“Por que deveríamos nos preocupar hoje com eventos que aconteceram há quase oitenta anos? Deveríamos preocupar-nos porque há hoje aqueles que citam o encarceramento nipo-americano como “precedente” para “prender” outros com base na raça, origem nacional e religião, sem qualquer razão justificável. Deveríamos nos preocupar quando nosso governo age de forma inconstitucional.”

- Quando podemos voltar para a América?, p.xxii

A professora Susan H. Kamei começou a reunir materiais para um curso chamado encarceramento “Guerra, Raça e Constituição” na Universidade do Sul da Califórnia (USC) em 2017. Esses materiais, que visavam imergir os alunos de graduação na história da Segunda Guerra Mundial O encarceramento nipo-americano logo se transformou em um rascunho de seu livro recente, Quando podemos voltar para a América?: Vozes do encarceramento nipo-americano durante a Segunda Guerra Mundial . (2021) A professora Kamei realizará uma discussão virtual de seu livro no sábado, 25 de setembro, das 14h às 15h30 PDT.

Quando podemos voltar para a América? encontra um espaço único na extensa literatura sobre o encarceramento nipo-americano, ao colocar a experiência dentro de um contexto mais amplo de discriminação antijaponesa – e não como um evento isolado que ocorreu em reação ao bombardeio de Pearl Harbor. Em uma recente entrevista por e-mail para o Discover Nikkei, o Prof. Kamei enfatizou a importância dessa perspectiva geral.

“Por mais importante que seja compartilhar informações sobre o encarceramento em si”, disse ela, “pensei que isso precisava ser colocado no contexto da discriminação que os Issei enfrentaram desde quando começaram a chegar aqui vindos do Japão e do pré -Clima anti-japonês da Segunda Guerra Mundial, durante o período de reassentamento e era pós-guerra, reparação e especialmente as implicações do encarceramento hoje. Precisava ser mais do que apenas: Pearl Harbor foi bombardeado, havia campos e os campos foram fechados.”

E não é de admirar que Kamei tenha esta perspectiva diferenciada para oferecer, já que ela própria cresceu como filha sansei e neta de encarcerados, e mais tarde passou a desempenhar um papel crucial no movimento de reparação dos anos 80.

Crescendo no sul da Califórnia, Kamei ouvia reflexões ocasionais de sua mãe e de seu pai sobre sua experiência na Segunda Guerra Mundial.

“Certa tarde, quando eu estava no ensino fundamental, terminei de praticar para minha próxima aula de piano”, lembra ela na introdução do livro. “ Minha mãe me disse melancolicamente: “Eu gostaria de ainda ter a música para piano da sua tia para você. Tivemos que deixar muitas coisas para trás quando partimos para o acampamento.” (pxxi)

Este comentário foi a primeira noção de Kamei de como os encarcerados foram forçados a deixar para trás suas vidas inteiras quando foram forçados a entrar nos campos e depois reconstruí-los do zero após a guerra.

E então ela se lembra da “expressão de determinação no rosto de meu pai. . . quando ele me contou que na noite de 7 de dezembro de 1941, dia do atentado a Pearl Harbor, dois agentes do FBI revistaram a casa dos meus avós sem mandado de busca.” (pxxii)

Mais tarde, seu pai tornou-se ativo na comunidade nipo-americana e encorajou-a a estudar direito, para proteger aqueles que foram igualmente vitimados e incapazes de acessar os recursos necessários para reconstruir suas vidas. Ela fez exactamente isso e, enquanto ainda era estudante de direito na Universidade de Georgetown, começou a ajudar no movimento de reparação (o movimento para reconhecer irregularidades e compensar os sobreviventes dos campos) em 1979-80. Após a graduação, ela retornou para a região de Los Angeles e, ao lado de seu pai, tornou-se uma figura-chave na organização local para apoiar o projeto de reparação.

Ela e seu pai estavam entre os convidados para testemunhar a cerimônia de assinatura da Lei de Liberdades Civis de 1988 pelo presidente Reagan, que incluía um reconhecimento oficial do governo da “grave injustiça” cometida aos nipo-americanos e exigia um pagamento de US$ 20.000 a cada encarcerado sobrevivente. . Quando questionado sobre este evento importante, Kamei compartilhou sobriamente que “Continuo muito honrado por ter sido incluído na lista de convidados para testemunhar a cerimônia de assinatura do Presidente Reagan. E, no entanto, por mais emocionante que tenha sido, houve muita coisa agridoce naquele dia, pois acho que todos estávamos pensando naqueles que não viveram para ver aquele dia.”

Além de sua ampla perspectiva histórica, uma segunda característica única do livro de Kamei é o uso abundante de narrativas de primeira mão para contar a história. As mais de 360 ​​páginas de narrativa do livro são salpicadas com centenas de anedotas em primeira pessoa de nipo-americanos, jovens e velhos, reagindo e declarando, rindo e chorando sobre os acontecimentos do momento, à medida que os vivenciavam.

Perguntei o motivo desse formato único e Kamei, um educador experiente, compartilhou que o valor era tanto a cor quanto o realismo que essas vozes trazem para uma história tão importante. "As vozes. . . eram maneiras de dar vida à história. . . e destacar diferentes vozes para compartilhar perspectivas em vários momentos também foi uma forma de mostrar que não havia uma maneira monolítica de os encarcerados enfrentarem e lidarem com a experiência do encarceramento e suas consequências”, disse ela.

No final do livro, ela enfatiza novamente a importância dos relatos em primeira mão, dedicando 162 páginas a pequenas biografias de cada preso que ela citou na parte principal do livro, prestando homenagem às suas vidas e histórias de uma forma que serve como um materiais de aprendizagem inestimáveis ​​para futuros estudantes e leitores.

Abaixo está uma narrativa em primeira mão que permaneceu comigo do livro, entre muitas, muitas outras: Em 1987, o deputado Norman Mineta apresentou-se perante seus colegas no Congresso como um dos muitos ex-presidiários que se manifestavam a favor da reparação:

“Meu pai não era um traidor. Ele veio para este país em 1902 e amava este país…Minha mãe não era uma agente secreta. Ela cuidou da casa e criou os filhos para serem o que ela era, uma americana leal. Quem entre nós era o risco à segurança? Foi minha irmã Aya, ou talvez Etsu, ou Helen? Ou talvez fosse eu, um menino de 10 anos e meio que esta nação poderosa [pensava] ser tão perigoso que precisava ser preso sem julgamento, mantido atrás de arame farpado e guardado por tropas em altas torres de guarda armadas com metralhadoras.

—O Honorável Norman “Norm” Yoshio Mineta, 1987

Quando podemos voltar para a América? foi publicado em 7 de setembro de 2021 pela Simon & Schuster. O livro está disponível na Loja JANM . Inscreva-se para participar da discussão virtual do livro do Professor Kamei no sábado, 25 de setembro de 2021, das 14h às 15h30 PDT. Ela será acompanhada por William A. Darity Jr, Samuel DuBois Cook Distinguished Professor of Public Policy na Duke University, e A. Kirsten Mullen, escritora, folclorista, consultora de museu e palestrante, co-autoras de From Here to Equality: Reparations para os negros americanos no século XXI . O evento custa US$ 10 para entrada geral e gratuito para membros JANM e JACL. RSVP aqui .

© 2021 Kimiko Medlock