Toge Fujihira (cujo sobrenome às vezes era relatado como Fujihara) deixou a Costa Oeste nos anos anteriores à Segunda Guerra Mundial e se estabeleceu em Nova York, onde se destacou como fotógrafo e documentarista. Durante o pós-guerra, ele se estabeleceu como cinegrafista e fotógrafo profissional, capturando fotos e filmes premiados de paisagens e pessoas nos Estados Unidos e em todo o mundo.
Toge Fujihira nasceu Kazuo Togo Fujihira em Seattle, Washington, em 18 de janeiro de 1915, o mais velho dos quatro filhos de Chu (também conhecido como Fuji) e Kiyo Fujihira. Durante sua adolescência, ele estrelou como atleta. Ele jogou pelo time University Nippons na liga de basquete Nisei, organizada por Bill Hosokawa, e pelo time de futebol do University District, treinado por Roy Nakagawa. Talvez em conjunto com suas atividades esportivas, ele adotou o apelido de Toge nessa época. Ele também mostrou uma forte consciência comunitária. Ele era escoteiro e trabalhou como conselheiro em um acampamento de verão para meninos nisseis patrocinado pelo Exército de Salvação.
Aos 18 anos, Toge matriculou-se na Universidade de Washington. Enquanto estava na UW, ele contribuiu com vários artigos para o Japanese American Courier e o Rafu Shimpo. Um deles era um conto que narrava um incidente racista envolvendo um estudante nipo-americano, Charles Richi, que recebeu um convite de uma irmandade branca para um baile “ao lado da lareira”, pois as meninas da irmandade confundiram seu nome com o nome branco “Ritchie”. Quando Charles chega, ele vê claramente que nenhuma das mulheres o quer lá, e uma dona de casa eventualmente lhe diz para ir embora. Ele então percebe que, apesar de ter sido convidado, sua identidade japonesa o tornou indesejado.
Depois de se formar na Universidade de Washington, Fujihira fez mestrado em Zoologia. Em 1938, após concluir seu mestrado, mudou-se para a cidade de Nova York e morou com outros dois West Coasters transplantados, o jornalista Tooru Kanazawa e o romancista George Furiya. Enquanto isso, ele mudou de carreira. Durante os anos de faculdade, Fujihira já era um entusiasta fotógrafo amador. Como Bill Hosokawa, amigo de Fujihira, registrou mais tarde no Taihoku Nippo , uma vez em Nova York, o jovem começou a estudar para se tornar um fotógrafo profissional e foi conhecer vários fotógrafos como parte de seus estudos.
Em abril de 1939, trabalhando sob o nome de “TK Fujihira”, Toge enviou uma foto de jovens para um concurso internacional de fotografia amadora da YMCA. A foto recebeu menção honrosa, representando o primeiro reconhecimento mainstream de Fujihira. Então, em maio de 1939, sob o slogan “Seattleite na cidade de Nova York”, Fujihira reportou para Shin Sekai e Taihoku Nippo na Feira Mundial de Nova York e seu pavilhão japonês. Esses artigos forneceram a Fujihira uma plataforma para discutir a presença japonesa na cidade de Nova York. Em 1940-41, Fujihira foi contratado como fotógrafo e editor de arte pela Japanese American Review , o jornal pró-japonês de língua inglesa de Nova York.
Além da fotografia, em 1940 Fujihira começou a trabalhar como cineasta. Seu primeiro projeto foi uma produção amadora de dois rolos de 16 mm de The Boar, de Anton Chekhov, com um elenco totalmente nissei liderado pelo ator Shiro Takehisa.
Em 22 de novembro de 1941, Toge Fujihira casou-se com Mitsue Fukiage, na cidade de Nova York. Originário de Yakima, Washington, Mitsue conheceu Toge enquanto estudava na Universidade de Washington. Mais de cem pessoas compareceram ao casamento, conduzido pelo Rev. Alfred Akamatsu. A cantora nissei Mariko Mukai serviu como dama de honra e cantou duas músicas. O casal teria dois filhos, Donald e Kay.
