Como señala cuidadosamente el texto introductorio de “Self-Interned, 1942: Noguchi in Poston War Relocation Center”, la experiencia de Noguchi en tiempos de guerra fue inusual. Al igual que Yamasaki, oficialmente vivía en la ciudad de Nueva York cuando Roosevelt firmó la orden ejecutiva, aunque había estado trabajando en la costa oeste. Después de Pearl Harbor, se unió al grupo Nisei Writers and Artists Mobilization for Democracy, tratando de evitar el encarcelamiento; cuando ese esfuerzo resultó inútil, decidió que la mejor manera de ayudar a los estadounidenses de origen japonés sería mejorar los campos.
En Washington, DC se reunió con John Collier, comisionado de lo que entonces se conocía como la Oficina de Asuntos Indígenas, que tenía jurisdicción sobre el campamento más grande, en Poston, en territorio indio de Arizona. Discutieron convertir el campamento en una comunidad modelo, donde los internados tendrían acceso a escuelas, instalaciones recreativas y clases de artes y oficios tradicionales japoneses.
La exposición, que se divide en secciones sobre el trabajo de Noguchi antes, durante y después de sus siete meses en el campamento, incluye un par de dibujos arquitectónicos medidos. Uno es para un cementerio en el campo, destinado a brindar a los detenidos issei (inmigrantes japoneses) un lugar adecuado para enterrar a sus muertos. La otra es para una ciudad lineal de ensueño, con una larga lista de comodidades que incluyen un zoológico, un jardín botánico, un minigolf y unos grandes almacenes. Un jardín japonés, dibujado en el extremo del plano, incluye los senderos ameboideos y los cambios de nivel que más tarde usaría en su Jardín de la Paz de la UNESCO en París.
Los dibujos están rodeados de cartas que Noguchi escribió desde el campamento, trazando un arco que va desde el idealismo hasta la frustración y la desesperación. Inicialmente enamorado del paisaje desértico (“Me convertí en el líder de incursiones en el desierto para encontrar raíces de palo de hierro para esculpir”), Noguchi pronto se encontró lidiando con el calor de más de 100 grados, la comida repugnante y la falta de entendimiento común con los demás internados, que tendían a considerarlo un aliado de sus captores.
Los administradores del campo, por el contrario, lo trataron como a un japonés-estadounidense más, excepto que le dieron un espacio solo en un cuartel. Solicitó los materiales para crear un taller de carpintería y tallado en madera, hornos para un estudio de cerámica, equipos para fabricar ladrillos de adobe para construir un centro de arte, pero ninguno de ellos le llegó. Después de un par de meses, frustrado, centró sus esfuerzos en salir, cambiando su enfoque artístico nuevamente a hacer su propia escultura con madera de hierro y lejos de sus compañeros internados.
A Noguchi se le concedió un permiso de ausencia el 12 de noviembre de 1942, entre muchos internados en edad escolar y laboral que, con el apoyo de organizaciones de ayuda, escuelas, patrocinadores y empleadores, pudieron liberarse del encarcelamiento viajando al este (en su caso). , de regreso a Nueva York.
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Si Noguchi hubiera podido conectarse mejor con las generaciones híbridas más jóvenes de Poston, podría haber encontrado espíritus afines. En el catálogo de 1992 de la exposición “La vista desde dentro: arte japonés americano desde los campos de internamiento, 1942-1945”, la dramaturga Wakako Yamauchi escribe sobre el internamiento de su familia en Poston:
Había colas para todo: para el correo, para las vacunas, en la farmacia y en la clínica, en los comedores. Había colas para sanitarios, duchas y lavaderos. Todo era comunal. Ningún secreto estaba a salvo...
Pero en el espíritu de shikataganai o “sacar lo mejor de ello”, nos recuperamos. Formamos equipos de softbol y jugamos juegos intramuros. Produjimos shows de talentos. Instalamos bibliotecas, salones de belleza, cooperativas, clases de flores y costura, departamentos de arte y teatro, cavamos pozas para nadar, etc., y los boy scouts continuaron marchando con Old Glory ondeando en lo alto.
