Ao longo da história nipo-americana, vários indivíduos mobilizaram-se em resposta aos incidentes de racismo enfrentados pela sua comunidade. Juntamente com o apelo ao fim da discriminação anti-japonesa, um número menor de activistas nipo-americanos, dos quais Yuri Kochiyama é talvez o mais proeminente, ligaram voluntariamente as suas próprias experiências a questões mais amplas de direitos civis, unindo forças com os afro-americanos. Vários destes indivíduos encontraram a sua defesa inspirada pelo seu dever espiritual de defender a igualdade de tratamento para todas as raças. O reverendo Kyoshiro Tokunaga descreveu o encarceramento de nipo-americanos durante a guerra como parte do “carma da América”, e vários ministros cristãos, como o reverendo Lloyd Wake de São Francisco, usaram a sua espiritualidade para lutar pelos direitos civis.
Um exemplo notável de defensor espiritual dos direitos civis foi o reverendo Daisuke Kitagawa. Padre episcopal que enfrentou encarceramento durante a guerra no campo de concentração de Tule Lake, o reverendo Kitagawa enquadrou o encarceramento de nipo-americanos como parte de uma luta mais ampla contra o racismo branco nos Estados Unidos e seguiu uma longa carreira como defensor de vários grupos, como Native Americanos e afro-americanos. Conhecido por muitos como “Padre Dai”, o reverendo Kitagawa serviu como um importante catalisador para o crescimento da comunidade nipo-americana em Minneapolis.
Daisuke Kitagawa nasceu na cidade de Taihoku, Japão (agora conhecida como Taipei, Taiwan) em 23 de outubro de 1910, o filho mais velho do reverendo Chiyokichi Kitagawa, um missionário afiliado à Igreja Anglicana no Japão. Daisuke e seu irmão Joseph seguiriam o chamado do pai e se tornariam padres anglicanos. (Joseph Kitagawa será tema de um artigo futuro).
Em 1928, Kitagawa matriculou-se na Universidade St. Paul/Rikkyo, uma das principais escolas de teologia do Japão. Um de seus instrutores, o Bispo de Kyoto Shirley H. Nichols, orientou Kitagawa. Após completar treinamento adicional no Central Theological College em Tóquio, Daisuke Kitagawa começou a trabalhar como ministro, passando quatro anos na cidade de Fukui, no Japão.
Em 1937, Kitagawa decidiu continuar seus estudos no Seminário Teológico Geral de Nova York. Com sua passagem de terceira classe para os Estados Unidos e visto pago pelo Reitor Hughell Fosbroke do Seminário, Kitagawa chegou a Nova York em agosto de 1937.
Embora Kitagawa tenha se concentrado em seus estudos teológicos no período que se seguiu, ele ocasionalmente se conectou com as comunidades japonesas da cidade de Nova York. Ele lembrou em suas memórias que, depois de proferir um sermão de meia hora em japonês eloquente, de repente percebeu que nenhum dos paroquianos nipo-americanos presentes conseguia entender o sermão.
Após dois anos de treinamento, Kitagawa se formou no seminário. Em 16 de junho de 1939, a Igreja Episcopal ordenou oficialmente Kitagawa como diácono. O New York Times noticiou sua ordenação, que ocorreu na Church Mission House, na 281 Fourth Avenue.
Em setembro de 1939, Kitagawa recebeu sua primeira designação como ministro residente da Igreja de São Paulo em Kent, Washington. Como ministro das comunidades japonesas do Vale do Rio Branco, Kitagawa trabalhou arduamente para construir a sua paróquia no meio da maioria firmemente budista da comunidade. Como parte de suas funções, ele auxiliou o ministro japonês da Igreja de São Pedro em Seattle, servindo como chefe do programa para jovens da igreja.
No domingo, 7 de dezembro de 1941, Kitagawa liderou um culto matinal na Igreja de São Paulo. Além de seu sermão normal, ele registrou mais tarde, Kitagawa acrescentou uma oração em nome do presidente Franklin Roosevelt, do secretário de Estado Cordell Hull (em suas memórias, ele se referiu erroneamente ao secretário de Estado como Henry Stimson) e dos enviados japoneses. enviado para DC, na esperança de que um acordo de paz pudesse ser alcançado.
Depois do jantar naquela noite, o reverendo Kitagawa soube do bombardeio de Pearl Harbor. Imediatamente, ele começou a trabalhar ajudando a comunidade amedrontada. Ele se reuniu com famílias que tinham parentes detidos pelo FBI durante as prisões em massa de líderes comunitários. Ele ofereceu seus serviços ao FBI como intérprete para o interrogatório de homens Issei presos.
