STRATFORD — Na instalação SAFE | HOME no Museu Nacional e Centro Cultural Nikkei são esculturas de memorabilia esportiva do lendário time de beisebol Asahi. Um bule com as cores do time e o nome ASAHI estampado na frente. Uma figura de ação com cabelo escuro sob um boné de beisebol listrado vermelho. Um abridor de garrafas comemorativo do Campeonato Asahi '93.
Mas é claro que o Vancouver Asahi nunca ganhou um campeonato em 1993. O clube foi dissolvido em 1941, quando os nipo-canadenses foram desapropriados e internados durante a Segunda Guerra Mundial.
Em vez disso, SEGURO | HOME pergunta o que poderia ter acontecido se o Asahi nunca tivesse sido forçado a se separar. Através da pintura e da escultura, Hatanaka usa a ascensão e queda do Asahi para explorar como essas perdas significativas afetaram gerações de nipo-canadenses. Através das lentes da histórica equipe Asahi, a exposição também explora questões de raça, xenofobia, representação e preconceito implícito relevantes no esporte e na sociedade atual.
“Eu queria usar a equipe como uma forma de discutir questões que sejam contemporâneas e também históricas e não apenas enraizadas em uma recontagem histórica ou ilustrativa, usando [o Asahi] como uma metáfora para o que aconteceu com a comunidade nipo-canadense, ”Hatanaka disse ao Nikkei Voice em uma entrevista. “Uma das grandes dúvidas que tive foi: o que teria sido se não fosse a internação? Como você conceitua [isso], porque não há resposta, mas é uma oportunidade de sonhar e considerar o que essas coisas poderiam ter sido.”
Hatanaka é uma artista visual de Toronto, agora radicada em Stratford, Ontário, cujo vibrante trabalho figurativo aborda questões de identidade, herança, tradição e a experiência asiático-canadense. Ilustrador que trabalhou com marcas e publicações como Nike, The Wall Street Journal e The Drake Hotel, Hatanaka recebeu o Governor General Award ao lado do autor Jon-Erik Lappano por seu livro infantil, Tokyo Digs a Garden .
SEGURO | HOME não reproduz nenhum jogador ou momento específico da história. Em vez disso, os Asahi fornecem uma âncora para explorar temas de perda, identidade e cultura na comunidade nipo-canadense. Esses temas sombrios são justapostos a cores vivas e figuras lúdicas, pois a obra também celebra a equipe como motivo de orgulho e alegria para a comunidade. Durante seu auge, o Asahi conquistou vários títulos da liga e encheu as arquibancadas com torcedores japoneses e não-japoneses. O sucesso da equipe ajudou a construir pontes entre a comunidade nipo-canadense e a comunidade mais ampla de Vancouver nas décadas de 1920 e 30.
“Penso no quanto a equipe significava para a comunidade – porque foi muito especial aprender sobre isso – ficou muito claro pela forma como as pessoas falavam sobre eles”, diz Hatanaka. “Para algumas pessoas, essa era a única luz porque a vida era difícil, mas elas tinham uma trégua, então senti que precisavam ser mostradas sob essa luz.”
Quando os visitantes entram na exposição, são recebidos pelo Pride of Powell Street , três enormes painéis representando três jogadores do Asahi. De tamanho intencional, o trabalho enfatiza que, embora os jogadores fossem fisicamente menores, eles tinham uma imagem grandiosa na comunidade.
Em Line Up , seis imagens de três jogadores em fundos brilhantes e coloridos parecem cartões de beisebol alinhados lado a lado. Mas a forma como cada jogador está posicionado, de perfil frontal e lateral, também parece uma fila de fotos, lembrando o rótulo de alienígenas inimigos e o encarceramento de nipo-canadenses. Cuidadosa e intencionalmente, Hatanaka equilibra imagens brilhantes com tons escuros logo abaixo da superfície.
“Pensei muito na maneira como minha avó falava conosco sobre o internamento, que era bastante cauteloso e superficial”, diz Hatanaka.
Como muitos outros nipo-canadenses, sua avó falou sobre a internação com a atitude de shikata ga nai , não tem jeito. Mas à medida que Hatanaka envelheceu e começou a pesquisar sobre o internamento, ele percebeu que a história era muito mais sombria do que ela deixava escapar.
“Eu senti que deveria estar com raiva disso por ela. Mas esse tipo de resiliência é incrível e, embora [os nipo-canadenses] estivessem vivendo nessas circunstâncias horríveis, houve momentos de alegria, mesmo nos campos. O fato de as pessoas poderem encontrar alegria nessa experiência também é bastante inspirador.”