Esto no quiere decir que no hubo protestas por los campos. La semana de la primera orden de exclusión, en marzo de 1942, tres manifestantes se presentaron en una comisaría de policía de Portland, Oregón, para comprobar la constitucionalidad de la detención de ciudadanos estadounidenses. Un manifestante, Fred Korematsu, presentó un caso que llegaría hasta la Corte Suprema , que dictaminó por 6 votos a 3 que proteger a la nación del espionaje era más urgente que los derechos individuales. Hubo huelgas en Poston y Manzanar en 1942 y disturbios en Tule Lake y Heart Mountain durante los cuatro años que la mayoría de los campos estuvieron abiertos.
Aprovecharlo al máximo también incluyó alterar el paisaje mismo de los campos. En su historia oral en la Fundación Paisaje Cultural , el arquitecto paisajista Joseph Yamada señala que los internados hicieron florecer bonsáis y vegetales en el desierto.
Ya sabes, estamos en medio del desierto sin nada. Te dejarían ahí y te dirían: "Está bien, haz lo tuyo". Ellos [los japoneses] ayudaron al gobierno a instalar sistemas de riego porque querían cultivar muchas de sus propias hortalizas. Cultivaron las mejores sandías, melones y verduras.
El gobierno entregaría verduras al comedor para cubrir su cuota. Y los cocineros japoneses miraban esas cosas [y las llamaban] basura, porque la lechuga, el apio, los pimientos morrones y todo lo que cultivaban en el campamento era muy superior a lo que nos daba el gobierno.
La jardinería era una profesión abierta a muchos inmigrantes recientes de origen agrícola, y se podría argumentar que la estética japonesa pudo haberse generalizado por primera vez en Estados Unidos a través de la arquitectura paisajística. En la era de la posguerra, la arquitectura paisajística moderna estuvo dirigida por hombres como Hideo Sasaki, Joseph Yamada y Satoru Nishita, todos ellos internados. Yamada informa sobre los esfuerzos exitosos de los internos para construir una escuela y una piscina, reverdecer el desierto y fabricar sus propios ladrillos de adobe. Noguchi no fue el único que buscó madera de hierro en el duro clima y la convirtió en escultura.
Sasaki era estudiante de arquitectura en Berkeley en 1942, y sus estudios fueron interrumpidos por la guerra, para retomarlos más tarde en la Universidad de Illinois y luego en Harvard. Anticipando una necesidad y entendiendo cómo sus habilidades de arquitectura podrían ser útiles, instaló una tienda de letreros en el campamento y trajo a otros con habilidades de rotulación aún mejores. Más tarde, para escapar de la detención, se ofreció como voluntario para cortar remolachas azucareras en Colorado, basándose en la experiencia de su infancia en la granja de camiones de sus padres. Aunque habló poco sobre la experiencia, la historia de Melanie Simo sobre las oficinas de Sasaki señala que “la importancia de esos años no estuvo en el contenido del trabajo, sino en el ingenio, las habilidades organizativas y de gestión, la determinación de mejorar su condición, y la aceptación del trabajo duro, casi continuo desde la mañana hasta la noche, tanto en el trabajo como, siempre que sea posible, también en la escuela”.
El ingenio no se extendió sólo a la arquitectura y los movimientos de tierras. El diseñador de automóviles Larry Shinoda siempre estuvo obsesionado con los automóviles, los dibujaba en papel cuando era niño y hacía carreras de autos cuando era adolescente. Cuando su familia fue internada en Manzanar, una de las pocas posesiones que llevó fue un cuaderno de bocetos. En su primer día en el cuartel mínimamente amueblado, vio cajas de madera detrás de las letrinas. A partir de ellos diseñó sillas reclinables para su madre y su abuela que se adaptaban idealmente (y ergonómicamente) a su pequeña estatura.
Después de ser liberado, asistió brevemente al ArtCenter College of Design y luego se mudó a Detroit, donde era conocido por sus habilidades de dibujo y su habilidad para hacer que los autos parecieran “rápidos”, entre ellos el Corvette Stingray. Su mención para el Salón de la Fama del Corvette dice: “El Sting Ray literalmente puso al mundo patas arriba. Pocos automóviles americanos eran tan reconocibles al instante, tan limpios y tan puros”.
El diseñador y carpintero George Nakashima, internado con su esposa y su hija de seis meses en Minidoka, en Idaho, aprovechó el tiempo para estudiar artesanía tradicional japonesa con el maestro carpintero Gentaro Hikogawa, un interno que había inmigrado de Shikoku a Tacoma. Fue más allá que Shinoda y diseñó un apartamento modelo en un sencillo cuartel con restos de madera, y las paredes cubiertas con papel tapiz elaborado a partir de planos reciclados.
