2022年10月、バンクロフト図書館でリサーチをするためにカリフォルニア州バークレーを訪れた際、イーストウィンド・ブックスに立ち寄りました。通常、本を買いに行くときは、絶版になっていたりオンラインで入手できなかったりする古い作品を探します。時には、ずっと読みたいと思っていたのにオンラインで購入できなかった本を、幸運にも見つけることがあります。
イーストウインドで 1 ドル カートを漁っていると、1959 年に出版された内田芳子の『約束の年』が 1 冊引っ張り出されました。私は長い間、内田の作家としての経歴に興味をそそられており、以前、インターナショナル エグザミナー誌に、作家としての内田の初期の苦闘について記事を書いたことがあります。そのとき、友人のブライアン ニイヤが、内田の多くの人気児童小説のうちの 1 つをじっくり読んでみたらどうかと勧めてくれました。そこで、その本を購入し、デイビスのアパートに戻る電車の中で読みました。
簡単に言うと、 「約束の年」は、戦後の日本から母親の命令でカリフォルニア州リッチモンド市にある叔母と叔父のもとに1年間住むことになった少女ケイコの旅を中心としています。ケイコは叔母のコビーと一緒に船でサンフランシスコに向かいます。長い航海の途中、ケイコは叔母のコビーからタマという名の黒猫をもらい、アメリカ滞在中の相棒になります。
ケイコとタマが到着すると、叔母のエミは初めは喜んで彼女らを迎えたが、叔父のヘンリーは冷たく迎えた。ヘンリーが猫アレルギーのためタマを外に放ったとき、ケイコと叔父の間の緊張は最高潮に達した。猫を失うことを恐れたケイコは、必死にタマを探し、ヘンリーに受け入れられなかったことに涙を流す。
その後、ケイコは、カーネーション栽培者である叔父が、イーストベイの大気汚染でカーネーションの収穫が失われる恐れに悩まされ、クリスマスセールまでカーネーションの苗木を枯らさないように苦労していることを知る。叔父のヘンリーとの関係を改善したいという希望から、ケイコと近所の人々は協力してカーネーションの収穫を救い、早期出荷の準備をすることにした。
ヘンリーは喜び、ケイコの協力に感謝し、忌まわしい猫アレルギーのせいでずっと苦しめられながらも、姪とその猫を受け入れた証としてお茶会を開く。ヘンリーおじさんのカーネーションを救うケイコのリーダーシップは、彼女が若い女性として成人したことを示すものだ。
1959 年にハーコート、ブレイス社から出版された『約束の年』は、批評家から好評を博しました。オルガ・ホイトはニューヨーク・タイムズ紙にこの本の熱烈なレビューを寄稿しました。「筋書きは素晴らしく、読者を夢中にさせるのに十分な紆余曲折があります。内田さんは、恵子が精神的に成長し、新しいアメリカの家庭で人々を愛し、理解し、尊敬することを学ぶにつれて、東洋と西洋のやり方が融合していく様子を表情豊かに記録しています。」シカゴ・デイリー・トリビューンは、「恵子は日本人かもしれませんが、アメリカの読者は、彼女の浮き沈みを自分たちとまったく同じ小さな女の子として捉え、彼女の温かく語られる物語を楽しみながら追うでしょう。」と評しました。
同様の賞賛は、カナダの新聞「エドモントン・ジャーナル」の短い書評にも掲載されている。 『約束の年』は国際的な注目を集め、後に1962年にエリカ・クロップ出版社から『 Keiko reist nach San Francisco』というタイトルでドイツ語で出版された。
しかし、太平洋を渡る日本人女子学生の旅と太平洋を越えた関係改善への壮大な希望の物語に魅了されただけでなく、内田の小説がリッチモンドでカーネーションを育てる実在の家族を題材にしていることにも魅了された。表紙の裏に内田は一文の謝辞を記している。
「カリフォルニア州リッチモンドの苗圃でカーネーションの栽培について多くのことを教えてくれたジョー・オオイシさんに感謝します。」
内田の演じるヘンリーおじさんのモデルとなった大石は、カリフォルニア最大級のカーネーション苗圃の経営者で、国内の花卉販売業者に花を供給していた。
