Em novembro de 1915, uma mulher bem vestida desceu do trem de Seattle em Whitefish, Montana. Ela estava acompanhada de seu novo marido, um dos empresários mais prósperos da cidade, Mokutaro Hori.
A chegada de Aya Hayashi Hori a Whitefish foi uma importante encruzilhada em uma longa vida que começou no Japão em 1882 e terminou em Montana 90 anos depois. Ao longo da sua vida, ela navegou no terreno traiçoeiro da xenofobia, da instabilidade económica e da dor de cabeça. Ela abraçou os Estados Unidos como seu lar, mas valorizou sua cultura japonesa, encontrando um equilíbrio delicado que lhe permitiu prosperar nos Estados Unidos e, eventualmente, oferecer apoio a outras jovens japonesas. A história de Aya revela como as forças históricas e as escolhas pessoais moldaram as experiências de uma mulher imigrante asiática no Ocidente.
Duas vezes uma noiva fotográfica
Aya fez parte de uma onda de mulheres japonesas que emigraram para os Estados Unidos numa época em que trabalhadores masculinos do Japão eram impedidos de entrar. Os homens japoneses que já viviam no país foram autorizados a trazer esposas, por isso as famílias trocaram fotografias, arranjaram casamentos por procuração e milhares dessas mulheres vieram como “noivas fotográficas”.
Ela chegou à América pela primeira vez em 1911, em Tacoma, Washington, como uma noiva fotográfica de Tanekichi Kimura, um comerciante portuário que trabalhava com navios japoneses que entravam na Baía de Início de Tacoma. Apenas dois anos depois, uma tempestade de outono atingiu o marido de Aya enquanto viajava em um barco a remo para trabalhar. O barco virou e ele se afogou.
Quando a viúva Aya viu um anúncio pedindo uma esposa japonesa em um jornal de língua japonesa da Costa Oeste, ela enviou sua fotografia. Mokutaro Hori, que postou o anúncio, era uma figura estimada em Whitefish, Montana, tendo se tornado um fazendeiro, produtor e dono de restaurante de sucesso.
Aya e Mokutaro se casaram em 10 de novembro de 1915 na Igreja Episcopal Metodista Japonesa em Seattle. O Whitefish Pilot relatou na coluna social de primeira página: “Um telegrama foi recebido ontem na cidade por amigos do Sr. Hori, informando que ele e a Srta. Hayashi, de Seattle, e ex-Japão, eram casados e chegariam em Whitefish dentro de alguns dias. Parabéns estarão em ordem quando chegarem.”
Detalhes sobre a vida do casal em Montana foram descritos em uma série de entrevistas conduzidas na década de 1990 por uma historiadora local, Mary Tombrink Harris, que passou sua infância no rancho Hori. Pelos seus relatos, os Horis moviam-se confortavelmente na sociedade Whitefish, abrangendo a divisão entre os imigrantes japoneses e os americanos brancos. Eles empregavam brancos e japoneses no Hori Café, embora Hori reconhecesse a divisão racial ao colocar brancos na maioria dos cargos de fachada, como caixa e garçonete. Trabalhadores japoneses e não-japoneses trabalhavam na fazenda, e estudantes do ensino médio local encontravam empregos de meio período colhendo e embalando vegetais.
Em 1931, o Sr. Hori adoeceu com câncer de estômago e morreu aos cinquenta e oito anos. Em seu testamento ele doou cinco lotes para a cidade de Whitefish. Uma placa hoje na Prefeitura presta homenagem ao casal “pelo interesse comunitário, apoio e generosa doação de imóveis à cidade de Whitefish”.
Navegando nas tensões do tempo de guerra
Aya era mais uma vez viúva e ainda uma imigrante não cidadã, mas inicialmente seu lugar na sociedade de Whitefish a sustentou. Ela continuou a administrar o negócio e foi um membro integrante da comunidade, até mesmo organizando a recepção de casamento do diretor da Whitefish High School, Ralph Tate, e sua noiva, Helen Jones, que lembrou: “Com estudantes japoneses servindo refrescos delicados, e a Sra. dando-nos um lindo prato de porcelana pintado à mão, a ocasião foi realmente memorável.” Ela continuou a receber os membros da comunidade em seu apartamento acima do café.
