Quando o Japão bombardeou Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941 e os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial, milhares de cidadãos americanos que compartilhavam ancestrais e características faciais com o inimigo e de repente enfrentaram uma questão esmagadora. O que eles, nipo-americanos, teriam que fazer para provar sua lealdade ao país onde nasceram?

Facing the Mountain, de Daniel James Brown, examina o preço do patriotismo que os nipo-americanos pagaram através da vida de quatro jovens nisseis - Rudy Tokiwa, Fred Shiosaki, Kats Miho e Gordon Hirabayashi - três dos quais eram membros da 442ª Equipe de Combate Regimental e um que lutou pela justiça resistindo.

Há alguns anos, Brown participou de uma recepção onde recebeu o reconhecimento do prefeito de Seattle por seu livro anterior, The Boys in the Boat, um best-seller do New York Times sobre a equipe olímpica de 1936 da Universidade de Washington. Lá, ele conheceu Tom Ikeda, que estava sendo elogiado por seu trabalho no lançamento do Densho, o arquivo online que preserva e compartilha as histórias de nipo-americanos presos durante a Segunda Guerra Mundial. A partir desse encontro, o interesse de Brown pelo assunto cresceu, embora não pela primeira vez.

Dan Brown cresceu na Califórnia, na área da Baía de São Francisco, onde seu pai trabalhava no ramo de flores. Entrevistado por e-mail, Brown escreveu sobre suas lembranças de trabalhar ao lado de seu pai. Ele lembrou:

“muitos de nossos clientes eram floristas, viveiristas e mulheres nipo-americanos, então tive muitos amigos e associados da JA quando era jovem. Mas o principal era o seguinte: meu pai era um homem gentil e de fala mansa. Ele quase nunca ficava visivelmente irritado. Uma das poucas exceções foi quando ele falou sobre o que havia acontecido com seus clientes da JA durante e depois da guerra. Muitos deles regressaram dos campos e encontraram as suas estufas destruídas, a terra onde cultivavam tomada e os seus negócios destruídos. Papai certamente tremia de raiva quando falava sobre isso, e isso era tão estranho para ele que causou uma enorme impressão em mim desde muito cedo.”

Brown ensinou redação em nível universitário e trabalhou como redator técnico. Ele agora se concentra em escrever narrativas históricas que envolvem extensa pesquisa aliada a estratégias para contar a história de maneira eficaz. Um dos seus maiores desafios, porém, foi vasculhar vastos arquivos de histórias orais e escritas preservadas, bem como numerosas publicações sobre o encarceramento de nipo-americanos, o ataque a Pearl Harbor e o heroísmo do 442º. Brown escreveu:

“Percebi rapidamente que entre os arquivos Densho e todos os outros grandes recursos que foram compilados havia uma quantidade esmagadora de informações. E eu realmente não queria escrever uma história abrangente da experiência do JA. Por um lado, acho que isso seria bastante presunçoso da parte de alguém como eu, que não é nipo-americano nem, estritamente falando, um historiador treinado. Além disso, porém, também não é o que eu faço. Tento escrever histórias profundamente pessoais sobre pessoas que viveram algum período da história e usar suas histórias para lançar alguma luz sobre a história.

“Então, trabalhando com Tom Ikeda, decidi focar nos jovens em idade militar e em suas famílias. Pareceu-me que aqueles jovens e suas famílias enfrentaram um conjunto de circunstâncias particularmente difíceis pelas quais tiveram que lidar imediatamente após Pearl Harbor. Então, acabei optando por três homens que acabaram servindo no 442º e um – Gordon Hirabayashi – que optou por desafiar deliberadamente a constitucionalidade do que estava acontecendo com os nipo-americanos.

“Restringir as coisas dessa maneira significava, é claro, que eu estava fadado a deixar muita história de fora – o MIS, por exemplo, os 'No No boys', o 100º Batalhão de Infantaria. Eu falo sobre todas essas facetas da história maior, mas o foco principal é deliberadamente restrito às vidas pessoais desses quatro protagonistas, para que possamos conhecê-los e suas vidas de uma forma pessoal.”

Os relatos do 442º “Go For Broke” geralmente enfatizam a incrível bravura e coesão da unidade mais condecorada da história do Exército. No entanto, essa unidade foi conquistada com dificuldade. Brown escreveu sobre as diferentes perspectivas dos soldados “ kotonk ” , muitos dos quais se alistaram enquanto enfrentavam dificuldades junto com suas famílias em campos de internamento, em contraste com os descontraídos “Buddhaheads” havaianos. Examinar esses conflitos proporcionou uma boa narrativa, mas também foi essencial para compreender esta parte da história. Brown escreveu:

“Eu queria que meus leitores, antes de tudo, entendessem que a experiência nipo-americana daqueles anos não foi monolítica. Foi complicado e houve atitudes e reações muito diferentes ao que estava acontecendo com eles. Então, em parte, é uma questão de ser honesto e historicamente preciso.

“Em segundo lugar, acho que muitos continentais (inclusive eu) cresceram sabendo muito pouco sobre a experiência do JA no Havaí e, portanto, foi uma oportunidade para esclarecer isso também. Mas o mais importante é que, no momento em que estavam em batalha, um grau extraordinário de coesão da unidade tinha finalmente surgido, não apenas apesar do conflito, mas em alguns aspectos por causa do conflito. Os dois grupos começaram a se entender profundamente porque era necessário fazê-lo para sobreviver como uma unidade. Assim, aprenderam sobre as visões de mundo uns dos outros, passaram a apreciá-las e respeitá-las e, por fim, tornaram-se como irmãos na sua recém-forjada identidade partilhada. Esse tipo de vínculo é poderoso quando chega a hora de entrar no campo de batalha.”

Embora Brown tenha crescido em uma área com muitos nipo-americanos e estivesse familiarizado com as linhas gerais da história do internamento de JA e do 442º, escrever Facing the Mountain teve um efeito profundo sobre ele.

“Tenho certeza de que eu, como a maioria dos americanos brancos em geral, ainda carregava muitas suposições e estereótipos. Então, certamente, o processo de pesquisa para este livro, especialmente o encontro e o trabalho com alguns dos 442º veterinários e suas famílias, destruiu alguns desses estereótipos. Mas também me deu uma compreensão muito mais profunda do trauma dos anos de guerra, da extraordinária resiliência daqueles que viveram diferentes aspectos da experiência, e também de como certos valores tradicionais japoneses moldaram a forma como as pessoas lidaram com a situação, tanto no acampamentos e no campo de batalha. Portanto, minha esperança é que mais americanos não-nipo-americanos saiam do livro com uma compreensão mais profunda e matizada de todas essas coisas, incluindo como valores e tradições “estrangeiros” podem fortalecer o tecido americano.”

Brown está atualmente trabalhando na adaptação do livro para uma série limitada para televisão e plataformas de streaming.

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Facing the Mountain, agora em capa dura, estará disponível em formato brochura na Loja JANM em maio de 2022. Leia um breve resumo aqui .

Patrocinado pelo Museu Nacional Nipo-Americano em parceria com a Densho, Daniel James Brown e Tom Ikeda realizarão um Meet and Greet para membros do JANM seguido de uma sessão de discussão (presencial e virtual), gratuita e aberta ao público no dia 14 de maio de 2022 . Para mais informações, clique aqui .

© 2022 Esther Newman