Uma imagem recorrente ao longo da exposição é um bule de chá japonês, que Hatanaka sentiu simbolizar a forma como sua avó falou sobre o internamento. Por fora ela era calma e estóica, mas como um bule de chá, tem essa água fervente e furiosa por dentro, e só o pouquinho de vapor que escapa da bica indica que há algo mais dentro. Como todas as imagens que pinta, o bule carrega um significado mais profundo para Hatanaka, baseado em um bule real que ele herdou de sua avó.
“Eu realmente adorei esse bule em particular que ela me passou”, diz Hatanaka. “Todos os seus objetos são meus últimos laços com ela e um dos laços mais próximos que tenho com minha herança japonesa em geral.”
O bule também aparece na exposição em forma de escultura. As esculturas de Hatanaka são feitas de papel machê, camadas de polpa de papel macia e maleável aplicadas a uma moldura de arame. À medida que a polpa seca, ela ganha forma orgânica, capturando a dualidade de lidar com a memória, um arquivo do passado que não é exato, e imaginar um futuro que nunca aconteceu para os Asahi.
A polpa de papel é um material muito úmido e apenas um quarto de polegada de polpa equivale a centenas de folhas de papel, por isso leva muito tempo para secar. No verão, Hatanaka trazia as esculturas de seu estúdio para casa para secar ao ar livre. O filho de Hatanaka, com três anos na época, ficou fascinado pelas esculturas e quis ajudar. Juntos, Hatanaka e seu filho formaram a polpa da escultura do bule que agora está na exposição.
“Esse foi o foco principal [do SAFE | HOME ] também, quais são os efeitos intergeracionais, passando por meus avós, meu pai e eu? Qual é o impacto sobre os meus filhos e como isso continua”, diz Hatanaka.
A exposição também explora temas de identidade e racismo no esporte contemporâneo. Para Hatanaka, tanto através do desporto como da pandemia, tornou-se bastante evidente que os sentimentos anti-asiáticos ainda prevalecem na América do Norte.
Uma maneira de Hatanaka explorar isso é através de Shohei Ohtani, do Los Angeles Angels. Jogador grande e poderoso, as conquistas de Ohtani foram comparadas às da lenda do beisebol Babe Ruth, mas Ohtani ainda não recebeu esse reconhecimento e enfrenta regularmente comentários depreciativos sobre sua etnia.
“Acho que o que há de diferente em [Ohtani] é que ele desafiou o tipo de pessoa que as pessoas consideram quase o auge do beisebol, que por acaso é um jogador branco do sexo masculino”, diz Hatanaka. “É interessante que esse jogador pareça estar causando um impacto nas narrativas sociais.”
Embora tenha havido muitas estrelas japonesas do beisebol na Liga Principal de Beisebol, como Ichiro Suzuki , embora inspirem jogadores, muitas vezes não desafiam a narrativa de como um jogador asiático deveria ser, diz Hatanaka. Suzuki, que é de pequena estatura, rápido e conhecido por trabalhar arduamente, enquadra-se na narrativa do que os fãs de desporto acham que um jogador do Leste Asiático deveria ser.
Histórias como Ohtani e o time de beisebol Asahi continuam a inspirar Hatanaka. Explorar estas histórias desportivas através da arte contemporânea torna-se uma forma de desafiar as narrativas existentes dos asiáticos no desporto e capacitar os jovens asiáticos a sentirem que pertencem a estes espaços.
“Foi daí que surgiu o tipo original de solução, e continuo encontrando cada vez mais histórias interessantes para compartilhar. Acho que isso é parte do que quero fazer, é compartilhar essas histórias e encontrar uma maneira de fazer isso que se encaixe na arte contemporânea”, diz Hatanaka.
“Se há obras figurativas em museus de arte contemporânea, e se trata de um atleta ásio-americano, acho que isso contribui muito para a representação e para a mudança de percepção das pessoas. Esse é o objetivo final, ser capaz de atrair [a figura asiática] para um espaço onde eles também possam viver dentro da arte contemporânea.”
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SEGURO | O HOME ficará no Museu Nacional Nikkei até 30 de abril de 2022. Saiba mais aqui .
Saiba mais sobre Kellen Hatanaka em www.kellenhatanaka.com .
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Voice em 16 de março de 2022.
© 2022 Kelly Fleck / Nikkei Voice
