“Não, eu não tive alta. Fiquei (no Exército dos EUA após a Segunda Guerra Mundial) e fui para a Coreia”, disse Jimmie Kanaya.

Quando adolescente, sempre foi fascinado por todos os ramos militares.

“Antes do fim da guerra no Japão, eles (o exército) queriam treinar oficiais militares do governo para ocupar o Japão. Então, a gente começou (a estudar) japonês, religião japonesa, costumes... até ensinei japonês. ' Doko ni ikimasuka ¹ ' ou algo assim, você sabe.”

Mas quando a guerra acabou, em Agosto de 1945, os militares já não precisavam deles no Japão, por isso toda a turma, 250 deles, foi para a Coreia.

“Eu era o único nissei de toda a turma. Todos os outros eram hakujin (brancos). E assim, eles me colocaram no comando de todos os japoneses, deixando a Manchúria e a Coreia e voltando para o Japão.”

Como oficial de ligação, um nipo-americano, ele estava estacionado em Seul.

Kanaya, de uma família de fazendeiros em Clackamas, então Portland, Oregon, se ofereceu como voluntário para a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais em 1940.

“Eu tinha 20 anos. Eu não tinha um número de recrutamento, mas todos os meus amigos estavam sendo convocados; Achei que deveria entrar antes que o número chegasse.

Mas eles não o aceitariam. O exército finalmente o aceitou no ano seguinte, mas demorou alguns meses para que seu exame físico fosse aprovado. Enquanto isso, sua família foi para o Acampamento Minidoka ² e, felizmente, suas terras foram arrendadas.

“Fui capturado pelos alemães pouco antes do Batalhão Perdido ^3. ”

Ele foi designado como médico do 442º Batalhão de Infantaria ⁴ quando sua unidade médica do 3º Batalhão foi enviada para auxiliar o 100º Batalhão, que estava isolado e não conseguia evacuar os feridos. Isso aconteceu em fevereiro de 1943. Eles avançavam nas montanhas de Vosges, no leste da França. Eles tomaram a cidade de Bruyeres, mas não conseguiram evacuar as vítimas para a próxima cidade de Biffontaine.

“Demorou o dia todo para chegar lá. Éramos quatro médicos e seis gravemente feridos. Os 100º soldados deveriam ser evacuados, mas quatro de nós não conseguimos carregá-los através das montanhas, então passamos a noite e, durante a noite, sofremos mais duas vítimas, totalizando oito na manhã seguinte.”

O 100º Batalhão tinha cerca de 37 prisioneiros alemães naquela época.

“Bem, deixe os prisioneiros alemães carregarem os feridos”, decidiram.

Eles tiveram que ter três soldados de infantaria para proteger os prisioneiros de guerra alemães e cerca de 11 feridos, incluindo quatro feridos ambulantes. Os quatro médicos partiram pela manhã e estavam a meio caminho das montanhas quando encontraram uma patrulha alemã de 50 pessoas.

“Eles não nos deixaram ir. Eles assumiram o controle.”

Mas os alemães os trataram bastante bem porque eram muito rígidos em relação à Convenção de Genebra e a respeitavam, exceto no caso em que um oficial alemão roubou o relógio de pulso de Jimmie.

“Ele me devolveu meu relógio quando pensou que seríamos recapturados ao nosso lado. Mas quando eles voltaram para as linhas alemãs seguras, ele retomou o controle!

Passando pela experiência da guerra, Kanaya é o que mais se lembra de suas tentativas de fuga.

“Eu escapei três vezes. Nas duas primeiras vezes escapei com um grupo de oficiais hakujin. Estávamos na Polônia. Nós realmente não escapamos. Os alemães simplesmente fugiram porque os russos estavam atrás de nós. Os alemães voltaram e nos recapturaram novamente.”

A segunda vez foi em Hammelburg, no centro da Alemanha.

