Uno de los mayores logros de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos ha sido su éxito al presionar al Congreso para que promulgara legislación que apoyara a los japoneses-americanos y otros grupos asiático-americanos. Mucho antes del movimiento de reparación de la década de 1980, la JACL reconoció la importancia de la acción del Congreso como medio para crear conciencia sobre los problemas que afectan a los estadounidenses de origen japonés y desafiar las leyes injustas que los discriminaban a ellos y a otros grupos de inmigrantes asiáticos. Aunque el cabildero más famoso de la JACL fue Mike Masaoka, varios otros cabilderos que lo precedieron, incluidos Toki Slocum y Toro Kanazawa. Establecieron un modelo para las tácticas de lobby de la organización para el resto del siglo.
El primer cabildero de la JACL fue Suma Sugi. Aunque en gran medida olvidado en la historia, Suma Sugi jugó un papel importante en los primeros días de la JACL. (Uno de los aspectos olvidados pero fascinantes de la JACL, una organización históricamente dominada por hombres, es que muchas mujeres jóvenes y talentosas desempeñaron papeles centrales en su historia). Sugi se convirtió en la primera cabildera de la organización en 1931, cuando viajó a Washington en nombre del capítulo de Los Ángeles de la JACL para impulsar una enmienda de la Ley de Cable, una ley que anulaba la ciudadanía de las mujeres estadounidenses que se casaban con extranjeros. Lo que siguió fueron varias campañas para enmendar y eventualmente derogar la Ley de Cable, salvando así a las mujeres Nisei de perder su ciudadanía al casarse.
Además de su exitosa campaña de lobby, Sugi surgió como una voz líder para las mujeres Nisei que, cansadas de enfrentar la discriminación racial y de género, lucharon por el fin de las restricciones que enfrentaban en el mercado laboral. En el caso de Sugi, se convirtió en la primera Nisei en trabajar para la Junta de Educación de Los Ángeles a pesar de no poder trabajar como maestra en el sistema escolar de Los Ángeles.
Suma Sugi nació el 20 de marzo de 1906 en San José, California, el primer hijo de Sadajiro y Haru Sugi, nuevos inmigrantes de Japón. La familia se mudó a Los Ángeles cuando Suma era una niña y abrió una tienda cerca de Little Tokyo. En 1920, Sugi se matriculó en Lincoln High School, donde fue una de las pocas estudiantes japonesas americanas. Incluso a una edad temprana, Sugi se destacó como escritor; en diciembre de 1922, a los 14 años, presentó un anuncio de pañuelos que se imprimió en el Los Angeles Evening Express.
Al graduarse en 1924, se matriculó en UCLA, donde se especializó en Comercio. Como regalo de graduación, los padres de Sugi le pagaron un viaje de tres meses a Japón. Cuando regresó, participó en una serie de conferencias sobre Japón. En marzo de 1929, el capítulo de Riverside de las Hijas de la Revolución Americana invitó a Sugi a dar un discurso sobre su viaje a Japón y sus puntos de vista sobre el país. The Riverside Daily Press la describió como una mujer "familiar". con las costumbres japonesas y notó su interés en enseñar inglés en Japón.
Durante los meses siguientes, Sugi buscó trabajo como profesora. Descubrió que ningún distrito escolar quería contratar debido a su raza. Con el tiempo, se convirtió en empleada del distrito escolar de Terminal Island, y a menudo trabajaba con niños de escuela primaria. Mientras tanto, participó activamente en la política de Los Ángeles. En 1934, Sugi fue designado por la ciudad de Los Ángeles para formar parte de la junta electoral del Precinto 1491.
Durante la década de 1930, Sugi siguió siendo un firme partidario de la americanización de los Nisei. En 1930, le dijo al Rafu Shimpo que los padres inmigrantes de Nisei deberían dejar de "inmiscuirse" en su vida. en la educación de sus hijos haciendo cumplir viejas normas. Más bien, Sugi argumentó que las oportunidades que se ofrecen a los Nisei están siendo sofocadas por las tradiciones impuestas por padres autoritarios:
“Ahora, los hombres y mujeres de la segunda generación de estudiantes de secundaria japoneses, graduados de secundaria o estudiantes universitarios o graduados universitarios, deberían tener amigos entre ambos sexos. Cuando los japoneses nacidos en Estados Unidos y educados en Estados Unidos conocen mejor las formas estadounidenses de hacer las cosas. Las escuelas han brindado igualdad de oportunidades sin importar el sexo, y niños y niñas han estudiado y aprendido juntos”.
Irónicamente, Sugi a menudo daba conferencias sobre la cultura japonesa a estudiantes jóvenes. A menudo presentadas como charlas de buena voluntad para los oyentes, la señorita Sugi esperaba educar al público sobre Japón basándose en las observaciones de su viaje anterior. En marzo de 1930, dio varias conferencias sobre la cultura japonesa a estudiantes de primaria en las Bibliotecas de la Amistad de Hollywood y Sawtelle.
