Tendo refletido sobre a vida e obra de Hasegawa Kaitarō, desejo agora discutir a nova edição francesa, traduzida por Gérald Peloux, das Crônicas de Tani Jôji. O volume começa com um prólogo, uma espécie de poema cujos versos evocam, em imagens impressionistas, os diferentes lugares que o autor visitou no exterior, como Xangai; Austrália; Chicago; Elizabethtown, Kentucky; Dalian e Sujiatun, Manchúria; Montréal; Valparaíso, Chile; e finalmente Nova York. Por exemplo, entre as impressões do autor sobre o porto de Cardiff, no País de Gales, estavam “Várias tabacarias/os chapéus-coco dos judeus/Necessários para costura - muito úteis para vocês, marinheiros/um xelim e seis centavos cada”. Em seguida, se desenrola como uma série de histórias da vida na era do jazz na América, contadas na voz de George Tani, um jovem japonês que vem para os Estados Unidos para cursar a faculdade e depois passa cinco anos como um andarilho (ele se autodenomina um “ vagabundo”), atravessando o país e o mundo.
Na primeira seção, “Notas de um Vagabundo”, o narrador explica que, durante esse período, ele ocupou uma variedade estonteante de empregos em diferentes locais, a maioria de curto prazo, incluindo assistente de dentista em Oberlin, Ohio; porteiro em um “porco cego” no Distrito Central de Cleveland; apontador em um resort de verão em Jackson, Michigan; trabalhador automotivo em Detroit; vendedor de doces em um cinema em Indiana; ladrador e “puller-in” em Cedar Point, Ohio; foguista de carvão em um navio que atravessa os oceanos; e assim por diante. Por um tempo, ele até administrou seu próprio restaurante em Detroit, o Eagle Lunch. Sua intenção é recontar algumas das histórias interessantes que ele aprendeu durante seus dias selvagens na América. A seção é seguida por uma série diversificada de contos das aventuras do narrador. Eles são povoados por um elenco colorido de personagens, incluindo jogadores, boxeadores (Jack Dempsey aparece), agricultores, mulheres panamenhas vendendo bananas, trabalhadores afro-americanos, além de avistamentos de Charlie Chaplin e (talvez) Rudolph Valentino.
O livro é um exemplo fascinante da escrita modernista japonesa. Além das histórias picarescas que conta, apresenta a linguagem experimental e o estilo de escrita do autor. O tradutor explica em nota introdutória que o texto original representa uma espécie de jogo visual e semântico entre japonês e inglês, com diferentes formas de escrita misturadas – kanji japonês, hiragana e katakana, além de palavras estrangeiras transliteradas com furigana (indicadores de pronúncia ). O autor faz uso liberal de palavras e frases em inglês, incluindo gírias e dialetos, que são colocadas diretamente no texto. Às vezes, as palavras ou frases são traduzidas de maneira ligeiramente incorreta - não está claro se isso foi um movimento estilístico deliberado ou um erro do autor ou do editor. (Um bom exemplo do estilo de Tani Jôji pode ser visto na tradução de Kyoko Omori de sua história The Shanghaied Man (1927) - que eu saiba, a única obra de Tani Jôji a aparecer em inglês - que foi publicada na Columbia Anthology of Modern Japanese Literature . )
O livro de Tani Jôji também é um texto transnacional asiático-americano fundamental. Embora Hasegawa não tenha sido o primeiro escritor japonês a produzir contos da vida do autor na América - Amerika Monogatari de Nagai Kafu, em particular, precedeu seu trabalho em duas décadas - a figura do fictício Meriken-Jappu ('Merican-Jap') de Tani oferece um retrato maravilhosamente subversivo e satírico da geração de imigrantes do Japão e sua experiência nos Estados Unidos.
De certa forma, as histórias de Tani Jôji servem como contraponto ao romance Lament in the Night de Shōson Nagahara (que foi publicado originalmente em 1925, mesmo ano em que Tani começou a publicar suas histórias). O que Steven Yao diz de Tani também é verdade para Nagahara, que os personagens que eles criam são “protagonistas japoneses migrantes transpacíficos que vivem como vagabundos na América e que enfrentam… vários desafios decorrentes da ordem económica e racial discriminatória dos Estados Unidos”. Na verdade, os personagens principais das obras de ambos os autores têm perspectivas limitadas na América, são desprovidos de fundos e, por vezes, forçados a trabalhar como trabalhadores itinerantes ou a lutar por comida e alojamento.
