現在、日系アメリカ人市民連盟（JACL）は、米国最大の日系アメリカ人コミュニティ組織です。1929年に設立されたこの組織は、20世紀を通じて、コミュニティリーダーの小さなグループから、全米に支部を持つ全国的な公民権団体へと進化しました。しかし、JACLが存在する前にも、西海岸のいくつかの都市で一世と二世のコミュニティリーダーが、日系コミュニティの米国への忠誠心を示すために地元の政治組織を結成しました。シアトルでは、将来のJACL会長となるクラレンス・T・アライが進歩的市民連盟を結成し、サンフランシスコでは新アメリカ市民連盟が日系移民の政治参加を支援しました。
JACL の基盤となった組織の一つは、フレズノを拠点とするアメリカ忠誠連盟です。1923 年に歯科医のトーマス・タモツ・「TT」・ヤタベが創設したこの団体は、日系アメリカ人コミュニティを標的とした人種差別政策と闘うという使命を持って始まりました。6 年以内に、この組織は、当時ジェームズ・サカモトが率いていた進歩的市民連盟と、サブロー・キドのサンフランシスコ・アメリカ市民連盟と合併して JACL を形成し、ヤタベは 1934 年にその初代全国会長に選出されました。
アメリカ忠誠連盟の物語は、その創設者の物語でもあります。トーマス・タモツ・ヤタベは、1896 年 5 月 3 日にカリフォルニア州サンフランシスコで生まれました。靴職人の谷田部幸三とその妻ルイの息子であるタモツは、谷田部家の 5 人兄弟の長男でした。家族はサンフランシスコのチャーチ ストリートに住み、幸三は 1906 年にペタルマに靴店を開きました。
幼少期に起きたいくつかの重要な出来事が、矢田部の将来の政治活動に影響を与えた。1901年、サンフランシスコ市長ユージン・シュミッツは、アジア系の子供たちを市立学校から排除する運動を始めた。シュミッツは市内の反日感情を声高に支持し、1906年、サンフランシスコ教育委員会は矢田部と他の日本人に対し、チャイナタウン地区の隔離された「東洋人」学校に通うよう命じた。
1906 年 12 月、オークランド トリビューンは、サンフランシスコの他の日系アメリカ人の学生とともに、マーシャル小学校の 2 年生としてヤタベの名前を挙げた。ヤタベの両親は、他の日系アメリカ人の家族とともに、人種隔離命令に抵抗し、自分の子供たちに家庭教師をつけた。これらの出来事は、米国と日本の間に外交危機を引き起こすことになる。1907 年、セオドア ルーズベルト大統領は、これ以上の日本人移民を制限すると約束して、学校委員会に人種隔離政策を撤回するよう説得した。その結果、いわゆる「紳士協定」が成立した。これは、日本が既存の移民を平等に扱うという約束と引き換えに、労働移民を終わらせることに同意した非公式条約だった。
1914年に高校を卒業した後、矢田部は歯科大学に入学した。1918年5月15日、保はカリフォルニア大学歯学部を卒業した。同学年では唯一のアジア系アメリカ人だった。同年後半、サンフランシスコのブキャナン通りに歯科医院を開設した。
新卒の矢田部氏はサンフランシスコで顧客を確保するのが難しいと感じた。矢田部氏は、自分や他の二世が直面した初期の人種差別の壁が、このグループの最大のハンディキャップだったと述べている。
「我々の最大の欠点は、それが多くのアメリカ国民の心に一種の精神的な障壁を作ってしまうことだと気づいた。我々はこれに対抗し、アメリカ国民に我々が忠実なアメリカ国民であることを『教育』し、理解してもらうための何かが必要だった。」
矢田部にとって、その「何か」とは、アメリカ忠誠連盟のことだった。1918年、矢田部と数人の二世の専門家は、自分たちが直面している差別について話し合った昼食会の後、アメリカ忠誠連盟を結成することを決めた。ビル・ホソカワが『二世：静かなるアメリカ人』で詳述しているように、このグループは、二世が市民権を活用し、政治活動を通じて差別に反撃するよう奨励する講演ツアーを組織することを決めた。このグループの目標の1つは、二世に投票者登録して選挙に参加するよう奨励することだった。矢田部が有権者登録をしようとしたとき、事務員が彼の人種を「白人」、「黒人」、あるいは「モンゴル人」のいずれかで定義するよう求めた。矢田部は事務員に、自分は日系アメリカ人であると反論した。事務員はマネージャーと協議した後、矢田部に人種を日本人と記入することを許可した。
