Desde la década de 1960 hasta la de 1990, el vecindario de Lakeview fue conocido coloquialmente como el Japantown no oficial de Chicago, una comunidad de notable presencia residencial y comercial de JA, un destino para familias reasentadas de la era de la Segunda Guerra Mundial que no habían regresado a la costa oeste. El Centro Cultural Japonés se encontraba en el corazón de esta comunidad, con más de una docena de negocios japoneses alineados en Belmont desde las cuadras 800-1000, otro par de docenas más o menos arriba y abajo cerca de Clark Street y Sheffield Avenue desde Belmont hasta Wrigley Field. El propio Sato había crecido en Lakeview, en Burling Street, al norte de Diversey.
“En aquel entonces, si querías comida japonesa, estaba Toguri's en Belmont y Star Market en Clark Street. Por un corto tiempo, estuvo Diamond Trading, parte de Toguri's, justo al oeste de Ann Sather's en Belmont. Lo más importante para mí fueron los bailes sociales que se realizaban en un lugar llamado Viking Hall. Está ubicado en la esquina sureste de las calles Sheffield y School. El lugar tenía un salón de baile en el segundo piso con escenario. Se estaban desarrollando muchas bandas sansei y al menos una vez al mes alguien, o las iglesias y templos de JA, organizaban bailes. Sacó a JA de toda el área y los suburbios de Chicago, un gran lugar para aprender habilidades sociales cuando sea joven o joven.
“Crecí escuchando japonés todo el tiempo. Mis abuelos eran de Japón y mis padres hablaban con fluidez. Podrían estar teniendo una conversación en inglés, y de repente cambiar al japonés, y de un lado a otro. Cuando no querían que entendieras nada, hablaban todo en japonés. Cuando me metí mucho en la cultura, les pedía a todos los Issei que me hablaran en japonés.
“Comencé a trabajar como voluntario en el JASC (Comité de Servicio Japonés Americano) para comidas sobre ruedas, llevando comidas a los issei jubilados. Y luego dijeron que había una vacante a tiempo completo, y lo aproveché porque era una oportunidad para sumergirme en la cultura japonesa. Tenían un taller protegido para esquizofrénicos ambulatorios e Issei jubilados que todavía tenían una ética de trabajo tan sólida, por lo que me contrataron para ayudar en el almacén.
“Yo era como su nieto, porque muchos Sansei no estaban interesados en comprender a sus abuelos, los Issei. Allí aprendí japonés. . . en un sentido. Era japonés de antes de la guerra, no había avanzado al japonés moderno, pero de cualquier manera fue un buen comienzo para mí. Mi abuela trabajaba allí, así que tuve que estar cerca de ella”.
Por casualidad, Sato también conoció a su futura esposa durante su estancia en JASC, con quien celebró más de cuarenta años de matrimonio y crió a dos hijos mayores. “Conocí a una compañera de trabajo, Robyn Esaki, una sansei que creció en Andersonville (un barrio del norte de Chicago). Nos casamos en 1983. ¿Pensarías que un nuevo amor, un nuevo matrimonio, podría ralentizar el aprendizaje? No para mí. Si bien, como muchos de los Sansei locales, Robyn no estaba tan loca por Japón como yo, estaba cerca. Por suerte para mí, mi suegra le estaba dando a Robyn muchas lecciones sobre Japón. Su madre era Kibei-Nisei , nacida en Estados Unidos pero educada en Japón”.
A través del padre de Robyn, Sato conoció al presidente de la división estadounidense del fabricante japonés Kimoto Tech. “Su padre pensó: 'Ah, mi futuro yerno trabaja en trabajo social y no gana dinero'”, recuerda Sato con una sonrisa. “Así que me presentó. Los conocí para una entrevista y básicamente me fui a trabajar la semana siguiente. Todos los altos directivos eran de Japón. El hijo del propietario fue contratado para administrar nuestra sucursal, así que yo era el tipo que intentaba ser el enlace entre él y la cultura occidental. Y por la noche iba al dojo.