Uma grande diferença entre eles é que enquanto Nagahara dramatiza a vida dos oprimidos imigrantes japoneses nas cidades japonesas da Costa Oeste, Tani Jôji coloca seu trabalho fora do gueto e seu protagonista lida com uma sociedade mais ampla. Na verdade, de certa forma, as Crônicas de Tani antecipam East Goes West , de Younghill Kang, que trata do mesmo período, mas que apareceu uma década depois. Ambas são ficções inspiradas na autobiografia, que tratam de forma irónica a experiência dos migrantes asiáticos na América cosmopolita. Os protagonistas de Tani e Kang vêm para os Estados Unidos em busca de educação, depois passam por experiências como trabalhadores domésticos, trabalhadores agrícolas e vendedores, em busca de sua própria versão do sonho americano. Ambas as obras apresentam um elenco diversificado de personagens, incluindo afro-americanos, e ambos os autores oferecem comentários sociais contundentes, com críticas ao racismo branco americano e ao paternalismo. e materialismo.
Além disso, enquanto Nagahara pinta retratos naturalistas sombrios de pessoas desfavorecidas, os esboços de Tani são mais alegres. Embora seus personagens Nikkei sejam pitorescos, eles não são perdedores ou vítimas. Em vez disso, são homens autoconfiantes, capazes de navegar com entusiasmo pela sociedade americana (numa história, Tani afirma que os ocidentais, de um ponto de vista geral, estão num nível de civilização muito inferior ao dos japoneses). Poderíamos até mesmo dizer que seus personagens incluem numerosos “malandros” que são adeptos de derrotar os ocidentais através da astúcia. (O estudioso Nagayo Homma resumiu o enredo de um dos contos de Tani Jôji não concluídos na coleção, Tani Jôji, Merkien-Jappu shobai orai [negócios do japonês americano]. Este conto trata de um nipo-americano da Costa Oeste que é tão astuto e habilidoso que, ao conhecer um americano branco da Louisiana, consegue tirar dele não apenas US$ 10.000, mas também a esposa do homem.)
Várias histórias de Tani Jôji terminam com reviravoltas inesperadas que revelam como os personagens japoneses superam o racismo. Em uma história, Jimmy Chiba, um mestre japonês de jiu-jitsu que trabalha como segurança em um bar clandestino em Chicago, subjuga um bêbado problemático com o dobro do seu tamanho e, em seguida, literalmente o expulsa do bar. Em outro, um japonês sentado em um bonde em Cleveland, assediado por um racista branco, finalmente aceita o desafio e esmaga seu algoz com um único soco, revelando-se o campeão de boxe dos médios, Young Togo. “Eu mal toquei nele”, afirma ele com indiferença.
Uma terceira história diz respeito a Mike, um tubarão de sinuca japonês e esportista que leva o narrador para ver um jogo de beisebol e se senta com ele nos camarotes. Depois de ser saudado amigavelmente por um homem com uniforme de beisebol, a quem aperta a mão e discute esportes, Mike apresenta o narrador a seu amigo americano - Ty Cobb. Uma das histórias mais cômicas gira em torno de Sam Kagoshima, um ex-homem forte do circo que o narrador emprega como cozinheiro na lanchonete que dirige em Indiana. Uma noite, três homens brancos entram na lanchonete e pedem comida chinesa. O narrador explica, com crescente exasperação, que não servem comida chinesa e que ele é japonês. Quando os homens sugerem que chineses e japoneses são iguais, ele retruca que, pela mesma lógica, como americanos brancos eles são iguais a judeus e negros. Os homens ficam furiosos com o comentário e ameaçam o narrador, que então chama Sam Kagoshima da cozinha. O físico musculoso de Sam causa medo nos valentões, e seus movimentos acrobáticos os enchem de admiração.
Um aspecto especialmente notável da coleção de Tani Jôji é o longo conto The Double Cross, que apresenta Edward Morry, um nissei nascido na Califórnia (originalmente chamado Mori). “Eddie” acompanha o narrador em suas andanças e o leva a diversos tipos de problemas. Quando Edward entra no mundo dos negócios, ele se transforma. O narrador fica surpreso ao vê-lo com um corte de cabelo estilo tigela e roupas ocidentais elegantes, mas é forçado a admitir que tal traje, que ele deplorava ver nas pessoas no Japão, ainda assim cabe em seu amigo americano como uma luva. A história, que apareceu em um período durante o qual a geração nissei muitas vezes recebeu má imprensa no Japão, oferece um retrato único de um personagem japonês multidimensional nascido nos Estados Unidos.
© 2022 Greg Robinson