当初の連盟はいくつかのイベントを組織しましたが、すぐに勢いを失い解散しました。同時に、反日運動は勢いを増し続けました。1919年、カリフォルニア東洋人排斥連盟は、市民権を取得できない移民の生まれながらの子供に市民権を与えないようにする憲法修正案を議会に制定するよう働きかけました。これと、1920年に改正カリフォルニア外国人土地法が可決されたことにより、ヤタベは日系アメリカ人に政治的発言権を与える組織を設立するようになりました。
1922年、矢田部は新しい事業を始めるためフレズノに移った。パシフィック・シチズン誌の編集者ハリー・ホンダは矢田部とのインタビューで、フレズノへの移籍がリーグ継続への意欲を再び高めたと述べている。1923年5月5日、矢田部はフレズノのタニガワホテルで第1回アメリカ忠誠リーグの会合を開いた。1923年夏後半、矢田部はサンフランシスコのYMCAビルでリーグの新メンバー（主に親に勧められた10代の若者）を集め、全国組織を設立した。矢田部は若いメンバーに「よく考えてから」と告げたが、新メンバーは後にカリフォルニア中の日本人コミュニティにリーグの支部を設立することで合意し、矢田部を初代会長に選出した。
1925年8月5日、アメリカ忠誠連盟は日米新聞で初めてメディアに登場した。連盟メンバー（そして将来の日系人同盟のリーダー）ケイ・ニシダは記事の中で、「長年、日本人を親に持つ思慮深いアメリカ市民は、日本人とアメリカ人の間のより良い理解を生み出す組織の必要性が高まっていると感じていた」と主張した。ニシダは、アメリカ忠誠連盟は日系アメリカ人の政治参加のプラットフォームとして機能する組織であると主張した。
長年にわたり、アメリカ忠誠連盟は、サンフランシスコ、サンノゼ、フローリン、サリナス、ストックトン、メアリーズビルなど、北カリフォルニア全域にいくつかの小さな支部を設立しました。1926 年、連盟はポートランドとシアトルに新しい支部を設立することを発表し、1927 年にはペタルマ支部が結成されました。1928 年 5 月、矢田部はアメリカ忠誠連盟の全国大会をその年の 11 月にフレズノで開催すると発表した。日米は、新しく結成されたサンフランシスコ新アメリカ市民連盟のメンバーが代表を送ることを発表しました。1928 年 9 月、クラレンス T. アライはシアトル進歩市民連盟の代表としてフレズノアメリカ忠誠連盟の前で演説しました。
日系アメリカ人の擁護活動に加え、ヤタベは市政にも関わるようになり、この役割は彼自身とアメリカ忠誠連盟のイメージを高めるものとなった。1925年、フレズノ・ビー紙は、ヤタベが市のボーイスカウト隊の委員長を務めていると報じた。1927年8月、ヤタベはフレズノを訪れた23人の日本人学生のホスト役を務めた。1928年4月、ヤタベは日系アメリカ人コミュニティの代弁者として西フレズノ中央委員会の組織化に協力した。フレズノの様々な民族コミュニティの代表者を含むこの委員会は、市の貧しい西部地区の状況を改善するために市役所に働きかけた。委員会はレーズン・パレードなどの市のイベントを企画し、政治集会を組織し、道路や空港の開発に関する市の計画に影響を与えた。委員会の一員として、ヤタベは会計係と書記を務め、委員会のメンバーとともにサクラメントを訪れ、州当局者と会談した。同時に、矢田部は委員会の一員としての権限を利用して、アメリカ忠誠連盟、そして後にJACLへの市の支援を集めた。
日系アメリカ人を擁護するヤタベの活動は、フレズノ地域の注目を集めた。1926年、フレズノ州立大学コスモポリタン・クラブは、カリフォルニア州の日系二世の将来について講演するようヤタベを招いた。1929年3月、ヤタベはフレズノ商業クラブで講演し、カリフォルニアの日本人は「すべてにおいてアメリカ人」であり、1853年に彼らの国を開国させたのは米国に対する恩義であると述べた。ヤタベは1929年4月にサンガー商工会議所でも同様の講演を行い、日系アメリカ人のモットーは「アメリカ第一、アメリカ最後、そしてアメリカ永遠」であると宣言し、6月にはフレズノ・キワナス・クラブでも同様のコメントを行った。ヤタベの二世に関する講演は、市のための活動に加えて、フレズノの2つの新聞、フレズノ・ビーとフレズノ・モーニング・リパブリカンの紙面で定期的に取り上げられた。矢田部氏の市政への参加と講演ツアーは、後にJACLが奨励することになる市民参加のモデルとなった。