“Nosso tanque veio e nos libertou, mas não conseguimos voltar 80 quilômetros para dentro da Alemanha, então eles nos recapturaram.”

Todos os petroleiros que vieram libertar os soldados nisseis foram mortos ou capturados.

“Foi como um massacre. Todo mundo foi morto ou ferido. Sabíamos que não poderíamos voltar, então voltamos para o campo (prisioneiros de guerra). Nós nos entregamos novamente ao acampamento.”

A última tentativa foi em abril de 1945, três semanas antes do fim da guerra. Eles estavam sendo transferidos em direção aos Alpes Bávaros e marcharam de volta para a Polônia, vindos do oeste da Alemanha.

“Nossos aviões passaram voando sobre nossas cabeças e nos dividimos em ambos os lados da estrada. Então, cerca de dez minutos depois, disseram-nos para voltarmos à estrada, mas eu me escondi. Eu não me moveria. Decidi que iria escapar.”

Jimmie permaneceu escondido até serem invadidos.

“Nossas próprias tropas vieram e nos libertaram; Fiquei escondido por uma semana.”

Mas devido à diarreia e à falta de comida, ele primeiro desistiu. Um dia e meio depois, suas próprias tropas vieram libertá-los e a guerra acabou na mente de Jimmie.

“Assim que cheguei lá, fiquei (no exército)… fui para a Guerra da Coréia e para a Guerra do Vietnã…”

Kanaya fala sobre sua carreira como militar até se aposentar em 1974 como coronel. Após a Segunda Guerra Mundial, ele voltou para Portland tentando voltar a trabalhar como faz-tudo. Seu ex-chefe disse que ele não poderia pagar tanto quanto os US$ 190 por mês que Jimmie ganhava no exército.

"Então eu fiquei. Eu não tive educação. Um diploma de ensino médio de três anos era tudo que eu tinha. O exército me proporcionou a faculdade, o diploma básico.”

Mais tarde, ele recebeu o título de mestre em educação pela Universidade do Alasca em 1968.

“Levei 19 anos, mas mesmo não sendo o melhor soldado do exército, eles me mantiveram bem.”

No começo foi difícil porque ele tinha que competir com oficiais com mestrado ou doutorado. Kanaya está feliz agora.

“Hoje em dia não se vê muitos nikkeis no exército.”

Kanaya fica um pouco confuso. Ele acredita que o exército é o melhor lugar para se obter educação.

“Você deveria apreciar a liberdade que você tem. A liberdade de lutar pelo direito de viver como todos os outros viviam. Você não quer ser tratado como um cidadão de segunda classe.”

Seus olhos tinham um brilho que indica que a educação traz confiança. E ao lado dele, sua esposa, Kimi, que apoiou sua fé por mais de 50 anos, balançava a cabeça calmamente com seus olhos sorridentes.

Notas do editor:

1. “ Doko ni ikimasu ka? " Onde você está indo?

2. Famílias nipo-americanas de Portland entraram no Portland Assembly Center, no Pacific Northwest Livestock Exposition Pavilion usado para gado, cavalos e porcos, norte de Portland, em maio de 1942. Eles se mudaram para Minidoka e outros campos durante agosto-setembro de 1942 (“ História Nikkei do Oregon, um breve resumo”, discovernikkei.org).

3. O “Batalhão Perdido” foi uma unidade do Texas capturada atrás das linhas alemãs em outubro de 1944. Embora muitos do 442º Nissei tenham sido mortos ou feridos ao resgatá-los, suas ações os ajudaram a conquistar um lugar na história americana.

4. As experiências de outro 442º médico estão registradas em “Cartas do 442º” (Minoru Masuda, 2008, UW Press, 290 pp.).

Hoje, muitos sites lembram Jimmie Kanaya. O mais proeminente deles é nationalww2museum.org .

*Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post-Northwest Nikkei em 2004. O North American Post o editou e republicou em seu site em 17 de junho de 2021.

© 2004 Mikiko Amagai