生徒は、私のアメリカ人の生徒がほぼ常にやっていたことをやる意欲がなかった。言葉が彼らの参加を妨げているのではないかと思い、私は彼らに日本語で答え、他の生徒が英語に翻訳するように勧めた。何の変化もなかった。日本人の同僚は、私の教室が静まり返っているのは言葉とはほとんど関係がないと認め、日本人はアメリカ人ほど自分の独自の考えを表現することに抵抗があるという事実を嘆いた。
私が日本に来たきっかけとなったフェローシップは、太平洋を越えて学生、研究者、若者のスポーツチームを派遣する無数の交換プログラムと同様に、国際理解と親善を推進することを目指していました。しかし、決定的な違いが 1 つありました。それは、ここでは運動が一方向にしか進まなかったことです。
米国政府は私のような教授を客員講師として日本の大学に派遣したが、日本から講師を日本に招いて教えることはなかった。友人のユージンのように英語が堪能な人でさえもだ。客員講師制度を批判する人たちは、アメリカ人は日本人に教える重要な事柄を持っているが、アメリカ人は私たちに教える同等の価値ある事柄を持っていないという非対称的な考えを体現しているとして、この制度を非難するかもしれない。
私はそうは思いませんでした。なぜなら、日本人のホストファミリーや学生たちは私たちを温かく迎え入れ、私たちが日本について学ぶのと同じくらい、アメリカについて学ぶことに熱心で感謝の気持ちを持っていたからです。さらに、私たちアメリカ人は、私の場合、人種的偏見や不平等を中心とした、自国の多くの欠点について議論することをためらいませんでした。このようにして、私は日本人をアメリカ化するというフェローシッププログラムの使命を受け入れ、同時に自分自身もより日本人になろうと努めました。
私の主な目標は、日本における集団の同調性、特に「出る杭は打たれる」というよく知られた格言と闘うことでした。日本は個人志向の西洋とは対照的に、集団志向の社会であると読んでいました。そして、私が見た神風特攻隊員やサラリーマンが国家や会社の大義のために自らを犠牲にする映画のほとんどで、このことが裏付けられていました。
さらに、私自身も日系アメリカ人として集団同調主義の圧力を経験した。青春時代に自分の個性を主張した重要な瞬間には、愚かな白人のように振舞ったとして、民族の仲間から報復を受けた。しかし、大人になって自分の閉鎖的な民族の殻を抜け出し、特にミン・ヤスイ、フレッド・コレマツ、ゴードン・ヒラバヤシ、ミツエ・エンドウなど、戦時中の不当な監禁に抵抗するために命を危険にさらした人々のことを知るにつれ、流れに逆らうことが私にとって一種のイデオロギーになった。
客員講師として、私は、これらの抵抗者や人種差別に反対した他の人々について教えることで、日本の学生たちに、人種的マイノリティを評価し、力づけ、彼らの権利を尊重するための重要な教訓を与えることができると確信していました。
女子大学での最初の授業では、私は早めに到着して重い机を円形に並べ直しました。先生を見ながら一列に座るのではなく、学生たちはお互いの顔を見て対等に自由に話すことができるようになり、従来の学生と先生の階層構造が緩和されました。この座り方は母国では非常に一般的だったので、大学の机は簡単に並べられるように車輪がついていました。
現在のアメリカの若者世代は、幼いころから自分の意見を明確に表現し、それを信じるように訓練されている。私の子供たちが楽しんでいた人気の本とビデオシリーズを思い出します。フリズル先生が生徒たちを「魔法のスクールバス」で時空を旅する遠い冒険に連れて行くという内容です。彼女は生徒たちに「チャンスをつかみ、間違いを犯し、散らかってもいい」と明るく励まします。
私の日本語教室の静けさから判断すると、日本にはミス・フリズルのような人物はいないようだ。その結果、私自身がその空白を埋めようとした。教室での議論を促すだけでなく、私は生徒たちをピザパーティーに招待した。このような気軽な集まりは、生徒たちと私の間の階層構造を平らにし、教室での参加を促すもうひとつの方法かもしれないと私は考えた。
パーティーの夜、私は食べ物と飲み物を用意し、生徒たちが到着するのを待ちました。生徒たちが全員私のリビングルームに集まったら、全員に食事の合図をしました。若い女性たちがピザを一枚取り、飲み物を注いで、食べるだろうと私は予想しました。LA の生徒たちはそうするでしょう。しかし、日本ではそうではありません。
その代わりに、生徒たちは仕事を分担して作業に取りかかった。一人はピザのスライスを、もう一人はチキンとポテトのウェッジを配った。サラダ担当はレタスとミニトマトの容器に既製のドレッシングをかけ、飲み物担当は3×3の正方形の紙コップに飲み物を詰めた。一列にはコーラ、他の列には冷たいウーロン茶を。残ったクラスメートは私たち一人一人に飲み物とピザの好みを尋ねた。マリナラソースのペパロニか、海藻とマヨネーズソースの明太子（辛い魚のマリネ）か？私が最初に料理を運ばれ、食べる前にみんなで乾杯して手を合わせて「いただきます」と言った。
夕食後も、協調的な取り組みは続きました。残り物を集める生徒もいれば、ピザの箱や使用済みの皿やカップを空にして積み上げる生徒もいました。一人は、大きな配達用バッグにゴミを詰め込みました。その結果、ゴミの山は、まるで食べ物が元の包装に戻されたかのようでした。使用済みの箸さえも紙袋に戻され、とてもきれいに整頓されていたので、家に置いておいたら新しい箸と間違えるのではないかと心配になりました。
その間、他の学生はダイニングルームに椅子を戻し、テーブルの上を拭き、ソファのクッションを整えていました。掃除機とモップを持っていたら、きっとそれらを使っていたでしょう。結局、私のユニットは清掃員が掃除したばかりのように見えました。