ヤタベとアメリカ忠誠同盟は日系アメリカ人の支援を得るべく一致団結したが、外部支部を設立する試みのほとんどは失敗に終わった。1928年11月の大会では、西海岸のさまざまな日系アメリカ人組織を正式に統合する問題が議論された。1年後の1929年4月、ヤタベ、サブロー・キド、シアトルのクラレンス・アライはサンフランシスコで会い、新しい組織の設立について話し合った。3人は、1930年に最初の大会を開催することで合意し、議論の末、日系アメリカ人市民同盟と名付けた。1928年末まで、ヤタベのフレズノ支部がアメリカ忠誠同盟の唯一の存続組織であったが、西海岸の日系アメリカ人コミュニティ間で支部のネットワークを形成するというアイデアが、JACLの構造の基礎となった。
1934年10月20日、サンフランシスコで行われたJACL全国大会で、代表者たちは矢田部を初代会長に選出した。これは、組織に対する彼の影響力の証であり、彼の所属するロイヤリティ・リーグとJACLの合併の兆しでもあった。会長職を引き受けるにあたり、矢田部は大会で、米国に対する揺るぎない忠誠心の必要性と、組織と地域社会の両方における団結の重要性について語った。矢田部は代表者たちに、「各支部の会員として資格のある市民全員を登録することを義務とする。構成支部の強さはJACLの強さと団結を意味するからである。すべての会員がセールスマンとなり、JACLの理念を非会員に売り込むべきである」と呼びかけた。矢田部のスピーチは、後に1942年2月のパシフィック・シチズン誌に転載され、投獄前夜に支部間の団結を強めることになった。
矢田部は1934年から1936年まで全米会長を務め、組織の拡大を主導し、1935年9月にフレズノでJACL大会を主催した。会長として、矢田部はカリフォルニアの日系アメリカ人新聞やシアトルのジェームズ・サカモトの新聞「ザ・ジャパニーズ・アメリカン・クーリエ」に定期的に記事を寄稿し、そこで二世に地元政治に参加するよう呼びかけた。
矢田部氏はまた、第一次世界大戦のアジア系退役軍人が移民制限を回避して市民権を取得できるようにする法案を議会で推進するロビー活動も支持した。1935年にナイ・リー法として制定されたこの法律は、トクタロ・スローカムのような退役軍人に米国市民権を与えた。この運動は、JACLによる今後のロビー活動のモデルとなるだろう。
ヤタベは長年にわたり、フレズノ・アメリカン・ロイヤリティ・リーグの顧問を務め続けた。リーグはフレズノ支部となったが、同グループは、リーグの長を務める会長と閣僚を選出するという古い伝統を続けた。ジェローム刑務所でJACLの支持者として反体制派に殴打された後、彼はシカゴに再定住し、1943年1月にJACL中西部地域事務所の責任者となった。彼はその後シカゴで生涯を過ごし、1977年11月25日に亡くなるまでJACL内で影響力のある発言者であり続けた。
JACL の設立におけるヤタベの功績を讃えて、パシフィック シチズン誌の編集者ハリー ホンダは、ヤタベの死亡記事の中で、彼を「JACL の祖父」と称しました。ビル ホソカワは後に著書「二世: 静かなるアメリカ人」の中で、JACL はヤタベのアメリカ忠誠連盟から始まったと結論付けています。1929 年まで、この連盟は最も活発な二世コミュニティ組織でした。その後、全米 JACL は、ヤタベの記憶を讃えて、1,000 ドルのトーマス ヤタベ博士記念学部生奨学金を設立しました。
今日まで、フレズノ JACL は組織最古の支部であることを誇りにしており、アメリカ忠誠連盟の称号を維持しています。これは、アメリカ忠誠連盟としての起源と JACL の設立における彼らの役割の証です。
© 2023 Jonathan van Harmelen
