Eu realmente não pensei sobre o assunto até que estava orientando um passeio no Museu Nacional Nipo-Americano (JANM), onde me ofereci como docente voluntário por muitos anos, realizando passeios bem conceituados. Infelizmente, em um dos meus passeios, fiz inocentemente um comentário a um visitante sobre “ser japonês”, que foi mal interpretado. Percebo, em retrospectiva, que deveria ter dedicado algum tempo para explicar a origem de ser japonês e, em retrospectiva, isso me levou a escrever sobre a questão: Sou japonês?
Se sou japonês ou não, isso pode ser decidido pela forma como me vejo e como as outras pessoas olham para mim. Minha ascendência japonesa remonta ao final da era Edo do Japão (1860). Certamente é mais antigo, mas há uma história escrita esparsa para as classes não-samurai do Japão. Eu sou japonês?
Meu pai nasceu em Garden Grove, Califórnia, o que faz dele um nipo-americano de segunda geração. Aos cinco anos, ele foi com sua família para o Japão (seus pais japoneses de primeira geração foram criados em Otake, província de Hiroshima). Ele se formou na Sanyo High School, na cidade de Hiroshima e era esperado por sua família de classe média financeira para viver como japonês no Japão, mas a Sanyo High School é uma escola projetada para que estudantes estrangeiros sejam elevados ao alto nível da educação japonesa.
Para que os graduados trabalhassem no governo ou em uma grande empresa, os ex-alunos e todos os japoneses tinham que passar por um teste muito difícil para serem aceitos no emprego. Muito poucos japoneses nativos e ainda menos nascidos no estrangeiro conseguiram passar no teste. Meu pai não estava entre os poucos que passaram no teste.
Ele sentiu que as oportunidades para ele no Japão eram limitadas e que a sociedade japonesa o considerava um japonês de classe baixa. Assim, apesar de sua família insistir para que ele permanecesse no Japão, ele retornou à América para ser integrado à sociedade americana. Ele se formou na Huntington Beach High School e foi letrista no time de tênis. Mais tarde, ele foi gerente de um complexo de cooperativas de secagem de chili. Ele era japonês?
Durante a Segunda Guerra Mundial, os militares dos EUA exigiram que nossa família fosse evacuada de Huntington Beach, Califórnia, e enviada para o Centro de Relocação do Rio Colorado (Poston), um campo de concentração americano. Meus pais eram cidadãos norte-americanos porque ambos nasceram no sul da Califórnia, embora fossem de ascendência japonesa. Em Poston, éramos inimigos japoneses, presos durante 3,5 anos, primeiro pelo Gabinete de Assuntos Indígenas e depois pela Autoridade de Relocação de Guerra. Somos japoneses?
Depois que fomos libertados de Poston e reassentados no que hoje é Fountain Valley, Califórnia, íamos regularmente aos piqueniques Kenjinkai em Hiroshima, participando de jogos organizados. A kenjinkai (associação municipal) fornece ajuda, companheirismo e um senso de comunidade para imigrantes japoneses de províncias específicas do Japão.
Depois de deixar Poston, eu conseguia falar japonês no nível de uma criança de cinco anos, porque minha avó, que cuidava das crianças, só falava japonês. À medida que fui crescendo, meus pais, que falavam japonês fluentemente, recusaram-se a falar japonês para que seus filhos não tivessem sotaque. Como resultado, perdi minha capacidade de falar japonês. Mas eu tinha que falar japonês fluentemente para participar do kenjinkai, então fui excluído das reuniões do kenjinkai. Eu sou japonês?
Viajei para o Japão para visitar minha avó no aniversário de 90 anos dela. Tive a sorte de ter uma tia que falava inglês durante a visita. Minha avó preparou uma refeição maravilhosa para minha esposa e para mim, o que foi uma grande honra, porque normalmente ela só cozinhava para meu pai. Ela estava muito feliz e orgulhosa de mim por ser um engenheiro educado e de sucesso, embora lamentasse que, na opinião dela, eu não pudesse ser japonês. Eu não era japonês?
Eu não sou japonês? Para responder à pergunta, é preciso perceber que temos identidades diferentes em situações diferentes. Quando estamos nas urnas eleitorais, somos americanos sem hífen. Em minha carreira de 26 anos no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), trabalhamos em equipe, composta por JPLers, membros de outros centros da NASA, universidades estaduais e privadas, cientistas estrangeiros e suas organizações. Os membros da equipe eram de várias nacionalidades e gêneros. Éramos membros de uma equipe – alguns com mais prestígio e poder, mas sem hífens.
Em nossa família, não somos hifenizados, mesmo que alguns sejam brancos, alguns sejam cidadãos japoneses, americanos de ascendência japonesa, ou tenham linhagens sanguíneas mistas, ou se formos gays ou heterossexuais. Nos somos uma familia.
Para alguns de meus amigos ciclistas, sou nipo-americano por causa de nossas conversas sobre minha criação, minha história e minha carreira.
A pergunta: “Sou japonês?” é mais do que uma pergunta sobre minha linhagem ou meu amor pela cultura japonesa. A resposta é: você é o que acredita ser e deve compreender que, para os outros, você pode ou não ser japonês.
© 2022 Roy Kakuda
