ST. MARIA, Ont. - O lendário jogador/técnico do Asahi e shortstop vencedor do prêmio MVP , Roy Yamamura, foi introduzido no Hall da Fama e Museu do Beisebol Canadense durante uma cerimônia virtual em 16 de novembro. Enquanto todo o time do Asahi foi introduzido no hall da fama em 2003, Yamamura é o primeiro jogador individual a ser homenageado com a distinção.
A turma de 2021 do hall da fama incluiu 16 indivíduos e uma equipe, todos empossados postumamente, já que o salão reconheceu pioneiros esquecidos na história do beisebol. Alguns homenageados, como Yamamura, tiveram suas carreiras interrompidas devido a políticas, leis e restrições racistas no Canadá. Os homenageados foram selecionados por um comitê de seis pessoas composto por historiadores canadenses do beisebol de todo o país.
“Os membros da comunidade canadense do beisebol homenageados hoje por suas contribuições à longa história do jogo no Canadá refletem nossa história”, disse o historiador do beisebol Bill Humber durante a cerimônia de posse.
O salão reconheceu Yamamura não apenas por suas inúmeras conquistas como jogador/técnico do Asahi, mas por ser uma voz positiva para o beisebol no Canadá durante toda a sua vida, recusando-se a permitir que os dias sombrios de internamento estragassem seu amor pelo beisebol.
“Roy era um jogador dominante na liga e, de fato, um dos melhores jogadores do oeste do Canadá entre as guerras”, disse Humber.
Ladrão de bases e campeão de rebatidas, Yamamura jogou pelo time Asahi por quase duas décadas. Andy Lytle, ex-editor de esportes do Toronto Star e escritor de beisebol do Vancouver Sun na década de 1930, descreveu Yamamura como “o melhor shortstop canadense” que ele já viu.
Yamamura, nascido no bairro de Kitsilano, em Vancouver, em 1907, jogou pelo time Asahi de 1921 a 1941. Ele começou a jogar beisebol quando criança, primeiro bola de tênis com um taco velho no sandlot do bairro e depois no time masculino da escola dominical. . Antes de ingressar no Asahi, Yamamura e seu irmão Ken jogaram pelo time de beisebol Yamato em 1921. Ken também jogou no campo interno pelos Asahis de 1923 a 31.
O Asahi Baseball Club foi um dos clubes atléticos mais proeminentes de Vancouver durante o período entre guerras, ativo de 1914 a 41. O clube de beisebol nipo-canadense jogava em casa no Powell Street Grounds (Oppenheimer Park). A equipe era motivo de orgulho para a comunidade nipo-canadense, com recrutas esperançosos vindos de todas as cidades ao redor de Vancouver.
“Um dos melhores momentos da minha vida aconteceu quando eu tinha acabado de completar 16 anos. Harry Miyazaki, o então técnico do Asahis, me perguntou se eu gostaria de jogar no time dele. 'Puxa' foi a única coisa que consegui pronunciar”, disse Yamamura ao The New Canadian em 1939.
Numa época em que o beisebol era definido por jogadores poderosos, grandes rebatidas e home runs, o Asahi jogava uma marca de beisebol chamada “bola cerebral” que contrariava esse estilo de jogo. Com jogadores menores e com menos habilidade de rebatida, o Asahi enfatizou o trabalho em equipe e a execução sólida, empregando bases roubadas e bunts para levar os corredores às posições de pontuação e ao home plate.
“Roy Yamamura se tornou o mestre desta marca de beisebol. Nos caminhos de base, ele era um redemoinho; sempre alerta para dar um bom salto no arremessador”, escreveu o historiador Toyo Takata no Nikkei Voice em agosto de 1990, logo após a morte de Yamamura. “Mas foi sua atuação brilhante no shortstop – a posição interna mais difícil – que atraiu elogios de espanto e admiração.”
Yamamura era conhecido como o shortstop dançante e nenhum outro jogador se comparava em bases roubadas. Com um metro e setenta e cinco de altura e 115 libras, ele correu pelas bases e “roubou a oposição às cegas – os fãs adoraram”, escreveu o historiador Pat Adachi em Asahi: A Legend in Baseball .
Não foram apenas os espectadores nipo-canadenses nas arquibancadas. O sucesso do Asahi gerou muitos seguidores entre os fãs japoneses e não-japoneses. O sucesso da equipe ajudou a construir pontes entre a comunidade nipo-canadense e a comunidade mais ampla de Vancouver nas décadas de 1920 e 30. Yamamura também jogou pelo Vancouver Arrows, da primeira divisão, em 1931, o único jogador nipo-canadense a fazê-lo. Apesar disso, Yamamura ainda enfrentou racismo ao jogar um jogo considerado um “esporte branco”. Em campo, os dirigentes das equipes adversárias usavam insultos raciais e, fora do campo, o Vancouver Sun e o Daily Province publicavam frequentemente artigos usando linguagem racista.
Apesar disso, o Asahi liderado por Yamamura como técnico conquistou o título da Terminal League em 1926. Suas vitórias continuaram, o time ganhou um campeonato da liga todos os anos de 1936 a 41, mas sua seqüência ininterrupta foi interrompida quando nipo-canadenses foram internados durante a Segunda Guerra Mundial. Guerra Mundial. Muitos jogadores do Asahi trouxeram o beisebol para os acampamentos e reuniram times para jogar informalmente entre si, levando à formação do Slocan Valley Championship. Os jogos aumentaram o moral dos nipo-canadenses desenraizados de suas casas.
Yamamura mudou-se para o Leste após a guerra, onde continuou jogando beisebol em times nisseis em Hamilton e Montreal. Ele gerenciou um time de estrelas na Hamilton Ontario Nisei Sunday Baseball League, formada em 1948.
Depois de se aposentar como jogador, Yamamura continuou a arbitrar jogos, incluindo a Liga Dominical Japonesa em Toronto e o torneio de beisebol Toronto Star Peewee na Exposição Nacional Canadense. Para este último, ele reservava férias do trabalho no mesmo horário do torneio para poder arbitrar. Por seu serviço, ele foi homenageado como “Sr. Árbitro” no Toronto Star Tourney em 1979.
“Vivi do beisebol toda a minha vida”, disse ele ao Toronto Star em 1975. “Por 22 anos, joguei como interbases e gerenciei o time de minha cidade natal, o Vancouver Asahi, e nos últimos 25 anos, fui árbitro.”
Muitos jogadores nunca mais retornaram a Vancouver, e a internação de nipo-canadenses pôs fim ao time de beisebol Asahi em 1941. O time se reuniu 31 anos depois no Centro Cultural Nipo-Canadense em Toronto em 1972. Por causa da paixão e dedicação dos ex- jogadores, suas famílias e torcedores, o legado do Asahi continua vivo até hoje.
“Quando fui informado que meu pai estava sendo indicado como jogador individual para o Hall da Fama do Beisebol Canadense em novembro, fiquei muito emocionado, animado, feliz e muito, muito orgulhoso. O beisebol sempre foi uma grande parte de sua vida, essa foi sua maior conquista. Acho que ele nunca imaginou que isso se tornaria realidade. Que honra para ele”, disse a filha de Yamamura, Bonnie Fukuzawa, durante a cerimônia virtual de posse. “Em meu nome e da minha família, muito obrigado a todos por reconhecerem a lendária conquista do meu pai como um incrível jogador do Asahi em um esporte que ele considerava apaixonadamente o melhor jogo de todos os tempos.”
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Voice em 17 de fevereiro de 2022.
© 2022 Kelly Fleck/Nikkei Voice