“Era traje y corbata, cinco días a la semana. Esperaban muchas horas de trabajo, pero resolví con ellos que si llegaba dos horas antes todos los días, saldría una hora antes solo para poder cruzar la ciudad desde Elk Grove hasta Belmont y Sheffield para entrenar ( un poco más de una hora en coche). Fueron un gran apoyo, sorprendentemente”.
En 2001, falleció Fumio Toyoda.
“Se había ido al extranjero”, dice Sato, con tranquila resiliencia. “Estaba enfermo, había estado luchando con muchos problemas físicos. Lo transportaron en avión de regreso y nunca salió del coma. Estuve allí cuando la familia Toyoda tomó la decisión de quitarle a Sensei el soporte vital.
“Su esposa se hizo cargo y a ella no le gustaba el aikido, así que me pidió que fuera la instructora principal”. En ese momento, Sato renunció a su puesto en Kimoto Tech (que había ocupado durante casi veinte años) y se convirtió en profesor de aikido a tiempo completo. “Cuando le dije a la empresa que quería dedicarme a aikido a tiempo completo, se preocuparon un poco pero me dieron su bendición. Incluso me invitaron a volver, pero lo rechacé.
“Me convertí en instructor jefe de AAA y AAI, y de 2001 a 2004 fue muy difícil, estábamos luchando. Creo que hubo algunos problemas de energía. La esposa de Toyoda sensei quería que su hijo se hiciera cargo, por lo que a finales de 2004 mi puesto fue eliminado”.
“En 2005, simplemente iba a formarme en otro lugar, ser estudiante, básicamente estaba cansado de la política. Pero unos estudiantes me llamaron y me dijeron: 'Nos vamos, nos vamos contigo'. Y otro dojo-cho me llamó y me dijo: empecemos algo. Así que no era mi intención, pero en la primavera de 2005 se formó la Alianza Mundial de Aikido.
“Yoshimitsu Yamada, quien era líder del grupo de aikido más grande de los EE. UU., la Federación de Aikido de los Estados Unidos, nos ayudó a obtener el reconocimiento ( konin ) del honbu dojo en Japón, lo cual es bastante difícil de conseguir. No pidió que nuestra organización se uniera a la suya, pero pidió que trabajáramos juntos y mostráramos al mundo que la gente del aikido puede llevarse bien. Le dije: 'Soy tu hombre'. Yamada sensei en realidad se convirtió en mi maestro después de que Toyoda sensei falleciera. Yo no tenía rumbo, así que le pedí que fuera mi maestro. Fue uno de los últimos uchideshi de Osensei en pie y falleció apenas el año pasado”.
Sato alquiló una tienda en 4512 N. Lincoln, un antiguo almacén para un taller vecino de reparación de herramientas y ferretería. Kiku Matsu Dojo abrió sus puertas como sede de la AWA, una organización de unos 50 dojos y 1.700 estudiantes en todo el mundo.
"Kiku Matsu, el nombre del dojo, es el nombre de pila de mi abuela", explica Sato. “Kiku Sato y Matsu Kitamura. Fueron mis primeros maestros, en cierto sentido. Por ejemplo, quería aprender a hacer maki sushi . Entonces le rogué a mi abuela. Ella dijo que no. Dije: '¡Vamos!' No. Finalmente, después de un par de meses de preguntar, ella dice: 'Está bien, preséntate a las 8 en punto'. No llegues tarde. Llego a las 8:01. 'Vete a casa.' ¡Vamos! 'Vete a casa.' ¡Tuve que esperar otros dos meses!
“En cierto sentido, así es como aprendí lo que es un maestro. Tienen que ser inflexibles en algún nivel, para mantener esa forma de arte o tradición lo más pura posible. Porque cambia. Todos decimos que nuestros hijos son débiles, ¿verdad? Nuestros padres decían que éramos débiles. Puede que sea un pensamiento idealizado, pero creo que hay algo de verdad en eso. Si los mimas, no los estás ayudando. Es un mundo frío”.
