Tornar-se cidadão americano é uma realidade que muitos americanos assumem sem apreciação e, seja como for, Lilly teve um dos seus momentos de maior orgulho em 1960, quando esse sonho se tornou realidade para ela. Ela riu ao contar a história da aprovação no exame de cidadania realizado por um juiz, experimentando alguma possível ajuda divina ao responder à pergunta da data do aniversário de Abraham Lincoln. Ela sabia facilmente a resposta porque o ex-16º presidente compartilhou este dia especial, 12 de fevereiro, ao lado de seu marido, Lloyd. Sua resposta adicional à questão da parte escrita foi escrever “Estou indo para a cidade”, algo que ela fez com facilidade, exceto que não lhe faltou ansiedade por ouvir falar de uma mulher alemã que já havia reprovado três vezes nesta parte do teste. .
Ela mudou seu primeiro nome; ela o colocou na papelada de cidadania como Lilly, a homônima inglesa da bela flor da humildade e da devoção por causa de Yuriko, que significa Lily Child em japonês. Depois disso, ela se esforçou para se encaixar como uma nova americana, embora, infelizmente, em muitas ocasiões e como antes, ela tivesse dificuldades contínuas em falar inglês e, como resultado, evitasse as pessoas.
Lilly, agora uma orgulhosa cidadã americana, estava ansiosa para dar o próximo passo em sua vida americana, constituindo família. Enquanto estava estacionada no Posto Militar de Fort Knox, em Kentucky, a família Krohn adotou uma menina e sua única filha, Carol. Ela foi trazida para casa em 1961, no dia de Natal, apenas um dia depois de nascer.
Depois disso, a vida familiar normal continuou para os Krohns até que o envolvimento do país no conflito do Vietname aumentou fortemente; Lloyd partiu em 1968 para três missões com duração de dois anos e meio. Com as notícias da guerra e suas imagens sendo filtradas para os EUA, Lilly e Carol ficaram ainda mais ansiosas, esperando por um telefonema ocasional ou por uma gravação em fita cassete enviada pelo correio, informando-as de que ele estava bem.
Certa vez, Lloyd voltou para casa com a ajuda da Cruz Vermelha para uma licença familiar de emergência de 30 dias, quando Lilly foi atingida de frente em um acidente de carro, quebrando gravemente o nariz e causando escoriações faciais. Este infeliz incidente ocorreu depois de deixar sua filha de 7 anos na escola. Felizmente, com uma internação hospitalar de uma semana e repouso contínuo em casa, ela se recuperou totalmente.
Após suas viagens e retornando a Fort Knox, Lloyd quase imediatamente sentiu que a melhor coisa a fazer era criar sua filha em uma área rural. A família, no devido tempo, estabeleceu-se no sul de Indiana, comprando uma pequena fazenda em 1971, cercada por uma paisagem rústica de colinas. Ele estava localizado a menos de 35 milhas de carro ao sul, cruzando o rio Ohio até o posto militar de Lloyd's, e a uma distância semelhante de carro a nordeste até Louisville.
Quando os pais de Lilly souberam da compra de uma fazenda, ficaram preocupados; pensando que todos os agricultores eram pobres, o pai dela enviou dinheiro. Mesmo assim, Lloyd insistiu, sem qualquer dúvida, que o cheque fosse devolvido imediatamente. Eles podem ter sido um pouco exagerados como fazendeiros no início, já que Lilly foi criada como uma garota da cidade, embora tenha aprendido a cuidar das vacas e dos porcos; ela até ajudou o marido no trabalho pesado de retirar e empilhar feno, excedendo qualquer limitação percebida de força física.
Lilly sentia que seu marido era basicamente um militar, não um fazendeiro. Isso foi comprovado pela maneira como ele sempre se esforçava para lavar e encerar seu equipamento agrícola para obter uma aparência imaculada, algo que Lilly com certeza fazia os agricultores locais rirem. Lloyd acabou se revelando um bom empresário, ganhando respeito por sua personalidade de atirador direto e tratando as pessoas com respeito, esperando o mesmo em troca.
Lloyd aposentou-se do serviço militar em novembro de 1971, após 28 anos de serviço. Como veterano das guerras da Segunda Guerra Mundial, da Coreia e do Vietnã, ele finalmente conseguiu alcançar o posto de Sargento-Mor do Comando do Exército - mas não sem um preço - significativamente na Guerra do Vietnã.
Após o regresso de Lloyd do Vietname, Lilly sentiu-se como muitas outras esposas americanas: os seus maridos não regressaram da guerra como os mesmos homens que eram quando partiram. Lloyd passou por momentos físicos e emocionais terríveis. Ele arriscou a vida comandando tropas nas linhas de frente através da selva do Sul da Ásia. Ele protegeu a si mesmo e às outras tropas, estabelecendo-se às vezes no subsolo para evitar os ataques implacáveis; ele até se acostumou a confiar nos uivos dos macacos acima, sinalizando o inimigo sempre se aproximando. Em muitas ocasiões, sem hesitação, Lloyd confortou seus soldados, gravemente feridos por uma mina terrestre ou por um ataque, enquanto eles respiravam pela última vez. Acima de tudo, ele sobreviveu a dois terríveis acidentes de helicóptero, abatido durante uma batalha aérea com o inimigo.
