Minha mudança dos arredores de Shikoku para a área de Tóquio-Yokohama ocorreu em 1950, depois que me formei no ensino médio japonês ( shinsei chugakko ). Meu pai alugou uma casa em Hiyoshi, Kohoku-ku, Yokohama; A Universidade Keio ficava logo além dos trilhos. Sakuragicho, o final da Linha Toyoko, ficava a quarenta minutos de viagem e de lá peguei um bonde que me levou até Motomachi. Subi os longos degraus do penhasco para chegar ao St. Joseph College.

Cheguei à região entre os anos escolares e tive que esperar até 1951 para entrar. Eu já tinha dezoito anos. E a Guerra da Coreia tinha começado. Foi um ano difícil de espera – mas o sapato não caiu. Não fui convocado, embora meu status de draft fosse 1-A. Felizmente, eu estava no exterior e o longo braço do Tio Sam não me alcançou. Então passei o tempo ocioso me acostumando com a vida na cidade grande.

A única outra vez em que estive nesse ambiente foi quando era criança, na região de Los Angeles. Tudo isso mudou quando eclodiu a Segunda Guerra Mundial e fomos desenraizados para sermos jogados em campos de concentração, com o meu pai preso pelo FBI por ter acesso a um navio de pesca que poderia ser usado para contactar submarinos inimigos inexistentes. Ele foi colocado em diferentes centros de detenção nos Estados Unidos.

A vida na grande cidade de Tóquio incluía trens lotados, bazares no mercado negro, cinemas, restaurantes... um choque cultural dos costumes e hábitos ocidentais e orientais. A área de Tóquio/Yokohama foi o lar do caos equilibrado que foi o resultado das contracorrentes culturais que encontraram um equilíbrio. O espírito da Era Meiji de abraçar tudo o que é ocidental, impulsionado pela presença americana no Japão do pós-guerra, estava vivo e bem: o povo abraçou a mudança, excepto os elementos nacionalistas da direita, por um lado, e os comunistas, por outro. Houve protestos e confrontos entre os dois. Mas, no geral, a vida progrediu de acordo com as linhas estabelecidas pelo SCAP sob o comando do general Douglas MacArthur e os japoneses desfrutaram do crescimento de uma democracia incipiente.

Todas as verdades que informaram a mente ocidental foram transplantadas para solo japonês, como resultado de um processo de assimilação imprevisível. Missionários cristãos inundaram a terra devastada para levar a fé e os ideais cristãos ao povo, mas não conseguiram competir com as religiões locais do xintoísmo e do budismo. Os cristãos representam apenas 1-1,5% da população hoje.

SCAP – Comandante Supremo das Potências Aliadas – estabeleceu todas as regras e regulamentos gerais que governavam o país até a assinatura do tratado de paz em 1952, que pôs fim ao Japão imperial e à ocupação americana. Entre as providências estava a atribuição de vagões específicos para o pessoal da Ocupação e seus dependentes.

Eu, um sósia americano deslocado, estava na seção japonesa, embora carregasse meu cartão de registro de estrangeiro, identificando-me como cidadão americano. Eu provavelmente poderia ter me sentado luxuosamente nos ônibus especialmente designados, mas não queria causar confusão, então fiquei entre os corpos apinhados dos outros japoneses, com inveja – e em conflito com minha identidade. Eu era japonês ou americano? Eu era americano, é claro. Mas eu era um americano apanhado em circunstâncias terríveis.

A certa altura, um grupo de estrangeiros caucasianos entrou no treinador especial e eu sabia, só de olhar para eles, que não podiam ser americanos. Seus maneirismos os denunciaram. E pensei que a aparência importava. Se você parece americano, pode se passar por americano, mesmo tendo nascido turco, italiano, alemão, português. Onde isso me colocou? Eu me senti inferior, deixado de lado. Mas eu perseverei – à minha maneira. Comecei a me concentrar em mim mesmo – aquela pedra de toque final da realidade. E foi um longo caminho até a conclusão.