El interés de Sugi en los problemas que enfrentan los estadounidenses de origen japonés la llevó a trabajar con el psicólogo Edward Strong, de la Universidad de Stanford, especialista en psicología profesional. Después de recibir una subvención de 40.000 dólares de la Fundación Carnegie en 1930, Strong decidió estudiar los problemas que enfrentaban los jóvenes estadounidenses de origen japonés en el mercado laboral. Strong contrató a Sugi para trabajar investigando los problemas vocacionales que enfrentan los Nisei que viven en el sur de California.
Sugi trabajó en un equipo de investigadores junto con Henry Shimanouchi del Occidental College, Hobart Young de Stanford y Edward Field, un ex estudiante de Stanford. Otros miembros del proyecto incluyeron al abogado Saburo Kido, futuro líder de la JACL, y Yamato Ichihashi, profesor de historia de Stanford y uno de los primeros académicos japoneses-estadounidenses. Los resultados del grupo finalmente se publicaron en el libro de Strong de 1934, El problema japonés de segunda generación.
En algún momento, Sugi participó activamente en la formación de un capítulo de Los Ángeles de la nueva Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos. En 1930, Sugi viajó a Seattle junto con Charles Kamayatsu, para representar el capítulo de Los Ángeles en la primera convención nacional del grupo. Allí los delegados adoptaron dos resoluciones para presentar al Congreso. El primero pedía un proyecto de ley para revisar la Ley de Cable y extenderla a las "ciudadanas estadounidenses de ascendencia oriental" que se había casado con el no ciudadano Issei. La segunda resolución pedía al Congreso aprobar una legislación que corrigiera "la injusticia cometida contra los residentes japoneses en Estados Unidos que lucharon en el ejército y la marina de los Estados Unidos bajo el incentivo de obtener la ciudadanía, que luego les fue negada". p>
Dado que la recién formada JACL carecía de una estructura unificada, los capítulos individuales organizaron sus propias iniciativas. En el caso de la campaña de la Ley de Cable, el capítulo de Los Ángeles asumió la causa. El presidente del capítulo de Los Ángeles, Clarence Yamagata, decidió que Sugi debería liderar los esfuerzos de cabildeo. Como mujer Nisei, podía hablar con mayor autoridad sobre los problemas que enfrentan las mujeres Nisei.
El 24 de febrero de 1931, la JACL de Los Ángeles envió a Sugi como su representante en Washington D.C. para promover los intereses de la comunidad japonesa americana durante las audiencias de la Ley de Cable. El capítulo de Los Ángeles recaudó 300 dólares de sus miembros para pagarle, una suma impresionante en lo más profundo de la Gran Depresión, y también obtuvo el apoyo de la Liga de la Alianza Chino-Americana. La reunión con Cable fue productiva y provocó aún más su apoyo al proyecto de ley.
Al llegar a Washington, Sugi comenzó a hacer rondas de presentaciones con varios miembros del Congreso, incluidos los representantes John Cable, Joe Crail de Los Ángeles y Florence Kahn de San Francisco. Sugi fue un cabildero eficaz que hizo varias conexiones con miembros del Congreso para demostrar que la Ley de Cable produjo más daño que bien.
Al presenciar a Cable conferenciando con los senadores Royal Copeland, el patrocinador de la legislación correspondiente del Senado, y Hiram Johnson, observó con anticipación cómo el proyecto de ley era aprobado por el Senado. Al día siguiente, 3 de marzo, el congresista Cable informó a Sugi que el presidente Herbert Hoover había firmado el nuevo proyecto de ley y felicitó a Sugi por la aprobación exitosa de su enmienda.
Luego corrió a la oficina de telégrafos para telegrafiar al JACL de Los Ángeles con la buena noticia, recordándoles que la firma del proyecto de ley coincidía con el feriado japonés Hina Matsuri, o Fiesta de las Niñas. Día. El proyecto de ley salvó a muchas mujeres nisei que, debido a su matrimonio con hombres issei que no eran elegibles para naturalizarse debido a las leyes de inmigración, perderían su ciudadanía. En su informe de viaje para el Rafu Shimpo, Sugi explicó a los lectores la utilidad de trabajar con el Congreso:
“Si se les aborda adecuadamente, las personas rara vez son implacables. A los congresistas Crail y Cable les expliqué, por ejemplo, cómo me afectaba la ley existente. Inmediatamente vieron la injusticia de la Ley de 1922. Después de darse cuenta de lo que se debía hacer, supieron cómo hacerlo”.
Incluso después de su victoria inicial, el trabajo de Sugi en la Ley del Cable no terminó en 1931. En 1935, Sugi se unió a la Liga de Mujeres Votantes para derogar la Ley del Cable por completo. El 25 de junio de 1936 se derogó formalmente la Ley de Cable. Si bien la derogación no puso fin por completo a la política de que las mujeres estadounidenses perdieran su ciudadanía al casarse con no ciudadanos, simplificó el proceso al permitir que las mujeres recuperaran su ciudadanía simplemente haciendo un juramento de lealtad.
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