Devido à sua residência em Nova York, Fujihira escapou do encarceramento em massa da comunidade nipo-americana da Costa Oeste seguindo a Ordem Executiva 9066. Ele se juntou aos esforços de assistência comunitária, notadamente a criação do relatório, “Um Estudo Social da População Japonesa da Grande Nova Área de York” patrocinado pelo Comitê da Igreja de Nova York para Nipo-Americanos. Fujihira presidiu a Divisão de Distribuição e Coleta da pesquisa. Em junho de 1942, Fujihira relatou ao Pacific Citizen sobre uma conferência em Nova York da Federação Cristã de Jovens Japoneses.
À medida que a guerra avançava, Fujihira aumentou o seu envolvimento na comunidade, trabalhando com a Autoridade de Relocação de Guerra para ajudar a reassentar ex-presidiários em Nova York. Entre os recém-chegados estava seu irmão Tod Fujihira, que também era fotógrafo. Enquanto isso, Toge ajudou a organizar e treinar um time de basquete de reassentados, representando a Federação Cristã de Jovens Nipo-Americanos de Nova York. Em 1944, a equipe venceu um torneio em uma liga inter-racial de 8 equipes patrocinada pela Igreja de Todas as Nações.
Toge também trabalhou como fotógrafo para a WRA, documentando a chegada e as atividades dos nipo-americanos na cidade. Como parte de sua missão, Fujihira fotografou nomes como Miné Okubo, Mitsu e Taro Yashima. Essas fotografias de nova-iorquinos avançaram ainda mais em sua carreira fotográfica. Após o fim da guerra, Fujihira reduziu seu envolvimento nos assuntos comunitários, embora tenha continuado por vários anos a contribuir com fotografias para jornais nipo-americanos como o Pacific Citizen e New York Nichibei e a revista Scene.
Em algum momento durante a Segunda Guerra Mundial, Fujihira foi contratado como fotógrafo pelo Conselho de Missões da Igreja Metodista Unida (segundo a lenda, ele inicialmente foi contratado pelo conselho para o departamento de expedição, até que seus membros descobriram seu talento com uma câmera, onde ele foi transferido para o trabalho de fotógrafo). Ele permaneceria no conselho, mais tarde renomeado como Conselho de Ministérios Globais da Igreja Metodista Unida, por cerca de 30 anos.
O trabalho de Fujihira com uma câmera logo atraiu a atenção do documentarista Alan Shilin, um condecorado capitão do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e ex-escritor de Hollywood para filmes da República. Fujihira e Shilin trabalharam juntos ao longo dos anos do pós-guerra, embarcando numa parceria produtiva que documentou diversos povos em todo o mundo. O primeiro filme em que os dois colaboraram foi The Great Spirit of the Plains , filmado em 1947 e produzido pela Junta Metodista de Missões. O filme contou a história de uma conferência anual da igreja que reuniu membros de diferentes grupos de nativos americanos em Oklahoma. Apresentava danças e cerimônias nativas, bem como representações de artes e ofícios e o papel dos esportes e da educação na vida dos “índios de Oklahoma”.
Talvez a parceria mais celebrada de Shilin e Fujihira tenha sido a produção de uma série de documentários de meia hora sobre grupos nativos americanos nos Estados Unidos, que Shilin escreveu e dirigiu e para os quais Fujihira forneceu a fotografia. Os dez filmes da série foram dirigidos por Shilin e filmados por Fujihira em nome da P. Lolliard Company, como parte de uma campanha publicitária dos cigarros Old Gold. Com permissão e apoio do Bureau de Assuntos Indígenas e do Serviço de Parques Nacionais, Shilin e Fujihira visitaram inúmeras reservas e parques nacionais de nativos americanos para documentar a cultura dos nativos americanos e o ambiente circundante em lugares como as Grandes Planícies e os Everglades da Flórida. Cada filme começava com um cartaz de cigarros Old Gold e uma mensagem de gratidão “às pessoas que deram tabaco ao mundo”.