Mas à medida que a fumaça saía dos navios de guerra destruídos em Pearl Harbor, em 7 de dezembro de 1941, os nipo-americanos nos Estados Unidos tornaram-se alvos de vingança. Os laços profundos de Aya com Whitefish e o respeito que ela conquistou entre os habitantes locais inicialmente a protegeram de qualquer perigo, mas o importante negócio japonês no centro da cidade acabou sendo demais para homens de cabeça quente em busca de vingança. Art LaBrie, co-proprietário do Art & Ernie's Fountain Lunch em Whitefish, descreveu o que aconteceu na primavera de 1942:
“No dia em que aquele bando chegou, quase invadiu o [café e] quebrou tudo. Eles simplesmente arruinaram o lugar. Na manhã seguinte, eu estava no fundo da minha casa... e ela disse: 'Tenho que fechar.' Eu disse: 'Qual é o problema, Sra. Hori? Posso ajudar?' .… Aqueles meninos voltaram e estavam com calor. 'Eles me disseram, feche-os.' Então ela diz: 'Você vem e eu lhe dou tudo o que tenho, bacon, sal, açúcar - eu tenho tudo. Você pode ter tudo isso.' Eu digo: 'Sra. Hori, quero pagar a você. Ela diz: 'Não há pagamento. Sem pagamento. Foi quando ela fechou.”
Aya ficou assustada com uma venda precipitada e recebeu apenas uma fração do valor do negócio, de acordo com Harris.
O fim da exclusão asiática
O fim da guerra trouxe uma reviravolta positiva na vida de Aya Hori. O recentemente viúvo Jiro “Jim” Masuoka de Kalispell, lubrificador e braseiro da Great Northern Railway, cortejou-a, e o casal se casou em 22 de fevereiro de 1949.
Por esta altura, a exclusão total da imigração asiática começou a desmoronar-se, impulsionada em parte pela pressão de casais apaixonados. A Lei das Noivas de Guerra de 1945 acelerou os vistos para mulheres britânicas, australianas e neozelandesas casadas com militares dos EUA, mas os japoneses não foram incluídos. O Congresso aprovou centenas de projetos de lei privados que permitiam que mulheres japonesas casadas ou prometidas com americanos entrassem no país. Então, em 1947, o presidente Truman assinou um projeto de lei que dava aos militares norte-americanos um prazo de trinta dias para preencher a documentação que lhes permitia casar e trazer esposas japonesas para os Estados Unidos. Segundo reportagem de jornal, 831 casais navegaram por esse estreito administrativo. Entre eles estava o filho de Aya Hori, Toshio, que se casou com Yoko Yamaoka naquela breve abertura. Em 1948, ele a trouxe para casa em Whitefish, onde viveram por cerca de um ano antes de se estabelecerem no estado de Washington.
Finalmente, em 1952, a exclusão total dos asiáticos chegou ao fim, embora o levantamento completo das restrições raciais só fosse conseguido em 1965. A Lei de Imigração e Nacionalidade de 1952, também conhecida como Lei McCarran-Walter, permitiu a imigração limitada da Ásia sob um sistema de cotas e eliminou a raça como base para a naturalização. Aya Hori Masuoka não perdeu tempo em solicitar a cidadania e tornou-se cidadã norte-americana em 11 de junho de 1953, aos 70 anos.
Nas duas décadas seguintes, ela fez amizade com os mais novos imigrantes japoneses, as noivas de guerra que se casaram com militares dos EUA no Japão depois da guerra. Em Kalispell e arredores, as jovens rapidamente se encontraram e muitas vezes iam até Aya Hori Masuoka. Aya os recebeu em sua casa, onde sua cozinha estava abastecida com produtos básicos japoneses familiares: lascas de bonito para caldo, algas marinhas, molho de soja, arroz e cogumelos matsutake secos. Dessa forma, ela mostrou-lhes que não precisavam renunciar a toda a sua identidade japonesa ao se tornarem americanos.
Aya Hori Masuoka morreu em 1972, aos 90 anos. Um simples marcador de granito no Cemitério Memorial Conrad de Kalispell registra sua passagem. Numa vida que se estende desde a era das noivas fotográficas até à das noivas de guerra, as suas experiências apontam para o papel significativo que as mulheres imigrantes desempenharam na formação das atitudes americanas. Ao longo desse tempo, Aya permaneceu uma elegante senhora japonesa, mas também jurou lealdade como cidadã americana e morou em Montana. Ela demonstrou que tornar-se americana não exigia que ela abandonasse sua herança. Na sua capacidade incansável de tirar o melhor partido das suas circunstâncias de imigração, ela construiu uma vida plena.
* Agradecimentos a Montana The Magazine of Western History pela permissão para reimprimir este trecho de um artigo publicado originalmente como: Kathryn Tolbert, “A Japanese Picture Bride in Montana: The Story of Aya Hori Masuoka (1882-1972), Montana The Magazine of Western História 70:1 (primavera de 2020): 27-43. Este trecho foi publicado no Densho Catalyst em 13 de junho de 2022. O artigo original pode ser lido aqui .
© 2020 Kathryn Tolbert