Naquela época, os veteranos militares que solicitavam ajuda psicológica eram considerados uma fraqueza e desprezados. Lloyd estava imensamente orgulhoso do seu serviço militar e acreditava intensamente no amor pelo seu país, por isso esforçou-se por esconder qualquer atitude desanimada ou problemas que obteve das imagens horríveis da guerra, principalmente sem falar sobre isso. Ao contrário de alguns veteranos, ele ainda usava publicamente seu uniforme com orgulho nos EUA; cuspir em veteranos era uma ocorrência comum.
Claramente, ele era um indivíduo de mente forte, que nunca desistia de uma luta; no entanto, esta batalha foi muito diferente. Lloyd começou a apresentar fortes indícios de comportamento problemático à medida que seu consumo de álcool começou a aumentar constantemente. Mostrando sinais do que hoje consideramos TEPT ou transtorno de estresse pós-traumático, ele começou em diversas ocasiões pensando que estava de volta ao Vietnã, revivendo um momento em tempo real.
Em um caso, Lilly lembrou-se de estar sentada em seu quintal relaxando na sombra quando, de repente, Lloyd começou a gritar de completa angústia e chamando-a de cabo. Ela se lembrou de muitas vezes levar suas garrafas de álcool para o banheiro, despejar metade no ralo da pia e encher o resto com água na esperança de que ele não notasse. Infelizmente, embora a família entendesse que Lloyd os amava, eles sentiam que o Vietname lhes tinha tirado o marido e o pai que um dia conheceram.
No devido tempo, Lloyd pareceu parar de beber tão rápido quanto começou. Sua decisão se deveu em grande parte à deterioração de sua saúde, mas principalmente ao amor por sua neta. De muitas maneiras, essa mudança o devolveu ao homem que era antes da guerra.
No final da década de 1950, os problemas de saúde de Lilly começaram a ressurgir agressivamente, tornando-se agora uma paciente no Hospital Militar da Irlanda em Fort Knox, pois ela era elegível para cuidados como esposa de um militar alistado nos EUA. Ela foi submetida a uma histerectomia causada por câncer desencadeado por sua exposição anterior à radiação da explosão da bomba. Além disso, durante esse período, sua irmã mais nova no Japão teve que passar por uma operação pulmonar para remoção do câncer. Avançando para 1972, Lilly foi paciente novamente na Irlanda, embora posteriormente tenha sido transferida para o Walter Reed Army Medical Center-Washington DC devido à gravidade de sua doença. Logo após chegar a Walter Reed, a temperatura de Lilly subiu para 40ºC devido a uma infecção abdominal – notavelmente parecida com a que ela teve anos antes – forçando-a a sentar-se em banhos de gelo para ajudar a baixar a febre. A saúde de Lilly piorou.
Novamente, conseqüentemente do ressurgimento do câncer provocado pela exposição à radiação, ela precisou de mais tratamento. Seu estômago, uma pequena porção do esôfago e intestino delgado tiveram que ser extirpados. Ela ficou no hospital por seis meses naquele ano e apresentou melhora. Porém, devido à alta invasividade da cirurgia, os médicos deram-lhe apenas três meses de vida.
Lilly rezou para que ela vivesse até que sua filha, na época uma aluna do 5º ano, se tornasse adolescente, para que ela pudesse cuidar de si mesma. Ela lutou muito e superou essa marca com Lloyd ao seu lado, embora não com facilidade, tendo que viver de comida de bebê. Ela também teve que realizar a difícil tarefa de esticar o esôfago engolindo uma mangueira de borracha com mercúrio uma vez por semana durante um período de 15 anos para melhorar a capacidade de engolir.
Lilly continuou o regime de alongamento esofágico até 1987, realizando um novo procedimento cirúrgico avançado no Hospital Walter Reed, chamado bypass esofágico-intestino delgado. Isso foi feito criando uma pequena bolsa estomacal e um sistema digestivo com melhor desempenho. Este procedimento apresentava grandes riscos, tendo uma taxa de sobrevivência de apenas 20 por cento na época.
Em um caso, enquanto estava na mesa de operação, sua temperatura corporal atingiu o nível mínimo; luzes cirúrgicas suspensas tiveram que ser posicionadas ao redor de seu corpo na tentativa de levantá-lo. Os cirurgiões, cansados e encharcados de suor, finalmente terminaram após oito longas horas na sala de cirurgia. Lilly sobreviveu e surpreendentemente caminhou na manhã seguinte. Pode-se dizer que trazê-la de volta da beira da morte foi um momento de círculo completo. Numa irónica reviravolta do destino, o principal centro médico das Forças Armadas dos EUA, Walter Reed, salvou-lhe a vida depois de os militares dos EUA, anos antes, terem tentado tomá-la.
© 2022 Jon Stroud
