Após anos de parceria e produção, Masao e The Bronze Nightingale, de Dan Kwong e Rubén Funkahuatl Guevara, finalmente subiram ao palco no Teatro CASA 0101 em Boyle Heights.
Baseado no conto homônimo de Guevara, Masao e The Bronze Nightingale se passa em Bronzeville dos anos 1940 do pós-guerra - uma próspera comunidade afro-americana que surgiu em Little Tokyo depois que os nipo-americanos foram removidos à força.
Enquanto o músico de jazz nipo-americano Masao Imoto (interpretado por Michael Sasaki) navega pela vibrante e multicultural cena musical de Los Angeles e seu amor pelo “Bronze Nightingale”, uma cantora de jazz afro-americana chamada Charlene Williams (interpretada por Angela Oliver), o público fica uma amostra da rica história da solidariedade mexicana, japonesa e afro-americana que floresceu na área de Los Angeles.
O enredo original de Masao e The Bronze Nightingale foi publicado pela primeira vez em 2015 como um conto do músico, autor e genuíno Angelino, Rubén Funkahuatl Guevara. Além da pesquisa online, Guevara se inspirou em uma série de inspirações pessoais – incluindo uma autobiografia de Miles Davis e sua própria educação em Boyle Heights.
“A história desconhecida de Los Angeles e suas histórias multiculturais me mantêm inspirado”, diz Guevara, “Nasci em Boyle Heights e cresci em toda Los Angeles e voltei para BH há quarenta anos, onde continuo a explorar sua história passada e presente”.
Extraindo ainda mais influência de um conjunto de histórias, os personagens fictícios de Masao e The Bronze Nightingale também foram criados a partir de figuras e personas da vida real:
“Masao Imoto é baseado em um amigo próximo do ensino médio, Stanley Imoto, um personagem parecido com Pachuco. O Sr. Casillas é baseado em meu primo Valerio Casillas, que era alfaiate de terno zoot na década de 1940, e a Sra. Casillas é baseada em minha tia Marina. Billie Holiday foi a inspiração para Charlene Williams, a Rouxinol de Bronze. A Sra. Imoto foi chamada de Yuriko, e Junko, a garçonete da peça, em homenagem às irmãs da vida real que dirigiam o Suehiro's Cafe em Little Tokyo. Eram amigos íntimos que costumavam comprar materiais de arte para meu filho mais novo no Natal”, lembra ele.
A história se tornou finalista do segundo concurso de contos Imagine Little Tokyo da Little Tokyo Historical Society, e rumores de uma adaptação da peça com o artista de teatro Dan Kwong surgiram em novembro de 2018.
Financiado primeiro pela Eastside Arts Initiative e, mais tarde, pelo California Arts Council e pelo Departamento de Assuntos Culturais, Los Angeles, Masao e The Bronze Nightingale começaram sua evolução de conto a peça de teatro no início de 2019, com Guevara como escritor e Kwong como escritor e diretor.
Após o início do projeto, Guevara e Kwong logo começaram a elaborar o roteiro da peça, com este último trabalhando na transição do formato conciso do conto, de mais de duas mil palavras, para uma peça teatral mais longa e amplificada.
Dando aos personagens o que Guevara chama de “mais obstáculos para superar e crescer como indivíduos”, Kwong incorporou algumas das lutas que os nipo-americanos, em particular, enfrentaram durante esta época – incluindo o ajuste à transformação de Little Tokyo em um bairro afro-americano e elementos de racismo internalizado.
Notavelmente, a história da família de Kwong desempenhou um papel tanto na construção do roteiro quanto em sua direção artística geral.
“As experiências da minha mãe e da sua família durante a Segunda Guerra Mundial foram formativas para a minha consciência sobre a opressão e a justiça social”, diz ele, “Comecei a ouvir histórias sobre Manzanar quando tinha seis anos de idade, e este marco cultural inspirou o meu trabalho artístico desde o início. início da minha carreira.”
Além de escrever com Guevara, o papel de Kwong em Masao e The Bronze Nightingale como diretor também proporcionou momentos de autorreflexão e, às vezes, de adaptação.