Uma noite, quando Kitagawa voltava para casa depois de consolar várias famílias, seu carro foi atropelado por um motorista bêbado. Enquanto procurava um telefone para relatar o incidente ao gabinete do xerife local, um oficial do Exército apareceu. O oficial interrogou Kitagawa e depois o levou sob custódia. Quando Kitagawa disse ao oficial que tinha deixado as luzes acesas em casa por acidente, o oficial respondeu: “Duvido muito que os aviões do seu país cheguem tão longe”. No dia seguinte, depois de saber dos residentes de Kent de Kitagawa a excelente reputação de ministro cristão, o oficial informou a Kitagawa que o estava libertando.
Quando a notícia da ordem de evacuação chegou a Kent, o Reverendo Kitagawa fechou a Igreja de São Paulo e preparou-se para se juntar à sua congregação no acampamento. Ele observou nas suas memórias que, apesar de líderes cristãos seleccionados terem protestado contra a política de remoção forçada na imprensa e perante o Congresso, sentiu-se desapontado pela falta de acção organizada levada a cabo por grupos cristãos para se oporem ao encarceramento.
Em 10 de maio de 1942, o reverendo Kitagawa e outros nipo-americanos partiram do Vale do Rio Branco de trem para o Centro de Detenção de Pinedale, perto de Fresno. Enquanto estava em Pinedale, Kitagawa continuou a liderar cultos para os cristãos encarcerados lá.
Kitagawa mais tarde lembrou que pregou seus melhores sermões enquanto estava em Pinedale e observou que os cultos foram bem frequentados à medida que os presos se tornaram mais religiosos durante o confinamento. Em 4 de julho, Kitagawa escreveu uma mensagem especial que foi publicada no jornal do centro, o Pinedale Saw Dust . Kitagawa elogiou a comunidade por se unir e exaltou a importância de tirar o melhor proveito da situação.
Em setembro de 1942, o Exército fechou o Centro de Detenção de Pinedale e enviou Kitagawa e outros presos para o Campo de Concentração de Tule Lake. Ao chegar, Kitagawa imediatamente começou a trabalhar na organização das aulas da escola dominical. Ele colaborou com seus amigos, os ministros metodistas Andrew Kuroda e Shigeo Tanabe, na organização de atividades religiosas protestantes no campo.
Como Kitagawa observou mais tarde nas suas memórias, a vida em Tule Lake revelou-se mais estável do que nos centros de detenção, mas também mais desafiante. Kitagawa estava numa posição única, pois partilhava uma pátria e uma língua com a geração imigrante, mas tinha apenas 30 anos, a mesma idade dos nisseis mais velhos, e tinha muitos paroquianos nisseis. Kitagawa prestou especial atenção às necessidades dos Issei, que sofriam com o que ele descreveu como deterioração do moral, uma vez que a remoção forçada e o confinamento roubaram às suas vidas o sentido de propósito. Ao mesmo tempo, observou Kitagawa, os nisseis revelaram-se mais optimistas por estarem aclimatados à vida nos Estados Unidos, mas ficaram igualmente desorientados como resultado do seu encarceramento.
O professor da WRA, Charles Palmerlee, filmou Kitagawa sorridente, na companhia do reverendo Shigeru Tanabe e sua esposa, saindo da Igreja Tule Lake Union após uma missa dominical. O filme, datado de 1943, representa uma das poucas fontes visuais que revelam a vida em Tule. Acampamento do Lago.
Kitagawa era uma figura proeminente no Lago Tule. O diário de um funcionário do JERS descreveu Kitagawa como amado tanto por Issei quanto por Nisei. Como solteiro, observou o funcionário, Kitagawa recebia constantemente atenção de mães Issei na esperança de apresentar-lhe suas filhas.
Às vezes, Kitagawa se opôs ao governo em nome dos nipo-americanos. Em 1943, o Lago Tule foi visitado por funcionários do Office of War Information (OWI), que apelaram a Kitagawa e outros líderes comunitários para gravarem uma mensagem ao Japão confirmando que recebiam tratamento justo. O objetivo do OWI era melhorar o tratamento dos prisioneiros de guerra americanos em mãos japonesas. No entanto, Kitagawa destacou que a maioria dos encarcerados eram cidadãos americanos, enquanto os outros líderes comunitários queixavam-se das dificuldades da vida no campo que enfrentavam. A mensagem proposta foi finalmente cancelada.
No entanto, vários encarcerados recalcitrantes desprezavam Kitagawa, e o reverendo continuava em perigo de ataques violentos. Em fevereiro de 1943, o reverendo Andrew Kuroda observou que Kitagawa havia conquistado a reputação de ser uma ferramenta da administração ao servir como tradutor para a equipe da WRA. Um morador testemunhou vários ataques a Kitagawa, com moradores descontentes jogando lixo nele enquanto o chamavam de inu, ou cachorro. Devido às ameaças persistentes contra Kitagawa, um guarda o acompanhava durante o horário comercial, prática que só aumentou a sua reputação de pró-administração.