O primeiro filme Shilin-Fujihara a ser produzido nesta série foi a produção de 1949 nos Seminoles. Intitulado Seminoles of the Everglades, o filme foi um dos primeiros a traçar o perfil dos Seminoles, acompanhando as experiências de um homem Seminole e sua situação. Os críticos notaram a ênfase de Fujihira na natureza, a diversidade da vida selvagem nos Everglades e a pobreza enfrentada pelos Seminoles que vivem à sombra da riqueza da vizinha Miami. O filme foi posteriormente inscrito no Festival Internacional de Cinema de Veneza. O trabalho de Fujihira no filme foi divulgado pelo Pacific Citizen . Ele explicou com orgulho que os Seminoles tendiam a suspeitar dos homens brancos, mas que o aceitaram prontamente, embora ele fosse provavelmente o primeiro nissei que conheceram. Ele acrescentou que os nativos americanos que conheceu na Flórida e em Oklahoma enfrentavam “problemas de cor e ancestralidade” semelhantes aos encontrados pelos nisseis e outras minorias raciais americanas.
Em 1950, Shilin e Fujihira filmaram The History of the Pueblo and Hopi Indian People , que se apresentou como o primeiro filme oficial do povo Hopi. A História do Povo Indígena Pueblo e Hopi documentou a vida na reserva Hopi e a cultura agrícola Hopi, com atenção especial dada às cerimônias dos Hopi. Fujihira também forneceu fotografia para um filme semelhante, intitulado The Pueblo Heritage , em 1950. O filme abre com imagens da antiga cidade de Mesa Verde e documenta a história do povo Pueblo e suas vidas no alto deserto do Colorado. Parte do filme também celebrou o trabalho do Escritório de Assuntos Indígenas no fornecimento de escolas e equipamentos que permitiram aos artistas Pueblo se adaptarem aos gostos contemporâneos.
Outros filmes logo se seguiram. Miracle on the Mesa , lançado em 1950, mostra aldeias Hopi existentes no deserto do Arizona e aponta a necessidade do povo Hopi de um programa de conservação de água. O filme foi bem recebido e ganhou o prêmio de melhor filme produzido comercialmente no Festival de Cinema de Cleveland. The Rivers Still Flow contou a história de Howard Red Bird, um Cherokee que vai para o Bacone College for Indians em Muskogee, Oklahoma. Embora faça referência à Trilha das Lágrimas e às injustiças históricas cometidas aos Cherokee, enfatiza o valor da conversão e assimilação cristã.
O filme de 1951 de Shilin e Fujihira sobre os nativos americanos, Fallen Eagle , traça o perfil dos Sioux. Tal como acontece com os filmes anteriores, Fallen Eagle explora a cultura Sioux e exalta o trabalho do Escritório de Assuntos Indígenas dos EUA para “melhorar” a vida dos Sioux por meio de projetos agrícolas e construção de hospitais. Ao final do filme, o narrador propõe que os Sioux, junto com o governo americano, industrializem o rio Missouri em uma zona industrial. Em 1953, Shilin e Fujihira produziram o último de sua série, Giant of the North, um filme sobre o Alasca . Em contraste com os filmes anteriores, Gigante do Norte concentra-se também na vida selvagem do Alasca e no desenvolvimento do então território pelos Estados Unidos como um bastião contra a União Soviética durante a Guerra Fria. A segunda parte do filme traça o perfil dos Point Hope Inuits, detalhando suas vidas na periferia do Alasca e a importância da caça às baleias para sua cultura. A última parte do filme documenta a presença da Força Aérea dos EUA no Alasca, acompanhando o trabalho de pilotos de jato em uma base aérea não identificada. O filme ganhou o primeiro prêmio no Festival de Cinema de Kentuckiana.
Os filmes Shilin-Fujihira foram produzidos para um público predominantemente branco. Embora os cineastas tentassem dar alguma voz aos seus súditos indígenas, os filmes também refletiam os interesses oficiais e, às vezes, as atitudes paternalistas do Bureau of Indian Affairs – ironicamente, os filmes foram produzidos em grande parte durante o período em que Dillon Myer, o ex-diretor da WRA, era o diretor do Bureau Indiano. Embora os críticos elogiassem os filmes pela atenção aos detalhes e pela bela cinematografia, alguns também os ridicularizaram por seu comercialismo evidente em nome dos cigarros Old Gold. A filha de Fujihira, Kay, lembrou mais tarde que, quando criança, ficava horrorizada quando sua escola primária exibia os filmes de seu pai e alguns de seus colegas brancos, acostumados com as visões estereotipadas de "cowboys e índios" retratados em programas de faroeste da década de 1950, zombavam do filmes e os nativos americanos cujas vidas eles retrataram.
© 2021 Greg Robinson; Jonathan van Harmelen