Depois de muitos meses de ociosidade, finalmente matriculei-me no St. Joseph College, no outono de 1951, como aluno do terceiro ano. Senti que finalmente terei uma educação que atenderia às minhas necessidades que não foram atendidas durante a guerra e depois na escola japonesa. Antes de a guerra atrapalhar tudo, eu fui até o início da quarta série e não aprendi nada nos campos, principalmente porque tinha que sair da aula todos os dias mais cedo para participar de um programa de dieta especial para inválidos. Minha mãe me inscreveu no programa porque eu tive um caso grave de asma.

Meu primeiro dia na escola em St. Joe's foi marcado pelo cheiro dos corredores polidos. O cheiro me pareceu institucional e foi então que percebi que havia entrado em um reino onde o ensino tinha prioridade sobre outras atividades mesquinhas da vida. E eu estava determinado e determinado a estudar muito e atuar para os professores. Eu queria ser um excelente aluno.

Eu já tinha dezenove anos, um ano além da formatura normal, e teria mais de vinte e um quando terminasse o ensino médio. Havia apenas um outro aluno mais velho que eu – um cidadão japonês. Meu pai, que não estava interessado em educação, atrasou meus estudos, o que não tinha precedência em seu pensamento, mas à medida que eu me aproximava da saída da adolescência, ele deve ter sentido que era hora de eu concluir minha educação básica. Por isso fui confiado aos cuidados dos Irmãos Marianistas, que eram professores dedicados, rigorosos, mas justos.

E prosperei como estudante. Tirei boas notas, apesar da agitação causada por minha mãe doente, obrigando-me a tapar os ouvidos enquanto me concentrava nos estudos. A falta de sono, combinada com meu trabalho no Ofuna Supply Depot como vigia noturno, muitas vezes me fazia chegar atrasado às aulas. Mas sobrevivi para ser eleito presidente da turma sênior em 1952.

Meus oficiais – vice-presidente e secretário-tesoureiro – eram ambos nisseis, um nipo-americano e um japonês canadense. A minha foi uma administração Nikkei. E nós prosperamos. Acabei com a média de notas mais alta e fui selecionado como orador da turma. Nesse ínterim, escrevi, dirigi e atuei sozinho na peça da escola que ganhou o primeiro lugar na competição com a turma do ensino fundamental. Digo sozinho porque ninguém mais queria fazer parte da produção: “A ideia é sua, você faz”. Então eu fiquei preso nisso. Fico feliz em dizer que tudo correu bem ao orquestrar a música e escrever a letra da música que cantamos como “The Three Cheers”, o título da peça.

Jogamos softball, realizamos eventos de atletismo em toda a escola, organizamos um excelente time de futebol que venceu repetidamente o campeonato municipal. Formamos equipes de debate, jogamos pingue-pongue feroz, fizemos excursões escolares. A turma do último ano foi para Takamatsu, Shikoku, onde pude usar meu conhecimento do dialeto local, Shikoku-ben. Fomos proibidos de ver certos filmes, mas fomos assim mesmo sem sermos pegos. Também éramos proibidos de fumar, e quando alguém o fazia — geralmente no banheiro — era severamente repreendido. Afinal, o St. Joseph College era uma escola católica para meninos e o regime era rígido - mas apenas... de certa forma. Alguns professores recorriam ao castigo corporal – com régua – que era sempre suportado em silêncio.

Meu discurso de oradora foi sobre Deus e o país. Enquanto eu falava, fui interrompido por um ex-aluno mais velho que corrigiu minha pronúncia do nome de um homem, e fiz o ajuste como se nada de desagradável tivesse acontecido e continuei com meu discurso. Depois, um aluno formado no ano anterior veio até mim e perguntou: “Como você fez isso?” Eu apenas dei de ombros. Eu estava em alta - e nada poderia me impedir.

