Antes da guerra, os imigrantes do Japão para os Estados Unidos eram geralmente empregados como trabalhadores nos estados ao longo da Costa Oeste. No entanto, se olharmos para os Estados Unidos de forma mais ampla, também houve casos de imigração por conta própria por parte de japoneses, embora isso seja raro.

A Colônia Yamato, que foi estabelecida no sul da Flórida no início do século 20, foi uma delas, mas quando analisada estado por estado, o projeto de assentamento mais bem-sucedido foi no estado do Texas, no sul.

Antes da Guerra Russo-Japonesa, Uchida Sadatsuchi, cônsul-geral em Nova Iorque, divulgou as perspectivas do cultivo de arroz no Texas através de diários oficiais e outros meios, e incentivou a colonização japonesa. Isto foi até publicado em revistas de imigração japonesas, e capitalistas e intelectuais japoneses com aspirações empresariais pisaram no vasto Texas. Nos anos seguintes a 1930, mais de 50 fazendas japonesas foram iniciadas no Texas.

O mais conhecido desses negócios é a fazenda administrada por pai e filho Kiyoto e Kiyoaki Nishihara em Webster, ao sul de Houston. Além disso, cerca de 100 quilômetros a leste de Houston, Kishi Yoshimatsu, natural de Nagaoka, província de Niigata, fundou a Colônia Kishi.

Cerca de 10 anos depois da Fazenda Nishihara e da Colônia Kishi, uma colônia japonesa também foi estabelecida perto da foz do Rio Grande, perto da fronteira com o México. Esta é uma fazenda na cidade de Brownsville, à beira da baía, que foi iniciada por sete pessoas, lideradas por Minoru Kawabata, da província de Kagoshima, trabalhando juntas.

As sete pessoas compraram a fazenda, que já havia sido instalada como plantação de cana-de-açúcar, e empregaram de 50 a 70 trabalhadores no cultivo de feijão, batata e tomate. No entanto, devido aos efeitos da recessão pós-Primeira Guerra Mundial e à má qualidade dos terrenos, foi dissolvido após apenas três anos.

Depois disso, cada um dos sete membros tornou-se independente e, entre eles, Kawabata continuou a ter sucesso no transporte de produtos agrícolas e no cultivo de hortaliças e algodão. Além de seus negócios, ele também contribuiu para a comunidade construindo uma igreja local, o que lhe rendeu a confiança da comunidade.

Para a cidade de Fukuyama, província de Hiroshima

Em julho de 2013, visitei uma antiga colônia e plantação japonesa no Texas e conheci descendentes dos envolvidos. Entre eles estava Randall Sakai, parente de Minoru Kawabata. Randy nos encontrou no aeroporto de Hidalgo, perto da fronteira mexicana, e nos apresentou à antiga plantação da Colônia Yamato e aos nipo-americanos restantes ali.

Alguns anos depois, Randy me contatou para saber mais sobre suas raízes paternas. Ele mora em Austin, Texas, e é filho da segunda filha de Minoru Kawabata, Rose e Yutaka Sakai, e Randy queria descobrir as raízes da família Sakai de seu pai.

Randy primeiro me enviou uma cópia do material japonês. Era uma cópia do que era conhecido como “Homyocho”, que continha os nomes póstumos de gerações da família Sakai. Junto com o registro familiar, é uma pista poderosa para descobrir a linhagem familiar no Japão e registra o nome, a data da morte, o nome póstumo e o parentesco com o chefe da família.

A data mais antiga foi o registro de um ancestral que morreu em 1733. Substituí-os por letras romanas e algarismos aritméticos até onde pude ler, acrescentei uma explicação e enviei para Randy.

Como parte da minha conversa com Randy, decidi ir à cidade de Fukuyama, província de Hiroshima, de onde era o avô de Randy, para obter uma cópia autenticada do registro familiar do avô de Randy, Yohei Sakai, e visitar os túmulos de meus ancestrais. Yohei foi o primeiro membro da família Sakai a ir para a América.

Como posso obter o registro familiar necessário como agente do Randy? Quando entrei em contato com a prefeitura de Fukuyama com antecedência, eles disseram que precisavam de sua procuração manuscrita e das certidões de nascimento dele e de seu pai. Era proibido anexar uma procuração assinada a um e-mail e imprimi-la no Japão; tinha que ser uma procuração manuscrita.

Então, enviei uma procuração japonesa em branco para Randy, no Texas, pedi que ele a assinasse e a enviasse para mim junto com sua certidão de nascimento.

Em março de 2020, após visitar a cidade de Hiroshima para uma entrevista, aproveitei para viajar até Fukuyama e visitar o departamento responsável pelo registro familiar da Prefeitura de Fukuyama. Felizmente, havia um parente de Randy na cidade de Fukuyama, Takao Sakai, então solicitei uma cópia do registro familiar de seu avô, Yohei, em nome de Randy, acompanhado de Takao. Depois de um tempo, o responsável pelo registro familiar verificou os registros de Yohei, apresentou-nos uma cópia autenticada e explicou cuidadosamente como lê-la. A cópia autenticada continha inscrições até a geração do pai de Yohei.

Visitando templos familiares

No dia seguinte à obtenção do registro familiar, Takao dirigiu até um templo da seita Shingon chamado Anyoji, localizado a cerca de 30 minutos a noroeste da cidade. Este é o templo familiar da família Sakai. Em uma seção do cemitério em uma colina, havia várias lápides antigas da família Sakai.

Alguns deles tinham bordas afiadas e letras esculpidas que eram difíceis de ler, mas além destas, havia duas belas lápides alinhadas em uma grande área. Um deles era o túmulo do avô de Randy, Yohei Sakai, e o outro era o do avô de Takao.

Túmulo da família Sakai visitado na cidade de Fukuyama

Considerando que foi construído em 1933, parece que Yohei provavelmente o construiu para o futuro, quando voltasse da América. No final, ele provavelmente pretendia enterrar seus ossos em sua cidade natal. Mas parece que isso não aconteceu.

Em seguida, seguimos para um templo chamado Saikyoji, localizado a 6 ou 7 quilômetros ao sul de Anyangji. Isso ocorre porque o templo familiar original da família Sakai era Saikyoji, mas quando eles se mudaram, também mudaram seu túmulo para Anyoji. Saikyoji é uma seita Jodo Shinshu, então me perguntei se havia algum problema em me mudar para Anyoji, uma seita Shingon, mas segundo o sacerdote principal de Anyoji, era um templo local que também aceitava túmulos de outras seitas.

No Templo Saikyoji, fiz outra pergunta ao sumo sacerdote. Era sobre o nome póstumo. A seita Jodo Shinshu não deveria ter um nome póstumo póstumo, e como a família Sakai era originalmente uma seita Jodo Shinshu, o falecido não deveria ter um nome póstumo póstumo, mas o falecido no livro de nomes budista que todos Randy tinham nomes póstumos póstumos.

A esse respeito, segundo o sacerdote-chefe do Templo Saikyo-ji, a área do oeste de Okayama (Bicchu) até Hiroshima também era conhecida por nomes budistas até mesmo na seita Jodo Shinshu. Dizia-se que as pessoas queriam o nome póstumo como um valor.

Depois de completar uma viagem de dois dias para aprender sobre as raízes de Randy, mais tarde enviei-lhe uma tradução em inglês do registro da família, bem como fotos do túmulo e do templo da família Sakai.

(Títulos omitidos)

© 2022 Ryusuke Kawai