1911 年 8 月 8 日にリッチモンドで生まれたジョー・オオイシは、1908 年にカーネーションの苗木園を始めたオオイシ・セイゾウとリウの息子でした。リッチモンド アート センターの理事長マシュー・マツオカによると、オオイシ家のような家族がカーネーションのビジネスを始めたのは、ホリデー シーズンにすぐに利益が見込めたからです。
リッチモンド ユニオン高校を卒業後、大石は 1930 年にアームストロング ビジネス カレッジに入学しました。1933 年に卒業後、家業のカーネーション事業の経営に着手しました。1937 年 7 月、北カリフォルニア ジュニア花卉協会のリッチモンド代表に任命されました。同時に、オークランドの JACL 支部で活動し、リッチモンドでの会員募集活動の運営を手伝いました。
1942 年 3 月、大統領令 9066 号による強制退去の発表を受けて、オイシとその家族は家族の苗床を貸し出すことを決めました。ベイエリアの他の家族と同様に、オイシ一家はタンフォランに収容され、その後ユタ州のトパーズ強制収容所に送られました。ジョー オイシは農作業の経験があったため、そこで季節労働者として働くことができました。
1943 年 5 月、ジョーはサンフランシスコ在住のマサコ・マトイと結婚し、6 月に男の子が生まれました。1943 年 8 月、ジョーとマサコ・オオイシはイリノイ州メイウッドに再定住し、1945 年にカリフォルニアが日系アメリカ人に再び開放されるまでそこに住んでいました。戦後、家族はリッチモンドに戻りました。
戦時中、近隣住民の保護のもとで繁栄した他の日系アメリカ人経営の保育園とは異なり、大石保育園は造船所労働者の宿舎に改装されていたため、再改装のための資本はほとんどなかった。しかし、強制収容後、イーストベイ地区の日系アメリカ人保育園のほとんどが消滅したにもかかわらず、大石家と近隣住民の酒井一家は、1945年以降、事業を再建することができた。
戦後も大石家の商売は繁盛し続けた。1958年頃、内田芳子は『約束の年』のリサーチの一環として、カーネーション事業についてもっと知りたいと大石に尋ねた。内田の文書によると、二人はあまり文通していなかった。それでも、1959年に小説が出版された後、大石譲は芳子に手紙を送り、よく書かれた物語を祝福した。また、大石は芳子が自分たちの協力に感謝し、本を贈ってくれたことにも感謝した。
その後、大石の苗圃は苦境に立たされた。1986年までにオークランド・トリビューンは、州間高速道路80号線の建設と花卉ビジネスにおける国際競争の激化により、他の苗圃が数軒閉鎖され、大石の苗圃がリッチモンドに残った最後の苗圃になったと報じた。
2006年、病に倒れたオオイシ氏が苗木園を閉鎖し、その土地をリッチモンド市に売却したとき、この苗木園はイーストベイエリアにおける日系アメリカ人の花屋の最後の存在となった。3年後の2009年5月、ジョー・オオイシ氏は97歳で亡くなった。
閉園したにもかかわらず、大石農園の遺産は生き続けている。大石の死から1年後、 SFGateはリッチモンド・アートセンターで開催された地元の日本人農園に関する展示会に関連して大石家業を紹介した。羅府新報のJKヤマモト記者もリッチモンドの日系アメリカ人花卉栽培者の歴史にスポットライトを当て、2010年の展示会の成果として制作されたドキュメンタリー映画について言及した。 「Blossoms and Thorns 」と題されたこの映画は、映画製作者のケン・コッカと歴史家のドナ・グレイブスによって2012年に制作され、後に全米日系人博物館で上映された。
しかし、大石の花屋の重要性を最もよく証明しているのは、おそらく、内田の『約束の年』におけるそのドラマ化だろう。物語は家族の葛藤と少女の受け入れたいという願いを中心に展開され、日系アメリカ人の苗木商人とその家族が戦時中に排除され監禁された歴史は作品の中では触れられていないが、 『約束の年』は、内田のフィクション作家としての才能だけでなく、ベイエリアの日系アメリカ人の生活のドキュメンタリー作家としての彼女の技能を証明している。
© 2023 Jonathan van Harmelen