Finalmente, el arquitecto Antonin Raymond y otros solicitaron a la WRA que liberara a Nakashima de Minidoka y se mudó a New Hope, Pensilvania. Nakashima y otros reasentados antes del final de la guerra tuvieron que “conseguir un patrocinador externo, proporcionar pruebas de empleo o educación y someterse a verificaciones de antecedentes del FBI”. Se les permitió mudarse al Medio Oeste o al Este de los Estados Unidos para vivir en una comunidad blanca, en este caso, la zona rural de New Hope, donde los Raymond tenían propiedades.
La propaganda de la Guerra Fría se apresuró (como vimos en los artículos de Yamasaki) a reabsorber el talento japonés-estadounidense en una narrativa asimilada, simplemente-estadounidense, y las normas culturales japonesas-estadounidenses, que se centraban en no quejarse y mirar hacia adelante, contribuyeron a pasar por alto las preocupaciones de los internados. experiencias. Tomoko Miho , quien, mientras trabajaba para George Nelson durante 12 años, diseñó gráficos y publicidad para Herman Miller, dijo sobre su tiempo en el campamento en Gila River, Arizona: “Para recuperarnos, teníamos que sobresalir. La experiencia obligó a muchos estadounidenses de origen japonés a buscar nuevos horizontes”.
En su ensayo de 2015, “ Nisei 'exitosos': política de representación y el estilo de vida estadounidense de la Guerra Fría ”, Sanae Nakatani escribe: “La imagen de los estadounidenses de origen japonés que tienen éxito en los campos del arte y la arquitectura estadounidenses dominados por los blancos: los campos que a menudo se asociaban con la libertad de expresión y la democracia, sirvieron en gran medida a Estados Unidos para crear la autoimagen de una sociedad racialmente tolerante y culturalmente plural”. Nakatani analiza específicamente la forma en que la prensa popular retrató las vidas hogareñas de Yamasaki, Noguchi y Nakashima, relatos que enfatizaban su asimilación y presentaban a los diseñadores como parte de familias estadounidenses "típicas".
Señala que las fotografías de la WRA muestran a la familia Nakashima como un modelo de domesticidad asimilada, con fotografías tomadas en 1945 de la familia y amigos sentados junto a una chimenea de piedra usando un conjunto de muebles hechos por George. Nakashima “ha montado un taller y está diseñando y fabricando muebles para Hans Knoll, Associates, una empresa mayorista de muebles en la ciudad de Nueva York, y fabrica piezas para clientes individuales y para su propio uso”.
Ray Komai, un diseñador gráfico más conocido por su silla auxiliar de madera contrachapada moldeada de una sola pieza , que ganó el premio “Buen Diseño” del Museo de Arte Moderno en 1950, llevaba apenas unos años fuera de Manzanar cuando creó la silla, así como la llamativa tela “Masks” para Laverne Originals. Las fotografías de Komai de la Autoridad de Reubicación de Guerra , tomadas en 1944, presentan su reasentamiento en los términos más alegres, como si no hubiera ocurrido ninguna interrupción. Trabaja para una “agencia de publicidad líder en Nueva York”, mientras su esposa trabaja en una tienda de cosméticos; “mientras estuvo en Manzanar [trabajó] como diseñador en la división industrial”.
Una imagen de la pareja jugando bridge con amigos en casa señala que Kikuyo Masuda es “de Los Ángeles y Granada” y Joe Imai es “de Portland, Oregon y Tule Lake”, vinculando sus biografías con los campos donde fueron internados, pero sin especificar el motivo de su traslado. Komai fue director de arte asociado en Architectural Forum de 1953 a 1961 y diseñó muchas portadas, incluida una reproducida con frecuencia de mayo de 1960 que muestra el parque Lafayette de Ludwig Mies van der Rohe en Detroit, un símbolo de la vivienda integrada de la posguerra.
Nakashima, apadrinado por Raymond y al que se le ofreció trabajo en New Hope, pasó sólo un año internado. Otros diseñadores de posguerra, adolescentes cuando llegaron, pasaron más tiempo en el campamento, recibiendo educación primero de otros internados y luego a través de becas en universidades dispuestas a aceptar japoneses-estadounidenses.
*Este artículo fue publicado originalmente por Curbed.com el 31 de enero de 2017.
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