Cansados de ameaças, Kitagawa e outros ministros procuraram uma oportunidade para escapar do campo. Em junho de 1943, Kitagawa recebeu aprovação da WRA para deixar Tule Lake para fazer uma viagem de dois meses por várias cidades onde os nipo-americanos que deixaram o acampamento haviam se reassentado. Sua viagem, que o levou a Minneapolis, Chicago, Cleveland e Kansas City, deu-lhe a oportunidade de se encontrar com reassentados e ver o trabalho de organizações religiosas, como o albergue da Igreja dos Irmãos em Chicago.
Mesmo depois de retornar ao Lago Tule em agosto de 1943, Kitagawa procurou uma oportunidade para partir permanentemente. Após a conversão do Lago Tule num centro de segregação, Kitagawa testemunhou a rápida deterioração do moral.
Em setembro de 1943, o Conselho Federal de Igrejas contratou Kitagawa como secretário de campo do Comitê de Reassentamento Nipo-Americano, proporcionando-lhe a chance de partir permanentemente. Em 31 de outubro de 1943, o reverendo Kitagawa deixou o Lago Tule em direção à Costa Leste – dias antes do início de protestos violentos e da lei marcial engolir o campo.
Como parte de suas funções, Kitagawa fez várias viagens a cidades dos EUA, incluindo Boston, Denver, Nova York e Chicago. Uma dessas viagens levou-o ao campo de concentração de Heart Mountain, no Wyoming, onde se encontrou com o padre budista Reverendo Gyomei Kubose sobre questões relacionadas com o reassentamento. Durante suas viagens pelo Centro-Oeste, Kitagawa conheceu Fujiko Sugimoto, uma estudante nissei do Heidelberg College. Os dois se casaram em Chicago em 1º de julho de 1944.
Em julho de 1944, o reverendo Kitagawa recebeu uma designação do Conselho Federal de Igrejas para servir como capelão da escola do Serviço de Inteligência Militar em Fort Snelling. Seguindo a sugestão do major Paul Rusch, o coronel Kai Rasmussen solicitou especificamente Kitagawa, tanto por causa de seu conhecimento da cultura japonesa quanto por sua capacidade de compreender os problemas que atormentam os soldados nisseis que chegaram recentemente do campo.
De julho de 1944 a abril de 1946, Kitagawa forneceu orientação e apoio moral aos soldados baseados em Fort Snelling. O reverendo Kitagawa organizava palestras regulares, além de sua missa semanal. Um dos palestrantes de Kitagawa, seu antigo mentor, a Bispa Shirley Nichols, fez uma apresentação em Fort Snelling, em parte porque seu filho estava entre os soldados sendo treinados para o trabalho de tradução.
Em abril de 1945, quando a Costa Oeste foi reaberta aos nipo-americanos, o reverendo Kitagawa retornou ao Vale do Rio Branco para investigar as atitudes locais em relação ao reassentamento. Num relatório à WRA, ele afirmou que os reassentados seriam calorosamente recebidos na área, apesar da hostilidade do governo do estado de Washington para com eles. Kitagawa observou que muitos líderes cristãos foram úteis ao encorajar os habitantes locais a acolherem de volta os seus antigos vizinhos nipo-americanos.
Mesmo servindo ao MIS, Kitagawa foi nomeado ministro de uma Igreja Cristã Japonesa em Minneapolis. Ele logo emergiu como uma figura de liderança no reassentamento de nipo-americanos na área das Cidades Gêmeas. O Reverendo Kitagawa falou perante organizações comunitárias locais, escolas e igrejas. (Um dos oradores que apareceu ao lado do Reverendo Kitagawa foi o então Capitão do Exército Spark Matsunaga, futuro senador dos EUA pelo Havaí). Kitagawa também trabalhou com o Comitê de Reassentamento de St. Paul para abrir um albergue para recém-chegados nipo-americanos.
Em 1946, o reverendo Kitagawa patrocinou a criação do capítulo Twin Cities do JACL. Em 1º de junho de 1949, o reverendo Kitagawa oficiou a inauguração de uma área do Minneapolis Nisei Center na 2200 Blaisdell Avenue. O centro ainda existe até hoje. Ao longo de seu tempo em Minneapolis, o reverendo Kitagawa ganhou destaque entre a comunidade nipo-americana como um influente líder espiritual e organizador comunitário. Ele também ficou conhecido por oficializar dezenas de casamentos de soldados de Fort Snelling e novos reassentados em Minneapolis.
© 2022 Jonathan van Harmelen