“Sou artista performático solo há mais de 30 anos, então o formato tradicional de peça teatral ainda é algo novo para mim. Fiquei atraído pela ideia de aprofundar minha experiência em outro gênero artístico. Estou sempre em busca de novos desafios artísticos que me assustem. Este foi totalmente aterrorizante, levando-me ao limite de minhas habilidades e conhecimento. Quando estou morrendo de medo de não ser capaz de fazer alguma coisa é quando sei que estou na zona de crescimento.”
Além de superar desafios artísticos, ser diretor de Masao e The Bronze Nightingale também significou enfrentar vários desafios organizacionais. De acordo com Guevara e Kwong, a escalação de personagens tornou-se um dos maiores obstáculos da peça.
Além de encontrar um elenco adequado para Masao Imoto, a peça, a certa altura, teve dificuldades para reter os atores - uma semana depois de ser escalada, um total de quatro atores desistiram devido a outras ofertas de projetos ou conflitos de agendamento.
No entanto, como se costuma dizer no mundo do teatro, o espetáculo deve continuar.
Hoje, Kwong elogia a disposição do ator Greg Watanabe em embarcar apenas 11 dias antes do primeiro show de pré-estréia. Guevara aponta ainda que o elenco de Masao Imoto acabou sendo atribuído a Michael Sasaki e elogia calorosamente a direção de Kwong:
“Dan fez um trabalho hercúleo ao dirigir Michael Sasaki como Masao, já que o papel é muito complexo”, observa Guevara. “Os resultados são muito positivos”.
É importante notar aqui que Masao e The Bronze Nightingale não é o primeiro projeto conjunto de Guevara e Kwong. Reunindo-se inicialmente num evento de avaliação de bolsas para o Departamento de Assuntos Culturais em 1989, Kwong afirma que “Hoje somos praticamente irmãos artísticos, tendo trabalhado juntos em vários projetos, ano após ano”.
“Nossa parceria tem sido baseada no respeito mútuo. Dan sempre fará um esforço extra para garantir que o projeto seja o melhor possível. Ele é um profissional consumado e um gênio do teatro Zen”, entusiasma-se Guevara.
Da mesma forma, ele rapidamente nota o extenso papel de Kwong na peça: “A maior parte do roteiro e todo o design de produção multimídia é trabalho de Dan. Esta é a peça dele baseada no meu conto. Sua obra-prima.
Masao e The Bronze Nightingale acontecerão de 22 de abril a 15 de maio, às sextas e sábados, às 20h, e aos domingos, às 15h. Embora a peça teatral seja atualmente apresentada exclusivamente na CASA 0101, ambos os escritores não se opõem a ver seu enredo e mensagem se expandirem para o cinema.
“Embora seja uma história de Los Angeles, adoraria ver esta peça produzida em todo o país. E sempre imaginei isso como um longa-metragem – para o qual adoraria escrever o roteiro, mas encontraria outra pessoa para dirigir”, comenta Kwong.
Mas, por enquanto, enquanto segue seu curso pela CASA 0101, Guevara e Kwong esperam que o público ouça suas mensagens soarem com força:
“Quero que o público aprenda sobre a história da solidariedade entre a comunidade mexicana, japonesa e afro-americana de Boyle Heights e Little Tokyo. Ver que é possível que uma nação multicultural respeite e trabalhe em conjunto para o bem de todos”, afirma Guevara.
“A transformação pessoal é possível”, afirma Kwong, “É possível curar e reparar até mesmo os relacionamentos mais difíceis. As comunidades negras têm uma história de solidariedade e alianças entre si, e isso continua até hoje.”
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Junte-se aos escritores Dan Kwong e Rubén Funkahuatl Guevara no Tateuchi Democracy Forum do JANM para uma conversa moderada por Kristen Hayashi sobre sua nova peça, Masao e The Bronze Nightingale em 3 de maio de 2022, das 18h às 19h30 PDT. Este evento será oferecido presencial e virtualmente. É um evento gratuito, mas é necessário confirmar presença aqui .
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