Sempre que visito Paris, adoro passar o tempo percorrendo livrarias em busca de livros franceses interessantes para minha biblioteca. Na minha última viagem, fui à Librarie Le Phénix, minha livraria preferida de obras sobre a Ásia e os ásio-americanos. Enquanto folheava as prateleiras, me deparei com um livro de bolso com o delicioso título Chroniques d'un trimardeur japonais en Amérique. [Crônicas de um vagabundo japonês na América] . O autor foi listado como Tani Jôji. Nunca tinha ouvido falar do autor ou da obra em questão.
Comprei um exemplar do livro e, à medida que comecei a ler o texto (mais sobre isso depois), fiquei cada vez mais curioso para saber mais sobre “Tani Jôji”. Com a ajuda do posfácio do tradutor Gérald Peloux e de algumas pesquisas adicionais, pude conhecer um pouco da vida e obra do autor.
Ele nasceu Hasegawa Kaitarō (também conhecido como Kaetaro Hasegawa ou Umetaro Hasegawa) na Ilha Sado, no Japão, em janeiro de 1900, e cresceu na cidade de Hakodate, em Hokkaido. Seu pai era Hasegawa Seimin, presidente do jornal Hakodate Shimbun . Seus três irmãos mais novos, principalmente o conhecido romancista Hasegawa Shiro, se tornariam escritores.
Depois de estudar por um tempo na Universidade Meiji, Hasegawa foi para os Estados Unidos em 1920 e matriculou-se no Oberlin College, supostamente trabalhou como lavador de pratos e garoto de circo para ganhar seus estudos. Hasegawa acabou abandonando a escola e viveu uma vida vagabunda, viajando primeiro pelo Centro-Oeste e depois por outros lugares. Na edição de 24 de julho de 1921 do New York Herald há um anúncio de “situações procuradas” de “K. Hasegawa” que dizia “Mordomo japonês ou empregada doméstica em geral deseja posição em família pequena; cidade ou país; honesto, confiável; melhores referências.”
No início de 1924, Hasegawa retornou ao Japão, retornando trabalhando em navios cargueiros. Aparentemente, ele pretendia ficar por pouco tempo e depois retornar aos Estados Unidos. No entanto, depois que a Lei de Imigração Johnson-Reed foi promulgada, proibindo toda entrada na América de japoneses e outros asiáticos, seu visto foi recusado. Assim, Hasegawa se estabeleceu no Japão, como uma espécie de exílio em sua terra natal, e logo depois se casou com uma japonesa.
Logo se juntou a um grupo de escritores que trabalhavam para a revista Shinseinen [Nova Juventude]. Embora a revista fosse conhecida por apresentar ficção policial, principalmente do escritor de mistério Edogawa Rampo, ela também se tornaria um veículo para a literatura modernista popular. Sob o pseudônimo de Maki Itsuma, Hasegawa começou a publicar histórias de mistério e também traduziu o trabalho de escritores de mistério estrangeiros.
Enquanto isso, usando o pseudônimo Tani Jôji, Hasegawa começou a publicar seus contos sobre seus dias na América, em uma série de escritos que chamou de merikan jappu ('Merican Jap). A série, ambientada nos Estados Unidos durante a Era do Jazz, retratava em estilo idiossincrático a experiência do autor em um ambiente americano de máquinas automáticas, salões de dança e bares clandestinos.
Em 1929, como Tani Jôji, publicou um livro de histórias americanas, Tekisasu Mushuku [Texas Homeless Wanderer]. Logo depois, publicou outra coletânea de contos, Modan Dekameron [Um Decameron Moderno]. Em 1928, com patrocínio da revista Chūō Kōron [Central Review] ele visitou 14 países europeus com sua esposa e produziu uma série de ensaios e histórias que enviou de cada porto de escala. No seu regresso produziu Odoru chiheisen [Dancing Horizon], uma coleção destas peças. Enquanto isso, ele publicou um conjunto de traduções japonesas de romances ocidentais, incluindo They Call me Carpenter, de Upton Sinclair, e Jud Süss , de Lion Feuchtwanger (não está claro se ele trabalhou a partir do original em alemão ou da versão em inglês, Power).
A popularidade das histórias de Tani Jôji abriu as portas para Hasegawa publicar em jornais e revistas mais convencionais e o inspirou a se ramificar em outras áreas da escrita. Nos anos seguintes, produziu contos modernistas, romances históricos, melodramas familiares, contos humorísticos, traduções e ensaios. Sob seu pseudônimo Itsuma Maki, ele publicou Kono Taiyo [Este Sol], Chijō no Seiza [Constelação da Terra] e Atarashiki Ten [Novo Céu].
Além disso, adotou o pseudônimo Hayashi Fubo, sob o qual publicou contos de samurais ambientados no período Edo, como Shimpan Ooka Seidan (1928). Seu trabalho histórico mais notável como Hayashi Fubo apresentou o personagem Tange Sazen, um mestre espadachim com apenas um olho e um braço.
Em poucos anos, Hasegawa publicou tantos romances, contos, traduções e ensaios que foi apelidado de “o monstro literário” pelos críticos japoneses. Seus romances foram adaptados para filmes. 1928 viu o lançamento do primeiro de uma série de filmes de samurai Tange Sazen de diferentes diretores, baseados nos livros de Hayashi Fubo com esse personagem. Em 1933, o diretor Abe Yutaka filmou uma adaptação de Atarashiki Ten . Chijō No Seiza , do romance de Maki Itsuma, foi filmado em duas partes em 1934 por Nomura Hôtei, com Tanaka Kinuyo no papel principal.