Aunque todavía es el instructor jefe de la asociación, hace tiempo que Sato pasó las operaciones diarias de Kiku Matsu Dojo a su alumna de toda la vida, Laura DeGraff. “Ella ha sido mi alumna desde siempre. Fue realmente una transición suave. Tenemos un grupo llamado Comité Técnico que son personas de alto nivel en la organización, se les permite promover el rango dan y ella es una de las primeras personas en el comité. Ha estado entrenando mucho tiempo, así que ha sido realmente bueno.
“Cumpliré 74 años este año, pero cuando estoy en la lona siento que los años se desvanecen. Es bastante asombroso. He visto que en otras personas apenas pueden caminar y parecen que no podrían levantar una bolsa de papel, pero en cuanto se suben a la colchoneta se enderezan, es un gran cambio. Creo que uno de los grandes atributos del entrenamiento es que a medida que envejeces, eliminas toda la energía extra y tus movimientos son muy eficientes porque te estás quedando sin energía. Entonces creo que una belleza de las artes marciales, no importa cuál, es que enseñan la eficiencia de la energía y cómo usarla correctamente.
“Mi último maestro, Yamada sensei, estaba apenas por cumplir 84 años y todavía enseñaba tres fines de semana, cuatro fines de semana al mes. Y solo tenía un pulmón y medio porque fumaba mucho. Ya conoces a esos viejos japoneses, fuman cigarrillos desde que son niños. Pero cuando estaba en la lona era sólo un joven, es bastante sorprendente.
“Descubrir mis raíces fue realmente grandioso y me llevó al aikido, que ha sido la pauta primordial de mi vida, cómo conduzco mi vida y hago las cosas basadas en el entrenamiento de aikido. Quizás empiezas a entrenar porque es una actividad física o para defensa personal, pero el factor subyacente que se vuelve muy evidente es que estás trabajando para convertirte en una mejor persona. Mejor carácter, más corrección moral, todo eso influye en todo lo que tocas en tu vida. Simplemente se extiende. Aprendes a servir a los demás. Creo que eso es realmente importante. Por eso creo que las artes marciales siguen siendo relevantes, para tratar de ayudar a construir un núcleo interno, una fortaleza moral”.
“Mi esposa me permitió anteponer mi pasión por el aikido a todo lo demás durante todo nuestro matrimonio”, reflexiona Sato. “Eso no quiere decir que no me hizo saber que estaba tentando mi suerte muchas veces yendo todos los días. . . ella simplemente ha tenido la paciencia de apoyarme. Incluso cuando nacieron los niños, ella asumió mucho más el papel. Como dicen, detrás de cada hombre hay una mujer fuerte y exitosa”.
GLOSARIO
dan (dahn): grado de cinturón negro
Aikido (eye-kee-doh): literalmente, la forma de armonizar el espíritu, un arte marcial japonés moderno derivado de las antiguas escuelas de jujutsu.
shihan (she-hahn): maestro instructor
Nisei (arrodillarse): japonés-estadounidense de segunda generación; primera generación nacida en Estados Unidos
sensei (sen-say): maestro
dojo (doh-joe): un lugar donde se practican artes marciales
deshi (deh-she): discípulo; aprendiz; un paso adelante de un estudiante regular
sandan (sahn-dahn): cinturón negro de tercer grado
yondan (yohn-dahn): cinturón negro de cuarto grado
gendai budo (gehn-die boo-doh): métodos marciales modernos
koryu bujutsu (koh-ree-you boo-joo-tsoo): antiguas artes marciales
Sansei (sahn-say): japonés-estadounidense de tercera generación; segunda generación nacida en Estados Unidos
Issei (eess-ay): japonés-estadounidense de primera generación; la generación inmigrante
Kibei-Nisei (kee-bay rodilla-dice): japonés-estadounidense de segunda generación nacido en los EE. UU. pero que se mudó a Japón y se educó allí desde la infancia.
dojo-cho (doh-joe choh): director de un dojo
konin (koh-neen): reconocimiento oficial
honbu (hohm-boo): sede
uchideshi (oo-chee-deh-she): discípulo interno; un estudiante residente a tiempo completo
Osensei (oh-sen-say): "gran maestro", usado en reverencia hacia Morihei Ueshiba, el fundador del aikido.
maki sushi (mah-kee soo-she): sushi enrollado
© 2024 Erik Matsunaga