Depois de me formar em 1953, fui ao Chapel Center em Tóquio num domingo e fui abordado por um homem da CIA. Eu pertencia ao Chapel Teens há vários anos e era oficial do grupo. Ele perguntou se eu não estava interessado em trabalhar para a Empresa. Foi uma oportunidade de sair do emprego sem saída que tive em uma empresa de comércio estrangeira, então disse: Sim. E fiz um teste para ver se minhas habilidades de tradução estavam à altura e passei e recebi um salário de cem dólares em ienes para trabalhar externamente, traduzindo documentos confidenciais. Eu não conseguia me imaginar trabalhando fora de casa, então arrumei um aluguel de quarto em um bairro lotado de Tóquio, disfarçado de estudante universitário japonês e trabalhei fora por seis meses antes de pedir para embarcar... um trabalho regular de escritório dentro de casa. CIA com salário em dólares e privilégios PX. ¹

Vários meses se passaram. As lentas rodas burocráticas desapareceram. Para começar, perguntei-me como é que a CIA tinha ouvido falar de mim. O seu alcance foi tão extenso e omnipresente que se estendeu às salas de aprendizagem do SJC e às reuniões na igreja? Decidi que sim, que eles poderiam espalhar o seu interesse em qualquer canto de qualquer instituição ou grupo que quisessem. Assim começou minha associação com a organização supersecreta.

Como tive que mudar meu status de cidadão estrangeiro residente no Japão para DAC (Departamento de Civil do Exército), fui levado de avião para fora do país para Okinawa, um território americano na época, e recebi uma falsa nota GS-9 para voltar ao país como uma pessoa importante. Na verdade, recebi a nota GS-4, a nota mais baixa possível, e recebi um salário por hora. Eu não tinha contrato, benefícios ou pensão. Assim começou minha carreira como funcionário da CIA, tradutor/intérprete em geral, homem inferior no totem, com apenas o ensino médio, enquanto todos os outros nisseis tinham diploma universitário ou eram veteranos.

Mas eu não reclamei. Como eu poderia? Estávamos sem um tostão e desamparados, sem perspectivas para o futuro. Eu precisava sustentar meus pais e aquele salário de um dólar por hora precisava ser esticado. E eu estiquei o orçamento de tudo. Sem extravagâncias. E sem dívidas. Contrair uma dívida era um anátema para mim. Meu pai viveu uma vida de dívidas e prometi nunca ser como ele.

Acabei por ser o pau para toda obra. Eu não era apenas um tradutor/intérprete de material altamente sensível, mas também um gerente e mensageiro trabalhando em uma mansão, uma organização secreta, que abrigava a parte aberta na frente do prédio e a parte secreta no traseira separada por uma única porta deslizante. Eu era o gerente do pessoal doméstico, que incluía três empregados, uma cozinheira e alguns guardas japoneses posicionados na entrada. Servi como mensageiro quando o regular estava incapacitado. Tudo isso mantendo traduções e interpretações de alta qualidade em reuniões de alto nível entre funcionários do governo japonês e militares americanos de alto escalão.

Embora eu fosse um mero tradutor, os tipos de documentos que cruzavam a minha secretária cobriam todo o âmbito da presença dos EUA na Ásia. Deu-me uma visão geral, ainda que fragmentada, de todo o funcionamento da inteligência dos EUA, aplicada principalmente ao entrincheiramento do comunismo no Japão, na China Vermelha e no Vietname do Norte durante o auge da Guerra Fria com a União Soviética. A experiência me transformou num anticomunista convicto, ainda mais do que antes. Sempre disse: “O comunismo é impróprio para consumo humano”.

Em suma, posso dizer que as minhas experiências no St. Joseph College e na CIA tornaram-me mais consciente dos aspectos concomitantes da segurança nacional, desde a visão baseada na fé para o nosso país até à resistência ao comunismo. A nossa política, economia, cultura e liberdades podem ser desafiadas, mas o que deve permanecer inviolado, em todas as circunstâncias, é o nosso compromisso de ajudar uns aos outros, independentemente da raça ou credo.

Observação:

1. Post Exchange (loja de varejo da base do Exército dos EUA)

© 2021 Robert Kono