Hasegawa morreu repentinamente de ataque cardíaco - provavelmente causado por excesso de trabalho - em Kamakura, em 29 de junho de 1935. Ele tinha apenas 35 anos. No momento de sua morte, ele estava no auge da fama e era o escritor de maior sucesso comercial no Japão. Sua morte interrompeu o conjunto de romances populares que estava escrevendo, que publicava em fascículos mensais em revistas populares. Embora romances serializados como Shin Gankutsuo [Novo Rei das Cavernas] e Oyabun Onemuri [Chefe Adormecido] permanecessem incompletos no momento da morte do autor, eles apareceram em forma de livro nas décadas posteriores.
Embora Hasegawa Kaitarō tenha permanecido ausente dos Estados Unidos depois de 1924, seus trabalhos circularam por lá. As histórias de Tange Sazen (originalmente Ooka Seidan ) que ele publicou como Hayashi Fubo foram republicadas em Shin Sekai em 1928 e serializadas em Yuta Nippo a partir de 1933. Shin Sekai também serializou duas de suas obras como Maki Itsuma no início dos anos 1930. Embora curiosamente nenhuma das histórias de Tani Jôji de Hasegawa tenha sido serializada na imprensa vernácula japonesa, anúncios de seu livro de histórias coletadas apareceram em Kashu Mainichi e Nippu Jiji. Quando Hasegawa morreu, a seção japonesa do Great Northern Daily relatou a notícia em sua primeira página. (Desejo agradecer a Takako Day por verificar as informações deste parágrafo para mim).
Ainda mais impressionante, Hasegawa tornou-se suficientemente eminente como escritor que seu falecimento foi registrado na imprensa nissei, mesmo que nenhuma de suas obras tivesse aparecido em inglês. Kashu Mainichi observou: “Usando três pseudônimos diferentes, Itsuma Maki, Joji Tani e Fubo Hayashi, ele contribuiu para quase todas as revistas populares de Tóquio e foi um dos escritores mais populares e ativos”. O artigo afirmava ainda: “Ele esteve neste país há cerca de dez anos e foi educado no Centro-Oeste. As histórias sobre sua vida no Texas e no Arizona, Texas Mushuku são uma de suas obras-primas.”
Larry Tajiri, escrevendo em Nichi Bei Shimbun , afirmou: “Como Itsuma Maki, Hasegawa, que veio para os Estados Unidos em sua juventude e estudou em escolas americanas, escreveu histórias modernas da Nippon, escrevendo uma história que lhe rendeu 200.000 ienes, o maior soma já ganha por um escritor japonês por um livro. Como Hayashi, ele escreveu histórias sobre o valor do samurai. Como Joji Tani, ele escreveu histórias de aventuras americanas. Como Tani, ele escreveu uma história sobre as pradarias do Texas.” Tajiri afirmou que Hasegawa estava “no mesmo nível de Kan Kikuchi e Tosan Shimasaki” como os três escritores mais populares do Japão.
Talvez o admirador mais fervoroso de Hasegawa entre os americanos tenha sido James T. Hamada, jornalista e crítico radicado no Havaí, cujo romance Don't Give Up the Ship (1934) foi uma das primeiras peças de ficção de um nissei. Ao saber do falecimento de Hasegawa, Hamada declarou em Nippu Jiji : “Para mim, ele é o melhor dos romancistas japoneses modernos”. Hamada acrescentou que a morte de Hasegawa foi uma tragédia porque sinalizou o desaparecimento de três autores importantes - nunca na história da literatura mundial houve um autor que escreveu sob tantos nomes de plumas - e que os fãs literários no Japão e no Havaí sentiriam muita falta. todos os três escritores muito. Numa demonstração de sua leitura ávida, Hamada contou o enredo do romance serializado Kokoro No Hatoba , que ele já havia lido em edições de revistas.
Hamada lamentou particularmente a perda para o cinema que a morte de Hasegawa acarretou, dado o número de adaptações cinematográficas das obras de Hasegawa já produzidas. “Nem todos eles, é claro, eram dignos de tanto comprimento. O único que mereceu foi Tange Sazen, porque os filmes de samurai são melhores quando são tão longos. Os curtos costumam ser lixo. Mas o simples fato de as histórias de Maki e Hayashi terem sido produzidas em duas partes é uma prova da importância dos autores.”
Um último eco de Hasegawa na América aparece em Strawberry Road , o livro de memórias de Yoshimi Ishikawa sobre seus anos na década de 1960 como um jovem imigrante do Japão, trabalhando na fazenda de morangos de seu irmão na zona rural da Califórnia. No livro, o narrador descreve uma visita à casa de um ministro cristão japonês e sua esposa, os primeiros verdadeiros intelectuais com quem teve contato. O jovem fica impressionado com a coleção de livros modernos de sua biblioteca, com raras edições de obras de autores como Soseki Natsume, Ryunosuke Akutagawa e Kafu Nagai, e com suas conversas sobre autores famosos que conheceram no Japão.
“Levantei-me e procurei na estante e antes que percebesse ela havia encontrado dois livros, Texas Rambling e American Japs on the Go. Talvez eu tivesse o pressentimento de que acabaria como as pessoas dos livros.” Seu anfitrião explica a identidade do autor e seus pseudônimos e acrescenta: “Vivi com ele por um tempo quando ele era jovem e vagava pela América. Ele está morto agora. Ele era um homem legal.” A hábil ponta do chapéu de Ishikawa para seu antepassado literário e o parentesco que ele sente com os personagens das histórias de Tani Jôji apontam para a relevância contínua do legado literário de Hasegawa.
© 2022 Greg Robinson