私の学生たちの素晴らしいチームワークに性別が影響していたことは間違いありません。しかし、若い日本人男性のグループが私に最初に給仕をし、食事の後に片付けに苦労しなかったかどうかはわかりません。また、他の日本の大学で教えた経験から、男性も女性も、私が何度も何度もそうするように勧めたにもかかわらず、自分の考えを表明することに消極的であることがわかりました。
ピザパーティーの後、女子大の静かな教室では特に何も変わりませんでした。ただ、1人を除く全員が卒業後に「商社」に就職したいと考えていることを知りました。母国で私が受けたクラスの女子生徒は、さまざまな職業（医師、弁護士、研究者、脚本家、起業家など）を志望していましたが、日本の同級生がまったく同じエントリーレベルの企業職を志望していたことは、私にとって興味深いことでした。
日本での私の学生は全員英語専攻だったので（母国ではそうではなかった）、この比較は公平とは言えませんが、それでも彼らのキャリア志向の均一性は、集団志向の文化の特徴であるように私には思えました。
授業が終わって1か月後、私は卒業式が終わった後、家族で記念撮影をする賑やかな雰囲気の中、何人かの生徒と再会した。彼らのほぼ全員がさまざまな商社に就職していたことがわかった。
卒業前の休みに何をしていたのかと尋ねると、一人はピザパーティーで興奮して話していたハワイ旅行から帰ってきたばかりだと答えました。
別の女性は、新しい仕事に役立つかもしれないと思って、運転免許を取得したと話した。彼女は遠くの自動車学校での2週間の研修旅行に2000ドルを費やした。その費用には、往復の新幹線のチケット、宿泊、食事、運転訓練クラス、個別運転指導が含まれていた。この旅行の締めくくりは運転免許試験で、生徒はそれに合格した。
運転免許を取るための合宿なんて、なんて奇妙なことだろう、と私は思った。これは、車の運転、学校や大学の入試のための詰め込み勉強、茶道の稽古、フラダンスの習い事など、誰もが足並みを揃えて何かの訓練を受けているような、私の日本という同調主義的なイメージにぴったりだった。正式な学校ではなく、両親や年上の親戚、友人を先生にして運転を学ぶ米国とは、とても違っているように思えた。
運転免許を取得するために、遠く離れた場所でオールインクルーシブの体験をするなんて、笑える話だ。でも、考えれば考えるほど、笑えなくなってきた。10代の息子たちに、義務的な運転教習を20時間受けさせるために、1人あたり500ドル払ったじゃないか。料金には、学習許可証試験のオンライン準備も含まれていたが、少なくとも、運転免許を取得する前に必要な50時間の運転練習を監督した。
アメリカには運転免許取得のための合宿はないと思うが、もしあったとしたら、息子たちを2週間遠出させる価値があっただろうか。費用を計算してみよう。前にも述べたように、私は運転教習に1人500ドルを支払い、その後、息子1人につき50時間、運転練習の監督をした。監督は、息子1人につき通常の労働週の1時間以上を要した（経験の浅い10代のドライバーを監督するのにかかった精神的負担は別として。残念なことに、そのうちの1人は運転中に大音量で音楽を流したがったのだ！）。
もう一つの考慮事項は、各息子が必要とされるトレーニング時間を完了するまでにかかった期間中の自動車保険の法外な追加費用です。1人の息子の場合、その期間は6か月かかりました。私の計算では、息子たちを、私の日本人生徒が通っていたような自動車学校に通わせるのは、それほど突飛な考えではなかったでしょう。では、彼女が自分の経験を話してくれたとき、なぜ私はニヤニヤ笑ったのでしょうか。
結局、日本について何か困惑すると、私はそれをその国が米国より劣っている証拠と見なしていた。これが、日本の学生たちに、授業でもっと自由に話し、自分のキャリアを切り開き、米国人のように車の運転を習ってほしいと私が願うようになった根本の理由だ。おそらく、ほとんどの米国人は、日本の集団志向の表現に対して私と同じ反応を示しただろう。しかし、日系アメリカ人である私には、恥ずかしさの要素もあった。
アメリカでは、私は個人主義の文化に溶け込みたいと思っていました。そして、子供たちが自分の意見を言うことを学んで成長し、人種差別の被害に遭ったことがないように見えたことを嬉しく思っていました。彼らは、人種の違いによる烙印を感じさせられた私のような人間にはできない方法で、白人としての自由を体験することができました。同様に、彼らは、日本の集団志向の文化が自分たちとは何の関係もないと感じることなく、日本を高く評価することができました。私にはそれができませんでした。日本を愛していたにもかかわらず、私は日本における集団志向の兆候を、恥ずかしいほど非アメリカ的だと無視していました。
この観点から見ると、私の日本人の生徒たちは、日本におけるアメリカ化の限界について貴重な教訓を私に教えてくれました。彼らは米国を世界の覇権国として尊敬し、外国人として彼らの個性を表現するよう指導する私の役に立った一方で、彼らは独自の集団主義感覚を維持しており、私はピザパーティーでの彼らの素晴らしいチームワークや、後片付けの際の私の配慮を通して、その感覚を高く評価するようになりました。そして、自動車学校に通っていた私の生徒を通して、私はもう一つの重要な教訓を学びました。
私の宣教師としての傾向と過去の人種的不安のせいで、集団志向の文化と個人志向の文化の両方を評価できなかったのです。どちらかが他方より優れているわけではありません。
© 2023 Lon Kurashige
